Le président américain Donald Trump a attiré l’attention de nombreuses personnes après avoir ordonné au Pentagone de commencer à tester des armes nucléaires américaines. Trump a annoncé sa plateforme de médias sociaux, TruthSocial, quelques heures avant de rencontrer son homologue chinois, Xi Jinping. L’ordre de Trump est intervenu à un moment où la Russie et la Chine affichent leur puissance nucléaire.
Cela a amené beaucoup à se demander si un nouveau type de course aux armements avait commencé dans un ordre mondial turbulent. Ce qui est intéressant, c’est que les essais d’armes nucléaires mettraient fin au moratoire américain de 33 ans. Le dernier essai nucléaire confirmé du pays remonte à 1992, lorsque le président George HW Bush a instauré un moratoire sur tous les essais nucléaires.
Dans le même temps, la Chine n’aurait pas testé d’arme nucléaire depuis 1996, et les tests les plus récents de la Russie concernaient des vecteurs, et non la détonation réelle d’un dispositif nucléaire. Il est intéressant de noter qu’avant l’annonce de Trump, le Bulletin of Atomic Scientists avait fixé l’horloge de la fin du monde à minuit moins 89 secondes, « le plus proche jamais atteint d’une catastrophe ».
Il convient toutefois de noter que ce n’est pas la première fois que les États-Unis testent leurs armes nucléaires. Voici pourquoi la dernière annonce de Trump est importante.
Les États-Unis peuvent-ils reprendre leurs essais d’explosifs après le moratoire ?
Même si la directive de Trump ne précise pas s’il a l’intention de tester des missiles à capacité nucléaire ou de lancer des essais d’explosifs à grande échelle, si les États-Unis reprennent leurs essais d’explosifs, le processus pourrait prendre plus d’un an et nécessiterait l’approbation du Congrès.
La Maison Blanche devrait ordonner au ministère de l’Énergie d’ordonner aux laboratoires nucléaires de commencer à se préparer, “et comme les États-Unis ne disposent pas actuellement d’un programme d’explosions expérimentales d’armes nucléaires, le Congrès devrait s’approprier l’argent”, a déclaré Hans Kristensen, directeur du projet d’information nucléaire à la Fédération des scientifiques américains, à The Independent.
“Cela coûterait cher et prendrait du temps : une simple explosion prend entre 6 et 10 mois, un test entièrement instrumenté entre 24 et 36 mois, et un test pour développer une nouvelle ogive nucléaire prend environ 60 mois”, selon Kristensen. Actuellement, le Congrès est divisé sur la question.
Il est intéressant de noter que Trump a ordonné au ministère de la Défense d’effectuer les tests, mais en fin de compte, c’est la National Nuclear Security Administration, qui relève du ministère de l’Énergie, qui en est responsable. Le Pentagone pourrait toutefois tester des missiles à capacité nucléaire.
Si Trump veut dire précisément cela, alors sa proclamation semble être similaire à celle qu’il a prononcée le 1er août, lorsqu’il a envoyé deux sous-marins nucléaires dans des « régions appropriées » en réponse aux menaces nucléaires de la Russie, « au cas où ces déclarations stupides et incendiaires seraient plus que cela », avait-il déclaré à l’époque.
Mais à quoi ressemble un essai nucléaire explosif ?
Le 16 juillet 1945, les États-Unis testaient un dispositif d’implosion au plutonium, à 200 milles au sud de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, où s’est produite la première explosion nucléaire au monde. Il s’appelait le test « Trinity » et il a libéré plus de 18 kilotonnes d’énergie.
L’onde de choc du test était si intense que la chaleur a renversé les observateurs à proximité. Des témoins à des kilomètres et des kilomètres ont rapporté avoir vu une immense explosion qui a rempli le ciel de feu et de fumée noire.
Curieusement, les États-Unis n’ont révélé publiquement avoir mené cet essai qu’après les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki, au Japon, en août 1945, qui ont tué des dizaines de milliers de personnes. Depuis, le pays a réalisé plus de 1 000 tests. Cela représente plus de la moitié de tous les essais d’armes nucléaires dans le monde au cours des décennies suivantes.
La plupart de ces tests ont été menés sous terre avec des engins nucléaires détonés à différentes profondeurs sous la surface de la Terre. Selon The Independent, ces explosions émettent des niveaux négligeables de retombées nucléaires par rapport aux essais atmosphériques, mais peuvent néanmoins produire des déchets radioactifs dangereux s’ils sont « évacués » à la surface ou s’ils s’échappent dans les eaux souterraines.
Les États-Unis ont également procédé à des essais d’explosifs dans les îles Marshall et sur l’île de Kiritimati, dans l’océan Pacifique. La plupart des essais d’armes nucléaires ont été interdits en vertu du Traité d’interdiction partielle des essais nucléaires de 1963, à l’exception des essais souterrains.
Les essais souterrains n’ont pas été interdits jusqu’au Traité d’interdiction complète des essais nucléaires, signé par les puissances atomiques mondiales en 1996. Curieusement, les États-Unis n’ont jamais ratifié le traité et il a également été rejeté par le Sénat.
Comment le monde réagirait-il à une telle épreuve ?
Selon la Fédération des scientifiques américains, les puissances mondiales possèdent plus de 12 000 ogives nucléaires, parmi lesquelles les États-Unis et la Russie possèdent environ 87 % du stock mondial d’armes nucléaires et 83 % des ogives disponibles à des fins militaires.
L’annonce de Trump intervient alors qu’une autre garantie clé contre une course mondiale aux armements entre les deux grandes puissances nucléaires doit expirer en février de l’année prochaine. Le nouveau traité de réduction des armements stratégiques vise à limiter le déploiement des États-Unis et de la Russie à 1 550 ogives nucléaires maximum sur 700 lanceurs opérationnels maximum. Cependant, aucune négociation n’a été lancée sur un autre accord.
Melissa Parke, directrice de la Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires, a déclaré à The Independent que les commentaires de Trump constituent une « escalade inutile et imprudente de la menace nucléaire » qui ignore « les dommages continus que les détonations nucléaires ont déjà causés au cours des 80 dernières années ». “Au fait, ce n’est pas une façon de remporter le prix Nobel de la paix”, s’est-il exclamé.
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