HONG-KONG – L’incendie le plus meurtrier à Hong Kong depuis des décennies accroît la pression sur le système de gouvernement « réservé aux patriotes » de Pékin, éclipsant des élections largement considérées comme une nouvelle étape dans le renforcement du contrôle sur le corps législatif de la ville.
Le vote de dimanche pour élire les nouveaux députés du Conseil législatif de Hong Kong, composé de 90 membres, intervient 11 jours seulement après qu’un incendie massif ait ravagé sept tours d’un complexe d’appartements de grande hauteur, tuant au moins 159 personnes dans le pire incendie que le centre financier ait connu depuis 1948.
Alors que de nombreux électeurs urbains sont devenus politiquement apathiques depuis que la répression chinoise a écarté le camp pro-démocratie ces dernières années, le taux de participation de dimanche sera un baromètre clé de l’opinion publique à l’égard du gouvernement et de sa gestion de l’incendie.
Bien qu’il n’y ait pas encore eu de protestations publiques significatives en raison de l’effet dissuasif d’une vaste répression sécuritaire qui a commencé il y a cinq ans, certains habitants ont exprimé leurs inquiétudes entre amis, sur les réseaux sociaux et aux journalistes concernant la surveillance du gouvernement sur les projets d’entretien des bâtiments et les efforts d’enquête officiels.
Près de 40 % des candidats sortants, parmi lesquels des personnalités connues et des politiciens discrets, se retireront pour cette élection. De plus en plus de candidats ayant des liens commerciaux avec la Chine continentale, ainsi que davantage de membres du parlement chinois, se joignent à la course.
Les observateurs suggèrent que la liste des candidats indique un contrôle accru de Pékin, même sur ses loyalistes, et une préférence pour des hommes politiques plus conformes à son programme.
Une relève de la garde
À partir de fin septembre, de nombreux législateurs chevronnés ont annoncé un à un qu’ils ne se représenteraient pas. Regina Ip, un haut responsable du cabinet de Hong Kong, a déclaré qu’elle souhaitait passer le flambeau à la jeune génération et a nié que l’âge soit un facteur.
Plusieurs législateurs relativement francs se sont également retirés. L’une d’elles, Doreen Kong, a insisté sur le fait qu’elle n’avait subi aucune pression pour prendre sa retraite.
Les changements ont attiré l’attention sur le corps législatif, désormais rempli de fidèles à Pékin après que la Chine a révisé les règles électorales en 2021.
Selon les règles, le nombre de sièges élus au suffrage direct a été réduit de 35 à 20. Quarante autres sièges sont choisis par un comité électoral majoritairement pro-Pékin, et les électeurs des secteurs professionnels, commerciaux et autres en choisissent 30 autres pour leurs industries. Tous les candidats doivent passer une vérification officielle, notamment par les autorités de sécurité nationale.
Les politiciens pro-démocratie de l’Assemblée législative ont complètement disparu après que beaucoup ont été arrêtés en vertu d’une loi sur la sécurité nationale de 2020 imposée par Pékin pour réprimer les manifestations de masse qui ont commencé en 2019.
Le camp pro-Pékin a salué l’efficacité du nouveau modèle, mais le groupe de réflexion hongkongais POD Research Institute a déclaré en septembre que son enquête montrait une inquiétude croissante de l’opinion publique quant à la qualité des débats au sein de l’Assemblée législative.
Davantage de candidats ayant des liens avec la Chine continentale
Le nouveau groupe de candidats marque un changement plus profond.
L’Associated Press a constaté qu’au moins 26 des 161 candidats, soit 16 %, occupaient des postes dans des entreprises financées par la Chine sans déclarer leur affiliation à un parti, soit presque le double du nombre rapporté par le journal local South China Morning Post lors des élections de 2021. La plupart étaient liés à des entreprises publiques.
Parmi tous les candidats, 16 sont des délégués à la plus haute législature de Chine (soit plus du double du nombre lors des dernières élections) et 13 autres sont membres du plus haut organe consultatif politique de Chine. Les sièges élus au suffrage direct ont attiré plus de candidats qu’il y a quatre ans, notamment des conseillers de district chargés des affaires municipales. Pourtant, bon nombre de ces nouveaux candidats ne sont pas des noms familiers pour les électeurs.
John Burns, professeur honoraire de politique et d’administration publique à l’Université de Hong Kong, a déclaré que le gouvernement central a « largement contrôlé » les élections de la ville depuis 2021. Burns a déclaré qu’il semble que les autorités centrales aient une nouvelle vision informelle sur une limite d’âge supérieure et peut-être moins d’appétit pour les législateurs au franc-parler.
