Toto Wolff a visé deux hauts dirigeants de Red Bull pour leurs affirmations « complètement absurdes » selon lesquelles Kimi Antonelli s’était retiré pour Lando Norris vers la fin du Grand Prix du Qatar. Le moment potentiellement capital est survenu dans l’avant-dernier tour lorsque l’adolescent est sorti de la piste, permettant à Norris de dépasser et de prendre la quatrième place.
Cela a aidé le Britannique à réparer une partie des dégâts causés par la décision désastreuse de son équipe McLaren de ne pas s’arrêter aux stands au début de la période de voiture de sécurité. Max Verstappen a réussi et a remporté la course, tandis que le poleman Oscar Piastri a dû se contenter de la deuxième place et Norris n’est jamais monté sur le podium.
Mais le passage tardif du leader du championnat devant Antonelli lui a rendu la vie un peu plus facile en termes de victoire au titre. Les deux points qu’il a récoltés en terminant quatrième au lieu de cinquième signifient qu’il n’a qu’à terminer troisième plutôt que deuxième à Abu Dhabi dimanche prochain, et Red Bull n’était pas du tout satisfait de cet incident, qui a compliqué l’attaque de retour de Verstappen.
L’ingénieur de course du Néerlandais, Gianpiero Lambiase, a informé son pilote de l’incident et a déclaré à la radio : “Je ne suis pas sûr de ce qui est arrivé à Antonelli là-bas. On aurait dit qu’il s’était arrêté et avait laissé passer Lando.”
S’adressant aux journalistes dans le paddock, Helmut Marko, conseiller d’équipe de longue date, a même affirmé qu’il était « tellement évident » qu’Antonelli s’était délibérément mis sur le côté. Il a déclaré : “À deux reprises, il a plus ou moins fait signe à Lando. C’était tellement évident. Antonelli aide maintenant notre principal rival, il s’est écrasé en Autriche.” [Verstappen] arrière.”
Mais le patron de l’équipe Mercedes, Wolff, n’a pas été impressionné par les accusations de son compatriote puisqu’il a révélé qu’il avait parlé directement à Lambiase après la course pour élucider l’incident. Il a déclaré : “C’est une absurdité totale qui m’a époustouflé. Nous nous battons pour la deuxième place au championnat des constructeurs, ce qui est important pour nous.”
“Kimi se bat pour une éventuelle troisième place dans la course. Je veux dire, à quel point peux-tu être stupide pour dire quelque chose comme ça ?
«J’ai parlé au médecin de famille [Lambiase]. Visiblement, ils étaient émus à ce moment-là. Je lui ai dit : « Lui ». [Antonelli] vient de commencer. Il a eu un petit retard dans le virage précédent puis moins de vitesse au départ du gauche. Cela peut arriver. Donc tout est clair avec GP. Nous avons purifié l’air. Il a dit qu’il ne voyait pas la situation.
“Mais pourquoi devrions-nous faire cela ? Pourquoi devrions-nous même penser à nous impliquer dans un championnat des pilotes ? Il faut vraiment vérifier par soi-même si on voit des fantômes.”
