WASHINGTON – Le président Donald Trump occupera le devant de la scène lors du tirage au sort de la Coupe du monde vendredi à Washington, déployant le tapis de bienvenue pour les équipes et les supporters du monde entier alors que son administration étend les restrictions de voyage aux personnes de 19 pays vers les États-Unis et qu’il a durci sa rhétorique anti-immigration.
L’administration espère que ses efforts pour accélérer le traitement des visas pour les visiteurs et l’enthousiasme suscité par les matches du tournoi de l’été prochain – organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique – l’emporteront sur les inquiétudes selon lesquelles les messages de Trump sur l’immigration sapent le thème de l’unité mondiale que la Coupe du monde est censée représenter.
La semaine dernière, Trump a déclaré qu’il voulait arrêter définitivement l’immigration en provenance des pays pauvres, et il méprisait particulièrement les Afghans et les Somaliens. Le président républicain supervise également la signature d’un accord de paix entre le Rwanda et le Congo jeudi lors d’un événement avec les dirigeants de nombreux autres pays et devrait être honoré pour ses efforts de paix par la FIFA, l’instance dirigeante du football international, lors du tirage au sort de la Coupe du monde.
Les critiques disent que les nouvelles sur les duels sont inquiétantes.
“La Coupe est censée être un moment où le monde se rassemble, mettant de côté les différences pour célébrer le sport, et même si elle symbolise le rassemblement du monde, il y a un président des États-Unis qui essaie de garder le monde à l’écart, à garder les gens à l’écart”, a déclaré le sénateur Chris Van Hollen, démocrate du Maryland, membre de la commission sénatoriale des relations étrangères.
“Au niveau le plus élémentaire, vous avez un président qui représente tout ce que la Coupe du Monde ne représente pas”, a déclaré Van Hollen.
Mais Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la FIFA à la Maison Blanche, a déclaré mercredi aux journalistes étrangers qu’« il existe un récit fictif selon lequel le président n’accueille pas les étrangers aux États-Unis », et il a rejeté les inquiétudes concernant la rhétorique de Trump.
“C’est un New-Yorkais comme moi ; parfois nous disons des choses qui sont un peu différentes de ce que disent des politiciens de haut niveau”, a déclaré Giuliani.
Certains responsables iraniens se sont vu refuser l’entrée aux États-Unis
L’administration Trump se prépare à étendre l’interdiction de voyager émise en juin. La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a déclaré lundi qu’elle prévoyait de recommander une “interdiction complète de voyager pour tout foutu pays qui inonde notre pays de meurtriers, de sangsues et de drogués des droits”.
Les restrictions ont mis à rude épreuve deux pays qualifiés pour le tournoi quadriennal : l’Iran et Haïti. L’interdiction interdit aux citoyens de douze pays d’entrer aux États-Unis et des restrictions plus strictes s’appliquent aux visiteurs de sept autres pays.
L’interdiction prévoit des exceptions pour les athlètes de la Coupe du monde, les entraîneurs, les « personnes exerçant une fonction de soutien nécessaire » et leurs familles immédiates. Les supporters de ces pays interdits, qui représentent une source majeure de revenus touristiques lors de tout événement de Coupe du monde, ne seront pas autorisés à entrer.
L’Iran a annoncé qu’il boycotterait le dessin au Kennedy Center après que des membres clés de sa délégation se soient vu refuser des visas.
Le porte-parole de la Fédération iranienne de football a déclaré que ses responsables étaient confrontés à des problèmes de visa qui allaient au-delà des considérations sportives. La Maison Blanche a transmis ses commentaires sur la question au Département d’État, qui a déclaré que l’administration était déterminée à soutenir la Coupe du monde tout en respectant la loi américaine et en garantissant la sécurité nationale et publique.
