Tomas Brolin était autrefois le joueur étranger le plus cher du football britannique. Il vend désormais des aspirateurs (Image : @tomasbrolin11 / Instagram)
Lorsque Tomas Brolin a remporté la quatrième place au Ballon d’Or 1994, personne n’aurait pu imaginer que quatre ans plus tard, il commercialiserait des accessoires pour aspirateurs. Mais fidèle à sa nature, le Suédois est resté tout aussi imprévisible en dehors du terrain. Autrefois apparemment destiné à devenir l’un des plus grands footballeurs scandinaves, Brolin a abandonné sa carrière à seulement 28 ans après des années de lutte contre les blessures, les fluctuations de poids et le déclin de sa motivation.
Malgré un transfert record à Leeds United en 1995 – qui faisait de lui le joueur étranger le plus cher du football britannique à l’époque avec 4,5 millions de livres sterling – sa carrière s’est terminée bien plus tôt que prévu. Cependant, ce sont ses instincts d’entrepreneur plutôt que ses compétences de footballeur qui ont défini sa vie après avoir quitté le terrain. Il a travaillé avec l’inventeur suédois Goran Edlund pour développer une nouvelle buse d’aspirateur, plus légère, plus efficace et plus facile à entretenir que les modèles existants. Depuis, cet homme de 55 ans s’est diversifié dans la fabrication de chaussures, les projets immobiliers et même le poker professionnel.
Alors que de nombreux anciens footballeurs ont du mal à s’adapter à une vie normale après leur retraite, Brolin l’a adopté. “J’étais vraiment fatigué de m’entraîner tous les jours et j’avais d’autres projets en tête”, a-t-il déclaré à La Gazetta dello Sport. “J’ai toujours été très curieux. J’avais besoin de quelque chose de plus. Mon esprit était à la recherche de nouvelles expériences et le fait d’être entrepreneur m’a aidé.”
“J’ai eu une nouvelle idée pour un nouveau type d’aspirateur. J’étais fasciné par cela et j’ai créé une entreprise. C’est cette motivation qui m’a fait ne jamais revenir en arrière.”
« À l’époque, tout le monde me disait que 28 ans, c’était trop tôt pour prendre sa retraite, mais j’ai répondu : « Cela dépend de ce que vous avez fait pendant ces 28 années ». J’avais déjà accompli beaucoup de choses. Je suis arrivé quatrième au Ballon d’Or. La vie est trop courte pour faire des choses ennuyeuses. Je ne fais pas de choses que je n’aime pas.
Tomas Brolin était l’un des meneurs de jeu les plus recherchés au monde à son apogée. (Image : Bob Thomas/Getty Images)
À son apogée, Brolin était l’un des meneurs de jeu les plus électrisants au monde. Énigme créative avec un sens du but, il a impressionné ses coéquipiers et ses adversaires avec ses dribbles, ses passes et son tir tonitruant.
De nombreux supporters anglais se souviennent de lui pour le but décisif qui a éliminé l’équipe de Graham Taylor à l’Euro 1992. Brolin a débuté sa carrière en Suède avant de déménager à Parme en 1990. Là, il a joué aux côtés de la légende de Chelsea, Gianfranco Zola, et d’une génération montante de stars italiennes, dont Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro et Filippo Inzaghi.
Pendant cinq ans en Italie, il a aidé Parme à remporter la Coupe UEFA, la Super Coupe d’Europe, la Coupe des vainqueurs de coupe et la Coppa Italia. Au niveau international, il a contribué à ce que la Suède atteigne la troisième place à la Coupe du monde 1994. Plus tard cette année-là, il termine quatrième du Ballon d’Or, à égalité de points avec Gheorghe Hagi et seulement derrière Paolo Maldini, Roberto Baggio et le vainqueur Hristo Stoichkov, qui deviendra plus tard son coéquipier à Parme.
En 2003, Brolin a été élu par les fans de Leeds comme le pire joueur de mémoire d’homme. (Image : Getty Images)
En 1995, le déménagement de Brolin à Leeds a été salué comme une signature majeure pour le club du Yorkshire. Cependant, il n’a pas pu répondre aux attentes. Des blessures antérieures ont refait surface et une relation tendue avec le manager Howard Wilkinson, qui l’a utilisé hors de sa position sur l’aile, a rendu son séjour à Elland Road difficile.
La situation s’est aggravée en 1996 après qu’un poisson d’avril se soit retourné contre lui. Brolin a déclaré en plaisantant à la télévision suédoise qu’il retournerait à l’IFK Norrköping, mais lorsque cette affirmation a été prise au sérieux par plusieurs médias internationaux, Wilkinson était furieux. Peu de temps après, Brolin est prêté au FC Zurich.
Il est revenu à Parme plus tard cette année-là en prêt sous la direction de Carlo Ancelotti, rejoignant des étoiles montantes telles que Alessandro Nesta, Hernan Crespo et Lilian Thuram avant de déménager définitivement à Crystal Palace en 1997.
Brolin reste à ce jour l’un des favoris du club italien de Parme (Image : Getty Images)
Son séjour à Selhurst Park fut désastreux. En proie à des blessures récurrentes et à des problèmes de poids persistants, Brolin a pris sa retraite après une seule saison sans marquer de but. Quelques mois plus tard, à seulement 28 ans, il prend définitivement sa retraite du football professionnel.
Malgré une fin de carrière mouvementée, Brolin ne regrette pas d’avoir quitté le football. « J’ai découvert un nouveau monde, appris un métier et relevé un autre défi », a-t-il déclaré.
“Quand j’y pense maintenant, j’arrive à la conclusion que j’ai toujours voulu m’améliorer dans tous les domaines. Je l’ai fait avec le football, je l’ai fait avec les affaires. Ça.” [football] Quand j’étais enfant, c’était amusant, et quand j’ai grandi, c’était un travail… La vie est trop courte pour ne pas s’amuser.
