La 40ème édition des FBK Games – un Médaille d’or au Circuit continental mondial d’athlétisme Meeting – Hengelo sera probablement célébré avec des feux d’artifice lors de l’épreuve d’athlétisme de dimanche (6), avec des discussions sur les records du monde et de meeting lors des conférences de presse précédant l’événement.
Au stade Fanny Blankers-Koen en octobre dernier, Sifan Hassan a établi son record d’Europe du 10 000 m en 29’36”67 et la double championne du monde veut aller encore plus vite. Avec ce temps, la jeune femme de 28 ans s’est hissée à la quatrième place sur la liste des records du monde de tous les temps et lorsqu’on lui a demandé si elle pourrait également viser le record du monde dimanche, Hassan a répondu : “Peut-être, qui sait ! C’est possible.”
Quant à savoir si elle visera un rythme similaire à celui d’Almaz Ayana en 29:17,45 aux Jeux olympiques de Rio 2016, Hassan a ajouté : “Je dois en parler à mon entraîneur et à mon manager. Parfois, je change d’avis la veille si je me sens bien.”
L’athlète néerlandaise s’est entraînée au Kenya puis dans l’Utah, aux États-Unis, ces derniers mois et estime qu’elle est au meilleur de sa forme.
“Si je regarde mon entraînement, je n’ai jamais été aussi bonne”, a déclaré Hassan, qui a confirmé qu’elle tenterait de doubler aux Jeux olympiques de Tokyo – probablement au 5 000 m et au 10 000 m. “Je ne me suis jamais vu aussi bien, mais je ne sais pas comment cela se reflétera en compétition. Ma vitesse n’est toujours pas aussi bonne qu’avant, mais mon endurance – je ne me suis jamais vue telle que je suis maintenant. Je veux un chrono personnel. “Courez votre meilleur temps, mais il est parfois difficile pour les athlètes de dire: ‘Je vais courir ça’, car la compétition et l’entraînement ne sont pas la même chose.”
Dafne Schippers est un autre athlète qui vise une solide performance à domicile, car la double médaillée d’or mondiale du 200 m vise également Tokyo.
“Je vais bien, ce week-end est une très belle compétition pour moi”, a déclaré la joueuse de 28 ans, qui a ouvert sa saison sur 100 m avec 11,38 lors de la compétition sur route adidas Boost Boston Games. “Il me faut toujours quelques compétitions pour aller de plus en plus vite, donc j’espère être plus rapide que lors de mes dernières compétitions.”
Elle fait partie d’un peloton solide du 100 m aux côtés de la championne du monde britannique du 200 m Dina Asher-Smith et de la médaillée mondiale et olympique nigériane Blessing Okagbare.
“J’aime toujours rivaliser avec les meilleurs au monde et c’est vraiment spécial d’avoir des noms comme Dina et Blessing dans une course comme celle-ci”, a ajouté Schippers. “C’est génial d’être aux Pays-Bas. J’aime rivaliser avec eux.”
Asher-Smith attend avec impatience le retour de Hengelo
Six ans après avoir établi son premier record national senior du 100 m à Hengelo, Asher-Smith revient dans la ville néerlandaise en tant que multiple médaillée mondiale, cherchant à tirer parti de ses débuts à Gateshead, humide et venteux.
Le Britannique de 25 ans était une force dominante au stade international de Gateshead il y a deux semaines, luttant contre des pluies torrentielles et un vent contraire de -3,1 m/s pour remporter le 100 m en 11,35. Là, elle a terminé nettement devant la leader mondiale Sha’Carri Richardson, la multiple médaillée mondiale Marie-Josée Ta Lou, la double championne olympique Shelly-Ann Fraser-Pryce et Okagbare, et elle vise une autre course solide dans des conditions plus favorables.
“J’espère qu’il y aura un peu moins de vent, de froid et d’humidité !” dit-elle. “J’ai vraiment hâte de courir à nouveau à Hengelo et au 100 m. Je ne sais pas exactement à quoi m’attendre, je ne pense pas quel numéro de dossard je voudrais pour une course, j’essaie juste de courir la meilleure course possible, ce qui a été un état d’esprit très utile à Gateshead car les temps n’étaient pas bons ce jour-là !”
“J’ai passé un bon hiver et je me sens bien, alors j’espère que ce sera un très beau dimanche si la météo est clémente avec nous.”
Revenant sur la scène de son 11,02 en 2015 – un record britannique qu’elle a depuis augmenté à 10,83 – Asher-Smith a ajouté : “Je garde de très bons souvenirs de Hengelo pour deux raisons. Premièrement, c’était la première fois que je battais le record britannique. Le record était de 11,05 et j’ai atteint 11,02 en 2015, donc j’en garde de très bons souvenirs pour cette raison du séjour à Hengelo.”
