LAS VÉGAS – Le gardien Carter Hart, l’un des cinq joueurs de hockey junior canadiens de 2018 acquittés des accusations d’agression sexuelle en juillet, fera sa première apparition dans la LNH en près de deux ans lorsqu’il débutera dans le but des Golden Knights de Vegas, qui accueilleront Chicago, mardi soir.
Hart a été le premier de ces cinq joueurs à accepter un contrat avec la LNH. La ligue a décidé que ces joueurs étaient éligibles pour signer des contrats à partir du 15 octobre et jouer à partir du 1er décembre. Hart a signé un contrat de 4 millions de dollars sur deux ans et a travaillé avec la filiale du club de la Ligue américaine de hockey à Henderson, Nevada.
Après avoir accepté la signature, Hart a lu une déclaration aux journalistes qui disait, en partie, qu’il voulait « montrer à la communauté mon vrai caractère, qui je suis et ce que je représente ».
On a demandé lundi à Hart quelles mesures il avait prises pour tenir cette promesse.
“Nous avons parlé de certaines choses”, a déclaré Hart. “Nous avons fait quelque chose à Henderson pour aider les sans-abri. Il y a certaines choses dont nous avons parlé toute la saison. Quoi que je puisse faire pour aider, je suis heureux de vous aider.”
Le premier départ de Hart à domicile pourrait le préparer à un accueil potentiellement difficile à travers la ligue. Il reste à voir à quel point les fans des Golden Knights seront accueillants, mais après avoir affronté les Blackhawks, Vegas se lance dans un road trip de cinq matchs contre des équipes de la Conférence de l’Est, y compris un arrêt le 11 décembre contre l’ancienne équipe de Hart à Philadelphie.
Il a travaillé avec Henderson pour se remettre en forme dans la LNH. Hart a été utilisé dans trois matchs et a marqué 1:2.
“J’ai travaillé dur pour revenir à ce point”, a déclaré Hart. “Pour moi, la préparation est la clé et j’ai fait tout ce que je pouvais pour être préparé.”
Le joueur de 27 ans a disputé un dernier match dans la LNH avec Philadelphie le 20 janvier 2024. Hart a joué six saisons pour les Flyers, affichant une fiche de 96-93-29 avec un pourcentage d’arrêts de .906 et une moyenne de buts alloués de 2,94.
“Le but de Henderson était de le ramener dans les représentants en direct”, a déclaré l’entraîneur des Golden Knights Bruce Cassidy. “Il peut s’entraîner avec nous avec les tireurs de la LNH, mais la circulation au filet, les écrans et toutes ces choses sont parfois difficiles à reproduire, surtout si vous n’avez pas beaucoup joué. Nous sommes moins inquiets des résultats et plus d’avoir des répétitions et de nous habituer à ces choses. “
Les Golden Knights pourraient utiliser l’aide devant le filet, en particulier avec le gardien partant Adin Hill sur la réserve des blessés en raison d’une blessure au bas du corps et potentiellement à quelques semaines de son retour. Akira Schmid s’est vu confier l’essentiel de la charge de travail avec Hill absent et a une fiche de 9-2-4 avec un pourcentage d’arrêts de 0,896 et un GAA de 2,51.
Vegas avait perdu quatre matchs consécutifs avant de vaincre San Jose 4-3 samedi soir.
Cassidy a déclaré que le calendrier à venir profite aux Golden Knights car il ne surcharge pas les gardiens de but.
“Akira a bien joué aussi, nous devons donc nous assurer qu’il reste alerte”, a déclaré Cassidy. “Je suis donc sûr que vous verrez souvent les deux gardiens, mais Carter attend depuis longtemps pour jouer donc il aura certainement sa part de titulaires.”
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