À quoi devrait ressembler un véritable « pardon » pour le colonialisme et l’esclavage ? – Premier message

La visite d’État inattendue du roi des Pays-Bas Willem-Alexander au Suriname a rouvert un débat que beaucoup pensaient résolu depuis longtemps, mais dont les implications résonnent encore à travers les continents et les siècles. Alors que le roi déclare qu’il « n’hésiterait pas » à reconnaître le douloureux héritage de l’esclavage, la question refait surface : que nécessite réellement une véritable excuse pour les crimes de l’ère coloniale ?

Une étape symbolique et pourtant ce n’est qu’un début

Arrivés à Paramaribo le 1er décembre 2025, première visite royale d’un monarque néerlandais depuis près d’un demi-siècle, le roi et la reine Máxima ont rencontré les dirigeants des communautés indigènes et afro-surinamaises. Dans une promesse solennelle, le roi a déclaré que la monarchie néerlandaise se confronterait ouvertement à son histoire : « nous ne reculerons pas devant l’histoire, ni devant ses éléments douloureux, comme l’esclavage ».

Le geste intervient après des mesures formelles antérieures. En 2022, Mark Rutte, alors Premier ministre, a présenté des excuses gouvernementales pour l’implication des Pays-Bas dans la traite transatlantique des esclaves, qui ont été suivies en 2023 par des excuses royales du roi lui-même.

Lors de la visite de lundi, des descendants d’esclaves et des représentants indigènes ont formellement accepté les excuses royales lors d’une cérémonie à huis clos. “Nous acceptons les excuses et la demande de pardon avec la pleine conviction que le roi… souhaite coopérer à la guérison et à la restauration”, a déclaré Wilgo Ommen, un représentant des communautés indigènes.

Une richesse bâtie sur la souffrance humaine

Reconnaître l’histoire est essentiel. Mais une réparation significative nécessite plus que des mots. Une étude de 2023 qui donne à réfléchir, commandée à la demande du Parlement néerlandais, a quantifié combien la famille royale néerlandaise (la maison d’Orange-Nassau) a bénéficié financièrement de l’esclavage entre 1675 et 1770. Ajustés à la valeur actuelle, leurs bénéfices s’élèvent à environ 545 millions d’euros.

L’ampleur de l’exploitation est tout aussi vaste : les historiens estiment qu’environ 600 000 Africains ont été expédiés par les commerçants hollandais, principalement vers l’Amérique du Sud et les Caraïbes, au cours de « l’âge d’or » de l’empire, aux XVIe et XVIIe siècles.

Étant donné à quel point la richesse coloniale (économique, culturelle et institutionnelle) est profondément liée au travail forcé et à l’asservissement, le calcul exige plus que la reconnaissance. Nécessite des réparations, des restaurations et des changements structurels.

Ce que devrait inclure le « pardon » : au-delà des excuses, vers la justice

Pour que les excuses soient significatives, en particulier envers les descendants dont l’héritage repose sur des vies volées, elles doivent être accompagnées d’engagements tangibles. Voici les éléments essentiels :

Vérité et transparence : Une explication historique totalement indépendante des crimes, de l’enrichissement et des conséquences de l’ère coloniale, y compris la complicité institutionnelle, le vol de terres et le travail forcé, doit être rendue publique et enseignée.

Réparations matérielles : Compensation financière et sociale aux communautés touchées par l’esclavage et le colonialisme, compte tenu de la perte de richesse, du désavantage générationnel et des privations.

Réformes structurelles et investissements : Programmes à long terme qui promeuvent l’égalité, l’éducation, les opportunités économiques et la restauration culturelle dans les communautés issues des opprimés.

Changement institutionnel et convictions : Reconnaissance non seulement des torts historiques, mais aussi du racisme, des inégalités, des disparités socio-économiques de leur héritage moderne et des mesures visant à les démanteler.

Dialogue sincère et inclusion : Engagement envers les descendants et les peuples autochtones en tant que partenaires dans la conception et la mise en œuvre des politiques, non pas en tant que gestes symboliques mais en tant que véritables parties prenantes.

Où en sont les efforts néerlandais et où ils échouent

Le gouvernement néerlandais a pris quelques premières mesures : au-delà des excuses, il a créé en 2022 un fonds de 200 millions d’euros visant à remédier à l’héritage de l’esclavage et à améliorer l’éducation autour de celui-ci.

Mais de nombreux militants estiment que cela est insuffisant. Des groupes comme The Black Archives et Black Manifesto soutiennent que « les excuses doivent être liées à une forme de réparation et de justice réparatrice ou de réparations ».

La visite royale au Suriname et l’acceptation face à face des excuses par les descendants offrent un symbolisme puissant. Cependant, un symbolisme sans suite risque d’être vide de sens, un geste plutôt qu’une justice.

Le test pour toutes les anciennes puissances coloniales

L’exemple néerlandais trouve un écho bien au-delà de ses frontières. En Afrique, dans les Caraïbes et en Asie, des centaines de millions de vies ont été façonnées par le colonialisme et l’esclavage. Les dirigeants et les militants exigent aujourd’hui la reconnaissance, la responsabilité juridique et des réparations pour les « crimes de l’ère coloniale » par le biais d’une criminalisation formelle et de cadres de réparation.

Par conséquent, un véritable « pardon » doit être plus que la contrition. Ce doit être une promesse : guérir, restaurer, reconstruire pour partager non seulement des paroles, mais aussi la justice et des opportunités.

Pour les bénéficiaires du colonialisme, cela nécessite d’abandonner une richesse héritée basée sur la souffrance. Pour les victimes et leurs descendants, cela exige non seulement une reconnaissance, mais aussi une justice réparatrice. Ce n’est qu’avec les deux que le remords peut devenir réparation et les excuses devenir égalité.