MCEWEN, Tennessee. – Les autorités enquêtaient sur une explosion qui a renversé une usine d’explosifs dans la campagne du Tennessee, alors que les familles de 18 personnes portées disparues et dont on craignait la mort attendaient avec impatience des réponses samedi.
L’explosion de vendredi matin chez Accurate Energetic Systems, qui fournit et recherche des explosifs pour l’armée, a dispersé des débris sur au moins un demi-mile (800 mètres) et a été ressentie par des habitants à plus de 15 miles (24 kilomètres), a déclaré le shérif du comté de Humphreys, Chris Davis.
Des images aériennes ont montré vendredi le site de l’entreprise au sommet d’une colline en feu et rempli de fumée, avec seulement une masse de métal tordu, des coques de voitures brûlées et une grande quantité de débris abandonnés.
Davis, qui l’a décrit comme l’une des pires scènes qu’il ait jamais vues, a déclaré que plusieurs personnes étaient mortes. Mais il a refusé de dire combien, qualifiant les 18 disparus d’« âmes », car les autorités parlaient toujours à leurs proches.
« Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est que nos communautés se rassemblent et comprennent que nous avons perdu beaucoup de personnes », a-t-il déclaré.
Le site Web de l’entreprise indique qu’elle traite des explosifs et des munitions dans une installation de huit bâtiments s’étendant sur des collines boisées dans la région de Bucksnort, à environ 97 kilomètres au sud-ouest de Nashville. On ne sait pas immédiatement combien de personnes travaillent dans l’usine ni combien étaient présentes au moment de l’explosion.
Davis a déclaré que les enquêteurs essayaient de déterminer ce qui s’était passé et ne pouvaient pas dire ce qui avait causé l’explosion.
Accurate Energetic Systems, basée à proximité de McEwen, a déclaré vendredi dans un article sur les réseaux sociaux que ses « pensées et prières » allaient aux familles et à la communauté touchées.
“Nous adressons nos remerciements à tous les premiers intervenants qui continuent de travailler sans relâche dans des conditions difficiles”, indique le message.
La société a reçu de nombreux contrats militaires, en grande partie de la part de l’armée et de la marine américaines, pour fournir différents types de munitions et d’explosifs, selon les archives publiques. Les produits vont des explosifs en vrac aux mines terrestres et aux accusations de petites infractions, y compris le C4.
Lorsque l’explosion s’est produite, les habitants de Lobelville, à 20 minutes de route du site, ont déclaré avoir senti leurs maisons trembler et certaines personnes ont capté le fort rugissement de l’explosion sur leurs caméras domestiques.
L’explosion sortit Gentry Stover de son sommeil.
“Je pensais que la maison s’était effondrée avec moi dedans”, a-t-il déclaré à l’Associated Press. “J’habite très près d’Accurate et environ 30 secondes après mon réveil, j’ai réalisé que ça devait être ça.”
Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, publié sur la plateforme sociale
Un petit groupe s’est réuni pour une veillée vendredi soir dans un parc voisin, tenant des bougies pendant qu’ils priaient pour les disparus et leurs familles et chantaient “Amazing Grace”.
Les États-Unis ont une longue histoire d’accidents du travail mortels, notamment l’explosion de la mine de charbon de Monongah qui a tué 362 hommes et garçons en Virginie occidentale en 1907. Plusieurs accidents du travail très médiatisés dans les années 1960 ont conduit le président Richard Nixon à signer une loi créant l’administration de la sécurité et de la santé au travail l’année suivante.
En 2019, Accurate Energetic Systems a fait face à plusieurs petites amendes de la part du ministère américain du Travail pour violations des politiques destinées à protéger les travailleurs contre l’exposition à des produits chimiques dangereux, des radiations et d’autres irritants, selon les citations de l’OSHA.
En 2014, une explosion s’est produite dans une autre installation de munitions dans la même petite communauté, tuant une personne et en blessant au moins trois autres.
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Sarah Brumfield, journaliste d’Associated Press, à Cockeysville, Maryland ; Hannah Schoenbaum, Salt Lake City ; Kathy McCormack à Concord, New Hampshire ; Kimberlee Kruesi à Providence, Rhode Island ; et Hallie Golden de Seattle ont contribué à ce rapport.
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