NEW DELHI – Le ministère indien des Télécommunications a ordonné aux fabricants de smartphones de préinstaller une application de cybersécurité gérée par le gouvernement sur tous les nouveaux appareils, conformément à un ordre gouvernemental, soulevant des inquiétudes quant à la confidentialité des données et au consentement des utilisateurs sur l’un des plus grands marchés de téléphonie au monde.
L’ordonnance du ministère des Communications publiée lundi demande aux fabricants de smartphones de préinstaller l’application gouvernementale « Sanchar Saathi » sur tous les nouveaux appareils dans un délai de 90 jours et d’empêcher les utilisateurs de la supprimer. L’ordonnance oblige également les fabricants à introduire l’application sur les anciens modèles via une mise à jour logicielle, élargissant ainsi le mandat au-delà des téléphones disponibles sur le marché.
Le ministère a déclaré que l’application, disponible pour les 1,2 milliard d’utilisateurs de smartphones en Inde, était essentielle pour « freiner l’utilisation abusive des ressources de télécommunications à des fins de cyberfraude et garantir la cybersécurité des télécommunications ». Mais les défenseurs de la vie privée affirment que cette ordonnance constitue un effort visant à éroder la vie privée et le consentement des utilisateurs.
“C’est le début. C’est le gouvernement qui teste le terrain”, a déclaré Nikhil Pahwa, expert en politique numérique et fondateur du site technologique MediaNama. « Une fois qu’une application gouvernementale est préinstallée de force sur nos appareils, qu’est-ce qui les empêche de proposer de futures applications qui pourraient être utilisées à des fins de surveillance ? »
Au milieu des critiques croissantes, le ministre indien des Télécoms, Jyotiraditya M. Scindia, a qualifié mardi l’application de « système volontaire et démocratique » et a déclaré que les utilisateurs peuvent choisir de l’activer et de « la supprimer facilement de leur téléphone à tout moment ».
Scindia n’a pas clarifié la directive de lundi demandant aux fabricants de smartphones de veiller à ce que “les fonctionnalités des applications ne soient pas désactivées ou restreintes”.
L’application « Sanchar Saathi », lancée en janvier, a été conçue pour permettre aux utilisateurs de bloquer et de suivre les téléphones perdus ou volés, ainsi que d’identifier et de fermer les connexions mobiles frauduleuses. Depuis son lancement, il a recueilli plus de 5 millions de téléchargements et contribué à récupérer plus de 700 000 appareils perdus, selon les données du gouvernement.
Pahwa a déclaré que la principale préoccupation est que les fonctionnalités de l’application pourraient éventuellement s’étendre, donnant aux autorités une plus grande capacité à « accéder au statut de l’appareil ». Il a déclaré que l’ordonnance supprimait également le consentement de l’utilisateur en tant qu’option.
“Les téléphones sont nos espaces personnels. Nous avons la possibilité d’avoir ce que nous voulons dessus. Ici, le gouvernement nous enlève cette option”, a-t-il déclaré.
Cette ordonnance devrait également se heurter à la résistance des fabricants de smartphones, comme Apple, dont les politiques internes interdisent la préinstallation d’applications tierces sur leurs appareils, y compris celles développées par les gouvernements.
Cela survient également alors que plusieurs gouvernements prennent des mesures similaires.
En Russie, les autorités ont récemment promu le service de messagerie MAX, qui doit être préinstallé sur tous les smartphones. Les critiques affirment que la plateforme fonctionne comme un outil de surveillance et soulignent que MAX déclare ouvertement qu’elle fournira les données des utilisateurs aux responsables qui en feront la demande.
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