TAYBEH – Tôt dimanche, les cloches appellent les fidèles au culte dans les trois églises de ce village de montagne que, selon l’Évangile, Jésus a visité. C’est désormais le dernier site entièrement chrétien en Cisjordanie occupée.
En tant que fiers Palestiniens, les chrétiens de Taybeh – catholiques de rites melkites romains et grecs ainsi que chrétiens orthodoxes grecs – aspirent le plus à l’indépendance et à la paix pour cette partie de la Terre Sainte.
Mais cet espoir semble de plus en plus lointain alors qu’ils font face aux menaces de violence de la part des colons juifs et aux restrictions croissantes sur les déplacements imposées par Israël. Beaucoup craignent également que la radicalisation islamiste dans la région ne s’accentue à mesure que les conflits s’intensifient dans la région.
Et même l’annonce jeudi d’un accord visant à mettre fin aux combats à Gaza n’a pas réussi à apaiser ces inquiétudes pressantes.
« La situation en Cisjordanie, à mon avis, nécessite un autre accord – pour éloigner les colons et les chasser de nos terres », a déclaré à l’Associated Press le révérend Bashar Fawadleh, pasteur de l’Église catholique du Christ Sauveur. “Nous sommes tellement fatigués de cette vie.”
Un dimanche récent, les familles ont afflué dans l’église pour la messe, où un drapeau du Vatican et de la Palestine flanque l’autel et une haute mosaïque représente l’arrivée de Jésus dans le village alors appelé Éphraïm.
D’autres familles se sont rassemblées à l’église orthodoxe grecque Saint-Georges. Rempli d’icônes en arabe et en grec, il se trouve juste en bas de la route et surplombe des villas à flanc de colline au milieu des oliviers.
“Nous nous battons trop. Nous ne voyons pas la lumière”, a déclaré son prêtre, le révérend David Khoury. “On a l’impression d’être dans une grande prison.”
Un conflit vieux de plusieurs décennies atteint son paroxysme
La Cisjordanie est la zone située entre Israël et la Jordanie qu’Israël a occupée lors de la guerre de 1967 et que les Palestiniens souhaitent pour un futur État, aux côtés de Jérusalem-Est et de la bande de Gaza. Israël les a conquis depuis la Jordanie et l’Égypte dans cette guerre.
La guerre entre Israël et le Hamas, qui a dévasté Gaza depuis que des militants dirigés par le Hamas ont attaqué Israël le 7 octobre 2023, a un impact sur la petite communauté chrétienne de Gaza. L’église catholique a été touchée par un obus israélien en juillet mais fonctionne à nouveau.
La violence a également augmenté en Cisjordanie. Les opérations militaires israéliennes se sont multipliées pour répondre à ce que l’armée appelle une menace militante croissante, particulièrement évidente dans les attaques fréquentes aux points de contrôle.
Les Palestiniens affirment que des civils innocents ont été pris dans les raids et accusent l’armée de ne pas avoir réussi à les protéger des violences quasi quotidiennes des colons.
Après avoir dirigé l’office musical lors d’une messe dominicale catholique, comme il le fait depuis six décennies, Suheil Nazzal s’est rendu à pied jusqu’aux abords du village pour arpenter ses terrasses d’oliviers.
Les colons ne lui permettaient plus, ni à lui ni aux autres villageois, de les récolter, a-t-il expliqué. Il accuse également les colons d’une colline opposée d’avoir allumé cet été un incendie qui a dangereusement brûlé près du cimetière où sont enterrés ses parents et des ruines de la plus ancienne église de Taybeh, l’église Saint-Georges du Ve siècle.
Les familles chrétiennes quittent la Terre Sainte
Nazzal envisage de rester à Taybeh, mais sa famille vit aux États-Unis. Les religieux ont déclaré qu’au moins une douzaine de familles ont quitté Taybeh, avec ses 1 200 habitants, et que d’autres envisagent de partir en raison de la violence, de la diminution des opportunités économiques et de la façon dont les points de contrôle restreignent la vie quotidienne.
Victor Barakat, catholique, et son épouse Nadeen Khoury, grecque orthodoxe, ont déménagé avec leurs trois enfants du Massachusetts à Taybeh, où Khoury a grandi.
« Nous aimons la Palestine », a-t-elle déclaré après avoir assisté à un service à St. George. « Nous voulions élever nos enfants ici pour qu’ils apprennent la culture, la langue et les traditions familiales. »
Bien qu’ils espèrent pouvoir rester à Taybeh, ils affirment que la situation sécuritaire semble encore plus précaire que lors de l’Intifada, ou soulèvement palestinien, au début des années 2000, lorsque des centaines d’Israéliens ont été tués, notamment dans des attentats-suicides, et que des milliers de Palestiniens ont été tués lors d’opérations militaires israéliennes.
