TORONTO, ONTARIO – Un jour avant de jouer pour un titre des World Series, Davis Schneider marchait pieds nus dans le parc.
Les joueurs de Toronto sont arrivés au Centre Rogers vers 8 heures jeudi après avoir pris un vol les yeux rouges en provenance de Los Angeles après leur victoire de 6-1 contre les Dodgers. En fin d’après-midi, Schneider s’est promené dans le stade presque vide, qui sera rempli à pleine capacité vendredi soir avec des partisans impatients d’assister au premier titre de Toronto depuis 1993. Il portait un débardeur et un chapeau de ski, mais pas de chaussures.
“Lorsque vous parcourez le champ extérieur, vous ressentez l’herbe, ou plutôt le gazon”, a-t-il expliqué. “J’essaie de faire ça tous les jours, il suffit de me promener et de faire fonctionner mon corps.”
Le circuit de Schneider sur le premier lancer de Blake Snell a donné à Toronto une victoire mercredi, leur donnant une avance de 3-2 dans le meilleur des sept matchs. Alors que Schneider disposait de l’une des 55 chambres avec vue sur le terrain de l’hôtel Toronto Marriott City Centre pour les matchs 1 et 2 la semaine dernière, il a bénéficié d’un hébergement régulier à son nouvel enregistrement.
Addison Barger, le coéquipier qui dormait sur le canapé-lit de Schneider lors du premier match, n’est pas resté son colocataire ce week-end.
“Il a de l’argent pour avoir sa propre chambre”, a plaisanté Schneider. “Il aurait pu rester, mais il ne l’a pas fait.”
Los Angeles, très favorisé, cherche à devenir la première équipe à remporter deux titres consécutifs depuis que les Yankees de New York en ont remporté trois de suite en 1998-2000. Yoshinobu Yamamoto débutera pour les Dodgers et Kevin Gausman pour les Blue Jays lors d’un match revanche du deuxième match vendredi.
Le frappeur désigné des Blue Jays, George Springer, semblait prêt à revenir pour la première fois depuis qu’il s’est blessé au côté droit alors qu’il frappait lors du troisième match.
Yamamoto a lancé quatre frappeurs lors du premier match complet des World Series depuis 2015 et a lancé les premiers matchs complets consécutifs en séries éliminatoires depuis que Curt Schilling en a lancé trois de suite en 2001.
“Cela m’a donné un certain niveau de confiance, mais maintenant mon esprit est réinitialisé et je me concentre uniquement sur le nouveau match”, a déclaré Yamamoto par l’intermédiaire d’un interprète.
Gausman l’a égalé jusqu’à la septième manche, lorsque Will Smith et Max Muncy ont réussi des circuits en solo pour une avance de 3-1.
“Le Centre Rogers va être amusant. Ce sera électrique”, a déclaré Gausman. “Ce sera tout ce que c’était le mois dernier et probablement plus.”
Toronto a eu trois jours de congé après une victoire de sept matchs en série de championnat de la Ligue américaine contre Seattle et les Dodgers ont eu six jours de congé après avoir battu Milwaukee pour le fanion de la Ligue nationale.
Depuis que les LCS ont été mis à niveau vers un format meilleur des sept en 1985, les quatre équipes précédentes qui ont progressé après sept matchs de LCS ont battu les vainqueurs de fanion résultant de balayages : les Dodgers de 1988 (deux jours de congé) contre Oakland (cinq), les Cardinals de St. Louis de 2006 (un) contre Détroit (six), les Red Sox de Boston de 2007 (deux) contre le Colorado (huit) et les Red Sox de San Francisco (2). Francisco Giants 2012 (un). contre les Tigres (cinq).
Le directeur Dave Roberts ne dirait pas que le licenciement a provoqué une crise dévastatrice.
“Même si c’était le cas, je ne le dirais pas”, a-t-il déclaré avec un sourire.
Après trois matchs sous le soleil du Dodger Stadium, où la température du jeu était de 86 degrés Fahrenheit (30 Celsius) mercredi, la série est revenue à Toronto, une ville encadrée par des feuilles d’arbres devenues rouges, oranges et jaunes en automne. Le toit était fermé pour l’entraînement jeudi – il pleuvait dehors avec une température de 46 degrés (7 degrés Celsius).
Le manager des Blue Jays, John Schneider, a regardé « Den of Thieves » pendant le vol, a bu une bière puis a sauté dans le bain froid à côté du club-house des Blue Jays.
“Un petit saut à froid pour vous aider à avancer un peu”, a-t-il dit. “Ça n’a pas marché.”
Shohei Ohtani tentera de se débarrasser d’une vague de froid. Après avoir atteint la base neuf fois sur quatre coups sûrs supplémentaires et cinq buts sur balles lors du troisième match, il avait une fiche de 0 sur 7 avec un but sur balles lors des deux dernières défaites des Dodgers.
“Nous localisons mieux et lui donnons un aspect différent, des tonalités différentes, des vitesses différentes, des emplacements différents”, a déclaré John Schneider.
Les joueurs des Dodgers sont arrivés vers 7 heures du matin tandis que le personnel est resté à Los Angeles pour la nuit et a voyagé jeudi. Roberts a déclaré que même si l’entraînement de jeudi était volontaire, tous les joueurs étaient présents.
Alors que son équipe atteint 0,201 contre les Blue Jays, Roberts envisage d’autres changements dans l’alignement. Il a déplacé Mookie Betts au troisième rang dans l’ordre des frappeurs lors du cinquième match et a placé le voltigeur central Andy Pages.
“J’y pense, mais je suis toujours en l’air”, a-t-il déclaré.
Il envisagerait également d’utiliser Ohtani comme ouvreur, releveur ou voltigeur lors du septième match.
La plupart des Blue Jays ne sont pas entrés sur le terrain et les joueurs lanceurs étaient en infériorité numérique parce que leurs enfants se lançaient les uns contre les autres sur la piste d’avertissement.
Encouragé par les enfants, John Schneider a tenté à des dizaines de reprises de lancer une balle de baseball à une personne située au troisième étage le plus élevé des quatre étages de l’hôtel, surplombant le terrain à environ 150 pieds. Lorsqu’il y parvint finalement, Schneider leva les bras en signe de triomphe puis s’effondra, feignant d’épuisement.
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