WASHINGTON — L’armée américaine va de l’avant avec son projet de construire une installation dédiée dans l’Idaho pour former des pilotes du Qatar, un allié clé des États-Unis au Moyen-Orient, a annoncé vendredi le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.
Hegseth, qui a fait cette annonce lors d’une visite du ministre qatari de la Défense, a déclaré que l’installation, qui sera construite sur la base aérienne de Mountain Home, « accueillera un contingent de F-15 et de pilotes qatariens pour améliorer notre entraînement conjoint, augmenter la létalité et accroître l’interopérabilité ».
La disposition n’est pas inhabituelle. Les responsables du Pentagone ont noté que des installations similaires ont été établies pour d’autres alliés depuis des décennies et que la base de l’Idaho héberge déjà un escadron de chasse de Singapour.
Mais la nouvelle a suscité de vives critiques de la part de Laura Loomer, proche alliée de Trump et influenceuse de droite, qui a qualifié le plan d'”abomination” et accusé les Qataris d’avoir des liens avec des organisations terroristes islamistes.
« Aucun pays étranger ne devrait avoir de base militaire sur le sol américain, en particulier les pays islamiques », a écrit Loomer dans l’un de ses nombreux messages sur les réseaux sociaux quelques heures seulement après l’annonce de Hegseth.
Bien que Loomer n’occupe aucun poste officiel au sein de l’administration Trump, ses plaintes en ligne ont eu du succès dans le passé. Leurs critiques ont conduit au limogeage des responsables du Conseil de sécurité nationale, le Dr Vinay Prasad, chef des vaccins de la Food and Drug Administration, et du général Tim Haugh, chef de la National Security Agency.
Le Qatar paierait pour la construction de la nouvelle installation, a déclaré un responsable de la défense sous couvert d’anonymat et sans révéler d’informations rendues publiques. Interrogé pour plus de détails, le bureau de Hegseth a déclaré qu’il n’avait rien à offrir au-delà des commentaires du secrétaire.
Cette annonce intervient quelques jours seulement après que le président Donald Trump a signé un décret s’engageant à prendre toutes les mesures, y compris une action militaire américaine, pour défendre le Qatar, qui abrite la plus grande base militaire américaine au Moyen-Orient.
Loomer a également critiqué cette décision en écrivant : « Je ne veux pas mourir pour le Qatar, n’est-ce pas ? sur les réseaux sociaux. Cependant, elle n’était pas seule.
Le comité de rédaction du Wall Street Journal a également remis en question cette promesse, écrivant : « C’est une décision qui aurait pu et aurait dû être discutée. »
« Au lieu de cela, cela vient de nulle part – un décret sans débat public », a écrit le conseil d’administration.
Le petit pays riche en gaz a joué un rôle clé dans la négociation du récent cessez-le-feu entre Israël et le Hamas pour mettre fin à la guerre à Gaza, ainsi que dans plusieurs autres négociations importantes. Doha, la capitale du Qatar, a été attaquée de manière inattendue par Israël le mois dernier alors que des membres du Hamas s’y trouvaient le mois dernier pour discuter d’un cessez-le-feu.
Le Qatar a également donné à Trump un avion gros porteur de 400 millions de dollars qui sera utilisé comme Air Force One.
Cependant, les liens des Qataris avec l’aviation militaire américaine sont antérieurs à ces développements plus récents.
En 2020, l’US Air Force a annoncé avoir signé un contrat avec le Qatar pour vendre plus de 35 avions de combat F-15.
Une étude environnementale de l’armée de l’air réalisée deux ans plus tard a révélé que la base aérienne de Mountain Home proposait de construire une installation pouvant abriter douze avions à réaction qatariens F-15 et environ 300 membres supplémentaires du personnel de l’armée de l’air qatarie et américaine.
Bien que l’armée américaine ait une longue histoire de formation de pilotes pour les pays alliés, cette pratique a fait l’objet d’un examen minutieux en 2019 après une fusillade meurtrière à la base aéronavale de Pensacola qui a fait trois morts parmi les soldats américains et plusieurs autres blessés.
Le tireur, Mohammad Saeed Al-Shamrani, était un officier de l’armée de l’air saoudienne formé à la base de Pensacola. Le FBI a déclaré qu’il était affilié au groupe extrémiste Al-Qaïda et qu’il avait été en contact avec ce groupe avant la fusillade.
Après la fusillade, les États-Unis ont renvoyé chez eux 21 autres étudiants militaires saoudiens après qu’une enquête a révélé que chacun d’eux avait exprimé des sentiments djihadistes ou anti-américains sur des sites de médias sociaux ou avait été « en contact avec de la pédopornographie », y compris dans des forums de discussion sur Internet, avaient déclaré des responsables à l’époque. Toutefois, les États-Unis ont continué à former des pilotes saoudiens.
Loomer a fait référence à l’incident dans ses publications sur les réseaux sociaux vendredi. “Pourquoi essayons-nous d’apprendre à davantage de musulmans à piloter des avions sur le sol américain ? N’avons-nous pas déjà appris notre leçon ?” elle a écrit sur les réseaux sociaux.
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