“J’ai aussi eu beaucoup de plaisir à concourir contre Dafne là-bas. Je pense que c’était la première fois en tant qu’athlète professionnel que je participais à une course où une très grande star concourait à la maison. C’était tellement agréable d’entendre la foule applaudir autant. Même si j’ai participé à la course, c’est toujours agréable de voir une foule vraiment applaudir et soutenir son athlète local.”
Même si le nombre de spectateurs sera réduit cette année en raison des restrictions liées au Covid-19, les organisateurs accueilleront néanmoins 1 500 supporters dans le stade pour encourager les terrains de classe mondiale.
Duplantis est prêt pour ses débuts à Hengelo
Parmi ceux qui souhaitent profiter au maximum du soutien de la foule, il y a le détenteur du record du monde de saut à la perche Mondo Duplantis, qui vise à retrouver le chemin de la victoire après une rare défaite à Gateshead.
Invaincu en 23 épreuves, le Suédois Duplantis a été battu par le double champion du monde Sam Kendricks et la météo lors de la rencontre de la Diamond League le mois dernier, et bien que son rival américain ne concourra pas à Hengelo, Duplantis pourrait en prendre un coup en battant le record de la compétition établi par Kendricks en 2019 et le record néerlandais de 5,91 m.
“Je me lance définitivement dans cette compétition très motivé car je viens de subir une défaite et je veux gagner à nouveau”, a déclaré le joueur de 21 ans. “Je veux montrer ce que je peux faire et essayer de réaliser quelque chose de vraiment spécial. Sam ne sera pas là, mais je suppose qu’une façon de se venger de lui serait de battre son record de compétition !”
Sur l’importance de cet événement sur sa route vers Tokyo, Duplantis a ajouté : “C’est super important parce qu’il ne me reste que quatre compétitions avant les Jeux olympiques et chacune est tout aussi importante l’une que l’autre – je dois comprendre mon saut, la technique, ma course, trouver le rythme et le timing du saut parce que je veux que tout soit parfait aux Jeux olympiques.”
Avoir des supporters dans le stade donne un coup de pouce supplémentaire. “A Gateshead, c’était génial d’avoir la foule juste à côté de nous”, a-t-il expliqué. “Je n’ai pas vu ce genre d’énergie de la part de la foule depuis longtemps depuis la saison en salle 2020. Bien sûr, cela va être limité pour le moment et ils ne pourront pas organiser de compétitions à pleine capacité, mais c’est vraiment génial d’avoir des gens qui vous regardent. Cela vous apporte simplement une motivation supplémentaire lorsque vous sautez devant de vraies personnes au lieu de simples caméras. “
Hengelo aura également des stars locales à soutenir et, interrogé sur le détenteur du record néerlandais Menno Vloon, qui a franchi 5,96 m en salle en février, Duplantis a répondu : “C’est un voltigeur vraiment explosif. Un jour donné, on ne sait jamais à quoi s’attendre de lui.”
“Je sais que beaucoup de mes concurrents sont capables d’atteindre de très grandes hauteurs chaque jour. Surtout avec cette compétition aux Pays-Bas, dans le stade de Menno, je ne comprends pas pourquoi il ne peut pas aller là-bas et sauter quelque chose de très haut.”
Sandra Perkovic est une autre athlète qui espère que son événement à Hengelo pourra offrir un spectacle. La double championne olympique croate rencontrera deux autres champions du monde : Yaime Perez, médaillée d’or mondiale 2019 de Cuba, et Denia Caballero, championne du monde 2015. Ils seront rejoints par la Portugaise Liliana Ca et la Française Melina Robert-Michon.
“L’année dernière a été vraiment difficile pour nous toutes parce que nous n’avions pas eu de Jeux olympiques ni de compétitions fortes. Quand j’ai commencé à concourir cette année – d’abord à Doha – et que j’ai vu toutes les autres filles, j’étais heureuse d’être enfin toutes au même endroit et de poursuivre cet objectif, et l’objectif est de gagner”, a déclaré Perkovic.
“Je m’attends à un beau combat (dimanche), surtout avec les Cubains et aussi avec la Portugaise et bien sûr la médaillée d’argent de Rio 2016, ce sera donc une très bonne compétition pour moi.”
Comme Asher-Smith, Perkovic garde de bons souvenirs de son passage à Hengelo.
“En 2007, j’étais à Hengelo pour la première fois, aux Championnats d’Europe juniors, et j’y ai établi mon record national junior, qui était à l’époque de 55,42 m”, a-t-elle déclaré. “Je suis ravi d’être de retour dans ce stade et à cet endroit – 14 ans plus tard, je suis toujours là et je suis toujours en compétition, donc je suis excité.”
Jess Whittington pour World Athletics
