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Pape Léon
Lors de sa première journée complète au Liban, où des panneaux publicitaires à son image parsemaient les autoroutes entourant la capitale, Leo a été accueilli bruyamment et joyeusement par la foule et chaleureusement accueilli par ses guides spirituels. Des milliers de Libanais ordinaires ont bravé la pluie matinale constante pour suivre le parcours de son cortège, certains jetant des pétales de fleurs et du riz sur sa voiture en guise de geste de bienvenue.
Le premier pape américain de l’histoire effectue son premier voyage papal qui l’a conduit au cœur du christianisme : d’abord en Turquie pour commémorer un credo fondateur de la foi chrétienne, et maintenant au Liban pour favoriser une ancienne communauté chrétienne dans un pays unique dans le monde arabe pour sa tolérance religieuse.
Le point culminant de sa journée a été une réunion interconfessionnelle sur la Place des Martyrs à Beyrouth, où les patriarches chrétiens du pays ainsi que les chefs spirituels sunnites, chiites et druzes se sont réunis sous une tente. Après avoir écouté des hymnes et des lectures de la Bible et du Coran, Leo a salué la tradition de tolérance religieuse du Liban comme un phare du « don divin de la paix » dans la région.
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« À une époque où la coexistence peut sembler un rêve lointain, le peuple libanais, bien qu’il adhère à des religions différentes, nous rappelle avec force que la peur, la méfiance et les préjugés n’ont pas le dernier mot et que l’unité, la réconciliation et la paix sont possibles », a-t-il déclaré.
Les commentaires de Leo ont souligné l’importance cruciale du Liban et de sa communauté chrétienne pour l’Église catholique, un lieu qui, selon Jean-Paul II, était plus qu’un simple pays mais un message de liberté pour le reste du monde. À la fin de l’événement, les chefs spirituels ont planté un olivier comme symbole de paix.
Même si le Liban est aujourd’hui souvent cité comme modèle de coexistence religieuse, il n’en a pas toujours été ainsi. La guerre civile qui a éclaté dans le pays entre 1975 et 1990 s’est déroulée en grande partie selon des lignes sectaires.
Le pape Léon XIV salue depuis la papamobile le 1er décembre 2025 à Annaya, au Liban. (Hassan Ammar/Photo AP)
Une visite dans une période tendue
La visite de Léon intervient à un moment nouvellement difficile pour le petit pays méditerranéen après des années de conflit, de crises économiques et d’impasse politique ponctuées par l’explosion du port de Beyrouth en 2020. À une époque de conflit à Gaza et de tensions politiques croissantes au Liban, la visite de Léon a été accueillie par les Libanais comme un signe d’espoir.
« En tant que Libanais, nous avons besoin de cette visite après toutes les guerres, crises et désespoirs que nous avons vécus », a déclaré le révérend Youssef Nasr, secrétaire général des écoles catholiques du Liban. « La visite du Pape donne aux Libanais un nouvel élan pour se relever et s’accrocher à leur pays. »
Plus récemment, le Liban a été profondément divisé sur les appels au désarmement du Hezbollah, un groupe militant et parti politique libanais, après que celui-ci a mené une guerre avec Israël l’année dernière qui a gravement endommagé le pays. Malgré un cessez-le-feu, Israël a mené des frappes aériennes presque quotidiennes contre les membres du Hezbollah.
Le grand mufti musulman sunnite du Liban, Abdul-Latif Derian, a accueilli Leo à l’événement interconfessionnel et a rappelé les bonnes relations bâties par son prédécesseur, le pape François. Il a cité la Déclaration conjointe de 2019 sur la fraternité humaine signée par François et le Grand Imam d’Al-Azhar, siège du savoir sunnite au Caire, Cheikh Ahmad al-Tayeb.
« Le Liban est le pays de cette ambassade », a déclaré Derian.
Ali al-Khatib, un important religieux musulman chiite libanais et chef adjoint du Conseil islamique suprême chiite, a appelé Leo à aider le Liban à mettre fin aux attaques israéliennes alors que les inquiétudes grandissent dans ce pays méditerranéen concernant des attaques israéliennes plus larges.