Il a déclaré que les membres du corps législatif et consultatif politique chinois sont plus en phase avec l’agenda de Pékin, tandis que ceux qui travaillent pour les entreprises publiques sont davantage sous le contrôle des autorités centrales et disposent de meilleures ressources pour leurs rôles.
“Ils essaient de garantir que les nouveaux citoyens adoptent une perspective nationale, un agenda national… et ne se concentrent pas sur des intérêts particuliers, ne se concentrent pas sur des intérêts particuliers et ne représentent peut-être pas les préoccupations des Hongkongais”, a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les autorités centrales semblaient également chercher à minimiser l’influence des partis politiques traditionnels.
Parmi les autres nouveaux visages qui rejoignent la course, citons la championne olympique d’escrime Vivian Kong, qui a été confrontée à des questions sur son éligibilité à se présenter dans le secteur du tourisme. Elle a approuvé le processus de sélection officiel en novembre après avoir cité ses efforts pour promouvoir le tourisme hippique.
Les candidats défendent un double rôle
Le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a affirmé que les changements de personnel lors des élections étaient normaux lors d’un changement de mandat et a condamné les tentatives des « forces d’opposition » de salir les élections avec des accusations d’ingérence. Il a ajouté qu’il est légitime que Pékin s’inquiète des élections.
L’actuel législateur financier Ronick Chan, conseiller de la Bank of China (Hong Kong) Limited, dont la société mère est une banque commerciale publique, a déclaré que travailler dans des entreprises financées par la Chine n’entre pas en conflit avec le fait d’être législateur.
« Les employés des entreprises financées par la Chine s’intéressent fréquemment aux politiques nationales dans leur travail quotidien », a-t-il déclaré dans un message texte. “Cela aide Hong Kong à mieux comprendre les préoccupations du gouvernement central et facilite le service de la ville et son intégration dans le développement national.”
Son rival, Ip Tsz-kin, qui travaille à la Bank of Communications (Hong Kong), également affiliée à une autre banque publique, a déclaré au SCMP que les candidats doivent travailler pour le développement futur de Hong Kong, quelle que soit leur expérience professionnelle. Il n’a pas répondu à la demande de commentaires de l’AP.
Lors d’un forum de candidats aux élections, le candidat Rex Lai a déclaré que les organisations patriotes pouvaient mobiliser des volontaires pour soutenir les efforts de secours en cas de catastrophe.
En novembre, le bureau chinois des affaires de Hong Kong a déclaré que le groupe de nouveaux candidats ferait pression pour le développement d’une « démocratie de haute qualité » qui convienne à Hong Kong.
Il a déclaré que le corps législatif a besoin de sang neuf et que la participation d’élites professionnelles de nouveaux secteurs, d’industries d’innovation et de groupes de réflexion, entre autres domaines, laisse présager l’espoir d’un meilleur alignement avec le prochain plan quinquennal de la Chine.
La dynamique de participation pourrait être ralentie par les conséquences des incendies
Le taux de participation aux élections de 2021 est tombé à 30,2 %, un niveau record. Les autorités ont fait tout ce qu’elles pouvaient pour augmenter ce chiffre jusqu’à ce que l’incendie l’arrête temporairement.
Burns a noté qu’environ 60 % du vote populaire était allé vers le camp pro-démocratie lors des élections précédentes avant 2021. Il pensait que ces électeurs continueraient de s’éloigner lors des élections de dimanche.
Il a ajouté que si certains électeurs pro-gouvernementaux seraient reconnaissants de la réponse des autorités à l’incendie, d’autres pourraient avoir des réserves quant au vote en raison des problèmes systémiques révélés par l’incendie et du nombre considérable de morts.
Pour accroître la participation, le gouvernement a prolongé les heures de vote, ajouté des bureaux de vote et offert des subventions aux centres pour personnes âgées et handicapées. Le chef de la ville, Lee, a exhorté les fonctionnaires à voter et les entreprises ont accordé du temps libre aux employés qui votaient. Les autorités ont procédé à des arrestations pour des contenus sur les réseaux sociaux qui auraient découragé le vote ou pour avoir endommagé du matériel promotionnel électoral.
“Cet incendie a anéanti une grande partie de cette campagne”, a déclaré Burns. “Cela rend très difficile pour les autorités d’améliorer les trente pour cent, donc ce sera probablement inférieur.”
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La journaliste vidéo AP Ayaka McGill a contribué à ce rapport.
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