Avis
Tswelopele Makoe|Publié
L’industrie du taxi en Afrique du Sud n’est pas seulement énorme, c’est aussi une force avec laquelle il faut compter. À bien des égards, c’est l’élément vital des déplacements quotidiens du pays. Chaque jour, environ 16 millions de Sud-Africains utilisent des minibus pour se rendre au travail, à l’école et partout ailleurs.
Ce secteur transporte plus de 70 % des voyageurs du pays et contribue de manière significative à l’économie avec un chiffre d’affaires annuel de 100 milliards de rands.
Cependant, lorsque nous parlons de durabilité environnementale ou de changement climatique en Afrique du Sud, la conversation inclut rarement, voire jamais, les taxis. Cette omission flagrante des émissions des taxis sape non seulement l’urgence de nos défis environnementaux, mais passe également à côté d’une opportunité vitale de transformation dans l’une de nos industries les plus essentielles.
L’air urbain de l’Afrique du Sud est de plus en plus toxique, et une grande partie de cette toxicité vient de notre dépendance excessive au transport routier, des taxis et bus aux véhicules privés et héler. Ces véhicules rejettent un mélange toxique de gaz, notamment du dioxyde d’azote, du monoxyde de carbone et des particules plus fines, empoisonnant l’air que nous respirons.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a tiré la sonnette d’alarme à plusieurs reprises : la pollution atmosphérique est un tueur silencieux, et en Afrique du Sud, c’est précisément cela : invisible, insidieux et largement ignoré. En fait, plus de 42 000 Sud-Africains (dont plus d’un millier d’enfants de moins de cinq ans) meurent prématurément chaque année à cause de l’air toxique.
Partout au pays, des millions de personnes sont piégées dans un cycle d’injustice environnementale, dépendant des mêmes systèmes de transport qui les exposent à des dommages. Les taxis restent le moyen de transport le plus accessible et le plus abordable pour des millions de personnes, mais ils sont souvent propulsés par des moteurs vétustes et mal entretenus qui produisent des émissions excessives.
Pendant ce temps, les Sud-Africains les plus riches, qui ont le privilège de choisir, vivent dans des banlieues plus vertes avec un air plus pur, restent loin du problème et sont protégés de ses pires effets.
Malgré les preuves de plus en plus nombreuses, la réponse du gouvernement a été étonnamment lente et souvent ouvertement dédaigneuse. En effet, la gouvernance sud-africaine a une tendance de longue date et bien documentée à minimiser ou à ignorer ouvertement les défis qui affectent principalement les populations défavorisées.
Les préoccupations environnementales, en particulier celles qui sont enracinées dans les inégalités systémiques, sont rarement traitées de manière urgente, à moins qu’elles n’affectent les zones riches ou ne s’alignent sur des intérêts politiques. La pollution de l’air est soulevée comme une question technique et non comme une question de droits de l’homme, ce qui constitue un oubli dangereux qui permet au cycle de négligence de se poursuivre sans contrôle.
La négligence persistante de l’empreinte environnementale du secteur des transports est un autre exemple d’un gouvernement peu disposé à assumer la responsabilité des dommages systémiques qu’il a créés.
La réalité est que la pollution et le changement climatique n’affectent pas tout le monde de la même manière, et ne l’ont jamais été. Les communautés ouvrières noires et brunes sont marginalisées depuis des générations, contraintes de vivre à proximité de routes très fréquentées, d’usines et de lignes de taxi, tout en étant exclues des décisions qui façonnent leur vie.
Dans des villes comme Johannesburg, Pretoria et Durban, cela signifie vivre avec une qualité de l’air qui dépasse régulièrement les limites de sécurité, en particulier dans les zones denses et à faible revenu. Les émissions n’aggravent pas seulement le réchauffement climatique : elles se déposent dans les poumons des enfants, des femmes enceintes, des personnes âgées et d’autres personnes plus vulnérables. Il ne s’agit pas seulement d’une crise environnementale mais aussi d’une violation flagrante des droits de l’homme.
Nous ne pouvons pas parler de résolution de la crise environnementale en Afrique du Sud sans parler de justice. Une transition juste signifie bien plus que des carburants plus propres ou des véhicules électriques. Cela signifie donner la priorité aux personnes : investir dans des transports publics sûrs, propres et abordables, aider les opérateurs de taxi à améliorer leurs services sans les laisser de côté et être réellement à l’écoute des communautés les plus touchées.
Mais au lieu de cela, nous voyons un gouvernement qui continue d’ignorer ces réalités, ne parvient pas à surveiller la qualité de l’air là où elle compte le plus et ferme les yeux lorsque les communautés pauvres ont littéralement du mal à respirer.
Nous avons tous vu cela : des enfants développant de l’asthme avant même d’aller à l’école, des familles confrontées à des maladies chroniques qu’elles n’ont pas les moyens de traiter, des gens étouffant sous les fumées et le silence. C’est inacceptable.
Si nous prenons au sérieux la justice climatique dans ce pays, nous devons cesser de prétendre que la pollution n’est qu’un effet secondaire malheureux du progrès. C’est de la violence. Et l’ignorer est un choix. Chaque jour où nous tardons, des vies sont perdues, non pas dans des inondations ou des incendies, mais dans une suffocation lente et silencieuse. C’est le prix de notre inaction.
*Tswelopele Makoe est une militante en faveur du genre et de la justice sociale et rédactrice en chef du Global South Media Network. Elle est chercheuse, chroniqueuse et boursière Andrew W Mellon au Desmond Tutu Center for Religion and Social Justice, UWC.
**Les opinions exprimées ici ne reflètent pas celles du Sunday Independent, de l’IOL ou d’Independent Media.