« Nous remettons le Liban entre vos mains pour que peut-être le monde nous aide », a déclaré al-Khatib.
LE PAPE LÉON
Une prière à un saint vénéré par les chrétiens et les musulmans
Léon a ouvert sa journée par une prière sur la tombe de Saint Charbel Makhlouf, un saint libanais vénéré par de nombreux chrétiens et musulmans.
Chaque année, des centaines de milliers de pèlerins, chrétiens et musulmans, visitent le tombeau du monastère de Saint-Maroun, situé sur une colline surplombant la mer à Annaya, à environ 40 km de Beyrouth.
Les cloches ont sonné alors que la papamobile couverte de Léo se dirigeait sous la pluie vers le monastère, où Léo a prié tranquillement dans le tombeau sombre et a présenté une lampe comme cadeau de lumière à la communauté.
Léon a voyagé à travers le Liban dans une papamobile fermée, contrairement à François, qui a évité les papamobiles pare-balles au cours de son pontificat de 12 ans. Les troupes libanaises se sont postées des deux côtés des routes le long des itinéraires du cortège automobile, mais son accueil chaleureux a souligné la joie que sa visite avait inspirée.
Pape Léon (Domenico Stinellis, piscine/AP Photo)
De nombreux Libanais ont publié des images de la salutation ainsi qu’une vidéo largement partagée de la reine Rania de Jordanie lors d’une visite au Vatican en octobre, dans laquelle elle a demandé à Leo s’il était sûr de voyager au Liban. La réponse de Léon, “Eh bien, nous y allons”, avait applaudi les Libanais, qui étaient par ailleurs offensés par la suggestion selon laquelle le Liban n’était pas sûr pour la visite d’un pape.
Leo a terminé la journée par un rassemblement joyeux de la jeunesse libanaise à Bkerki, siège de l’Église maronite, où il a voulu les encourager à persévérer et à ne pas quitter le pays, comme beaucoup d’autres l’ont fait.
“C’est un moment inoubliable”, a déclaré Nawal Ghossein, une catholique maronite qui a accueilli le pape avec un groupe de son église. “Nous sommes si fiers parce que nous sommes chrétiens. Tellement fiers !”
Le pape Léon XIV assiste à une réunion sur la place des Martyrs à Beyrouth, Liban, le 1er décembre 2025. (Mohammad Zaatari/AP Photo)
Un appel aux chrétiens à rester
Aujourd’hui, les chrétiens représentent environ un tiers des cinq millions d’habitants du Liban, ce qui fait de ce petit pays de la côte orientale de la Méditerranée le plus grand nombre de chrétiens du Moyen-Orient.
Un accord de partage du pouvoir en vigueur depuis l’indépendance de la France exige que le président soit un chrétien maronite, faisant du Liban le seul pays arabe avec un chef d’État chrétien.
Le Vatican considère la présence chrétienne comme un rempart de l’Église dans la région.
Les chrétiens libanais ont survécu dans leur patrie ancestrale, même après avoir émigré à la suite de la guerre civile. La région a également connu un exode majeur de chrétiens d’Irak et de Syrie suite à la montée du groupe État islamique, vaincu en 2019 après avoir perdu son dernier bastion en Syrie.
“Nous restons ici”, a déclaré May Noon, un pèlerin qui attend Léon devant le monastère Saint-Charbel. “Personne ne peut nous chasser de cette terre. Nous devons y vivre en frères, car l’Église n’a pas d’ennemi.”
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Mgr Antoine-Charbel Tarabay a accompagné un groupe de 60 personnes de la diaspora libanaise en Australie, non seulement pour accueillir Léon et se joindre à sa prière pour la paix, mais aussi pour renforcer la présence chrétienne dans le pays.
« Même si nous vivons à l’étranger, nous pensons que nous devons aider les jeunes et les familles à rester ici », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas que de plus en plus de gens quittent le Liban, notamment les chrétiens. »