“Une partie de la délégation a été approuvée et une partie de la délégation n’a pas été approuvée”, a déclaré Giuliani. « Chaque décision est une décision de sécurité nationale. »
Le refus de visa est survenu malgré les assurances données plus tôt cette année par Gianni Infantino, le président de la FIFA qui entretient des liens étroits avec Trump et est un invité fréquent à la Maison Blanche. En octobre, il a déclaré aux journalistes lors d’une réunion des clubs de football européens à Rome qu'”il n’y aura évidemment aucun problème de visa pour les équipes et délégations participantes, etc. Et nous travaillons sur quelque chose pour les supporters, j’espère que de bonnes nouvelles arriveront bientôt”.
Un exercice d’équilibriste en Coupe du Monde
La Maison Blanche a souligné qu’elle consacrait des ressources à l’accélération du traitement des visas ailleurs pour les supporters venant à un tournoi regroupant 48 nations, la plupart des matchs se déroulant dans 11 villes américaines.
Le représentant Darin LaHood, qui a assisté à plusieurs réunions du groupe de travail de la FIFA à la Maison Blanche cette année et est l’un des fans de football les plus fervents de Capitol Hill, a souligné la réduction des temps d’attente pour les visas comme preuve que l’administration “veut que tout cela fonctionne et souhaite que les gens viennent ici”.
“Je pense que le sport et la Coupe du monde transcendent la politique”, a déclaré LaHood, R-Ill. Il a déclaré que la FIFA participerait à une nouvelle campagne de relations publiques dans laquelle les légendes du football souligneraient le caractère accueillant des États-Unis.
« Il doit y avoir un message de bienvenue de la part des personnes qui se sentent à l’aise de venir aux États-Unis », a déclaré LaHood. “Je pense que nous ne le verrons qu’une fois le tirage au sort terminé et les choses finalisées.”
Le Département d’État a déployé plus de 400 agents consulaires supplémentaires pour répondre aux besoins mondiaux en matière de visa, et le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que les voyageurs se rendant aux États-Unis peuvent obtenir un rendez-vous pour un visa dans un délai de 60 jours dans environ 80 % des pays du monde. Un nouveau système, le « FIFA Pass », permet à ceux qui ont acheté des billets pour la Coupe du Monde via la FIFA de recevoir des rendez-vous accélérés pour leur visa.
Pourtant, il y a eu des rappels très clairs que la répression gouvernementale contre l’immigration pourrait avoir un impact sur la Coupe du Monde.
Lors de la Coupe du Monde des Clubs de cet été, Alex Lasry, PDG du comité hôte de la Coupe du Monde New York/New Jersey, a pris note des publications officielles du gouvernement sur les réseaux sociaux avertissant que les agents fédéraux de l’immigration seraient « ajustés et licenciés » lors des Jeux. Lasry a rappelé qu’il avait immédiatement signalé le problème à Giuliani, qui lui avait assuré que la présence des agents serait la même que lors de tout autre événement majeur.
Interrogé mercredi sur la possibilité de descentes d’immigration lors des matchs de la Coupe du monde, Giuliani a déclaré aux journalistes que Trump “n’exclut rien qui contribuerait à rendre les citoyens américains plus sûrs”.
Des supporters déçus d’Haïti
Certains fans sont déjà confrontés à la réalité de ne pas pouvoir voyager aux États-Unis.
Rich André, directeur des initiatives nationales et locales à l’American Immigration Council, est le fils d’immigrés d’Haïti, une « nation folle de football » qui s’est qualifiée pour la Coupe du monde pour la première fois en 50 ans. Il a déclaré que de nombreux Haïtiens aimeraient venir aux États-Unis pour la Coupe du monde mais n’en auront probablement pas l’occasion.
«Ils essaient certainement de créer ici une retombée pour que le spectacle puisse continuer», a déclaré André, faisant référence aux exceptions pour les athlètes, entraîneurs et autres proches de l’équipe. “Mais le spectacle ne continue pas sans que les fans puissent venir encourager leur équipe en personne.”
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Le rédacteur sportif d’AP Graham Dunbar à Genève et le journaliste diplomatique d’AP Matthew Lee ont contribué à ce rapport.
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