“Tout le monde n’est pas en sécurité. On ne sait jamais qui va nous arrêter”, a déclaré Barakat, ajoutant qu’ils n’emmèneraient plus les enfants aux activités extrascolaires parce qu’il n’y avait pas de mesures de protection dans les rues.
Et s’il était satisfait de l’accord visant à mettre fin aux combats à Gaza, il doutait que cela ait un impact sur les attaques des colons dans la région environnante.
« L’agenda pour la Cisjordanie est encore plus compliqué », a déclaré Barakat.
Les églises chrétiennes de Taybeh gèrent des écoles allant de la maternelle au lycée, ainsi que des programmes sportifs et musicaux. L’impact de la spirale actuelle de méfiance et de violence sur les jeunes inquiète les éducateurs.
“Nous ne nous sentons pas en sécurité lorsque nous allons d’ici à Ramallah ou dans n’importe quel autre (village) de Palestine. Nous avons toujours peur d’être tués, de subir quelque chose de terrible”, a déclaré Marina Marouf, directrice adjointe de l’école catholique.
Elle a expliqué que les élèves devaient s’abriter dans l’école pendant des heures et attendre l’ouverture des « points de contrôle volants » – des barrières routières que les autorités israéliennes ferment généralement en réponse aux attaques dans la région.
J’essaie de maintenir ma présence – et ma foi
Des villages comme Taybeh aux destinations touristiques autrefois populaires mais aujourd’hui difficiles comme Bethléem, les chrétiens représentent entre 1 et 2 % des quelque 3 millions d’habitants de Cisjordanie, dont la grande majorité sont musulmans. Partout au Moyen-Orient, la population chrétienne est en déclin constant, les gens fuyant les conflits et les attaques.
Mais pour beaucoup, être dans le berceau du christianisme est crucial pour leur identité et leur foi.
« J’aime mon pays parce que j’aime mon Christ », a déclaré Fawadleh. « Mon Christ est Ibn Al-Balad », a-t-il ajouté, utilisant un terme arabe qui signifie « fils de la terre ».
Israël, dont la déclaration fondatrice inclut la protection de la liberté religieuse et de tous les lieux saints, se considère comme un îlot de tolérance religieuse dans une région instable. Cependant, certaines autorités ecclésiastiques et groupes de surveillance se sont plaints d’une récente augmentation des sentiments antichrétiens et du harcèlement, en particulier dans la vieille ville de Jérusalem.
Alors que ceux qui ciblent les chrétiens ne représentent qu’une petite minorité d’extrémistes juifs, des attaques telles que les crachats sur le clergé suffisent à créer un sentiment d’impunité et donc une peur générale, a déclaré Hana Bendcowsky. Elle dirige le Centre de Jérusalem pour les relations judéo-chrétiennes au Centre Rossing pour l’éducation et le dialogue.
Le patriarche latin de l’Église catholique de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, a également souligné les problèmes croissants en Cisjordanie, allant des attaques de colons au manque d’emplois et d’autorisations de circuler librement, ajoutant que davantage de chrétiens pourraient décider de quitter la Cisjordanie.
Pour le prêtre franciscain, qui est le nouveau Gardien de la Terre Sainte et qui supervise plus de 300 frères dans la région qui s’occupent de divers lieux saints, « le premier grand devoir que nous avons ici est de rester ».
“Nous ne pouvons pas arrêter la perte de sang, mais nous continuerons à être ici et avec tout le monde”, a déclaré le père Francesco Ielpo, le pape Léon.
J’ai du mal à donner de l’espoir au milieu du désespoir
Ielpo a déclaré que le plus grand défi pour les chrétiens est de trouver une approche différente aux fissures sociales aggravées par la guerre à Gaza.
“Même là où il y avait des relations, des occasions de se rencontrer ou même de simplement vivre ensemble, des soupçons surgissent désormais. ‘Puis-je faire confiance à l’autre personne ? Suis-je vraiment en sécurité ?'”, a-t-il déclaré.
Michael Hajjal assiste au service religieux à l’église orthodoxe grecque de Taybeh et est déchiré entre son amour pour le village, la peur constante qu’il ressent et son inquiétude pour l’avenir de son fils.
« Quel avenir puis-je créer pour mon fils alors que nous sommes sous occupation et dans cette situation économique ? dit-il. “Même des jeunes de 16 ou 17 ans disent : ‘J’aimerais être mort.'”
L’espoir – ainsi qu’une aide pratique allant des programmes pour les jeunes aux ateliers sur l’emploi – est ce pour quoi le clergé des églises de Taybeh travaille ensemble face à ce désespoir.
« Nous attendons toujours le troisième jour en tant que Palestiniens », a déclaré Fawadleh. “Le troisième jour signifie une nouvelle vie, la liberté, l’indépendance et un nouveau salut pour notre peuple.”
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