Lane Kiffin a annoncé dimanche qu’il quittait son équipe Ole Miss avec une défaite pour devenir entraîneur de LSU, reprenant un programme des Tigres qui a remporté des titres nationaux sous la direction de trois de ses quatre entraîneurs précédents.
Cette décision, annoncée par Kiffin sur les réseaux sociaux, intervient deux jours après la victoire 39-19 du numéro 6 du Mississippi sur l’État du Mississippi lors du match annuel Egg Bowl des rivaux, qui a pratiquement assuré aux Rebels une place en séries éliminatoires.
“J’avais espéré terminer une série historique de six saisons avec l’équipe de cette année en menant Ole Miss jusqu’aux séries éliminatoires, en capitalisant sur l’incroyable succès de l’équipe et sa détermination à performer solidement”, a écrit Kiffin, ajoutant qu’il “maintiendrait des garde-fous pour protéger le programme dans tous les domaines de préoccupation”.
Kiffins a déclaré que le directeur sportif d’Ole Miss, Keith Carter, avait rejeté sa demande, “même si l’équipe lui avait également demandé de me permettre de continuer à les entraîner afin qu’ils puissent mieux maintenir leur haut niveau de performance”.
“Malheureusement, cela signifie que l’Egg Bowl de vendredi était mon dernier match en tant qu’entraîneur des Rebels”, a-t-il ajouté.
Après une réunion de l’équipe Ole Miss dimanche après-midi, des joueurs, dont le joueur de ligne défensive TJ Banks, ont déclaré aux journalistes qui attendaient à l’extérieur que le coordinateur défensif Pete Golding était désormais l’entraîneur-chef. Les responsables sportifs du Mississippi n’ont pas immédiatement confirmé cette décision, mais ont déclaré qu’une annonce était prévue plus tard dimanche.
Deux anciens élèves d’Ole Miss ayant des liens étroits avec le département des sports ont déclaré sous couvert d’anonymat, car aucune annonce n’avait été faite, qu’ils avaient été informés de la promotion de Golding.
Le timing était mauvais pour Ole Miss, Kiffin et le football universitaire en général. Kiffin a fait son annonce exactement une semaine avant l’annonce de la ronde des éliminatoires de football universitaire à 12 équipes ; Après une saison régulière de 11-1, il est presque certain que les Rebels seront là.
Kiffin, considéré comme l’un des meilleurs entraîneurs offensifs du football universitaire, et Carter avaient convenu une semaine plus tôt qu’une décision devrait être prise d’ici ce week-end. Carter ne pouvait pas se permettre d’attendre les périodes critiques de recrutement de décembre et les périodes de transfert de janvier pour trouver un entraîneur.
Le CFP débute le 19 décembre, les demi-finales n’auront lieu que les 8 et 9 janvier et les finales le 19 janvier. Les négociations sur les conditions du départ de Kiffin se sont prolongées samedi et dimanche.
Golding reprend la première équipe Ole Miss à remporter 11 matchs de saison régulière. Golding, lui-même ancien joueur d’Ole Miss, en est à sa troisième saison avec les Rebels après avoir été l’un des meilleurs assistants défensifs de l’Alabama pendant cinq ans sous la direction de l’ancien entraîneur de Crimson Tide, Nick Saban.
Kiffin, quant à lui, était en route vers la Louisiane voisine pour affronter l’un des plus anciens rivaux des rebelles.
C’est le succès de Kiffin à Ole Miss – où il a obtenu une fiche de 55-19 en six saisons – qui a fait de lui une cible pour plusieurs programmes majeurs à la recherche de nouveaux entraîneurs. Kiffin a également été poursuivi par la Floride, qui a licencié l’entraîneur Billy Napier une semaine avant que LSU ne laisse tomber Brian Kelly.
Alors que LSU a proposé à Kiffin une augmentation au-dessus de son salaire annuel actuel de 9 millions de dollars, la décision était probablement plus qu’une simple question d’argent.
LSU possède une marque de championnat dans plusieurs sports ; des installations ultramodernes; une base de fans passionnés et régionaux ; et un stade de football légendaire et historique au Tiger Stadium (surnommé Death Valley), qui domine les rives du fleuve Mississippi et peut accueillir 102 000 spectateurs, soit 38 000 de plus que le stade Vaught-Hemingway du Mississippi.
Le seul entraîneur de football des quatre derniers LSU à ne pas remporter de championnat national était Kelly. Il a été licencié fin octobre au cours de sa quatrième saison – un développement sismique qui a également conduit le directeur sportif de l’époque, Scott Woodward, à démissionner sous la pression du gouverneur de Louisiane, Jeff Landry.
Le nouveau directeur sportif Verge Ausberry – originaire de Louisiane, ancien joueur de football des Tigers et administrateur de longue date du LSU – a mené une recherche d’un nouvel entraîneur qui s’est principalement concentrée sur Kiffin. LSU aurait offert à Kiffin un salaire de 90 millions de dollars sur sept ans et aurait promis de garantir que le programme de football reçoive un soutien financier suffisant pour payer les joueurs.
À Ole Miss, Kiffin a partagé quatre rencontres avec les Kelly’s Tigers – à chaque fois que l’équipe locale gagnait.
Peut-être plus important encore, Kiffin a présidé l’un des mandats les plus réussis de l’histoire du football d’Ole Miss, sans doute surpassé seulement par Johnny Vaught, dont les 25 saisons à Ole Miss ont duré six ans de 1957 à 1962 au cours desquelles ses équipes ont obtenu un score combiné de 57-6.
Kelly, qui vient de signer un contrat de 10 ans d’une valeur d’environ 100 millions de dollars à LSU, a obtenu une fiche de 34-14 avec les Tigers.
LSU a une fiche de 247-84 et a remporté trois championnats nationaux depuis la saison 2000, qui était le premier de Nick Saban avec les Tigers. Saban a remporté son titre national à LSU lors de la saison 2003 et a affiché une fiche de 48-16 en cinq ans avant de devenir entraîneur dans la NFL avec les Dolphins de Miami. Les Miles, embauchés en 2005, ont remporté le titre national en 2007 avec une note de 114-34. Ed Orgeron, qui a succédé à Miles au cours de la saison 2016, a affiché une fiche de 51-20, soulignée par sa campagne victorieuse du titre national 15-0 en 2019.
Kiffin, fils de Monte Kiffin, entraîneur défensif de longue date de la NFL et de l’université, a joué le rôle de quarterback à l’université de Fresno State. Il a obtenu son premier poste d’entraîneur-chef à n’importe quel niveau dans la NFL avec les Raiders d’Oakland en 2007, mais n’a été renvoyé que quatre matchs après sa deuxième saison.
Il a accepté son premier poste d’entraîneur-chef universitaire au Tennessee en 2009 et est parti après une saison pour prendre la relève en Californie du Sud, où il a été licencié après cinq matchs lors de sa quatrième saison. Il est revenu à Florida Atlantic en tant qu’entraîneur en 2017 et y a passé trois saisons avant qu’Ole Miss ne l’attire à Oxford en 2020.
Kiffin a déclaré qu’il avait adopté le mantra de “faire les choses mieux que jamais” de l’un de ses mentors, Pete Carroll, sous lequel Kiffin a été assistant à l’USC de 2001 à 2006.
Aucun entraîneur n’a jamais remporté plusieurs championnats nationaux à LSU. Kiffin sera le prochain à essayer.
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