Le président Donald Trump a refusé de dire vendredi s’il envisageait de reprendre les essais souterrains d’explosions nucléaires, comme il a semblé l’indiquer cette semaine dans un message sur les réseaux sociaux qui soulevait des inquiétudes quant au fait que les États-Unis commenceraient des essais d’armes nucléaires pour la première fois en trois décennies.
Le président a déclaré aux journalistes : « Vous le saurez très bientôt », sans donner plus de détails lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait de reprendre les essais d’explosion nucléaire souterrains.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a donné peu de détails vendredi lorsqu’on lui a demandé quels essais nucléaires le Pentagone surveillerait. Mais il a semblé suggérer aux journalistes que l’intention était de tester des ogives nucléaires lorsqu’il a déclaré que “reprendre les tests” était “tout à fait responsable”.
Trump, s’adressant aux journalistes à bord d’Air Force One alors qu’il s’envolait pour la Floride pour un week-end, a déclaré : “Nous allons faire des tests” et “D’autres pays le font. S’ils le font, nous allons le faire”, mais a ensuite refusé de fournir plus de détails.
Ses commentaires sur les essais nucléaires ont semé la confusion au sein et à l’extérieur du gouvernement, puisque le président a semblé suggérer dans un bref message que les États-Unis reprendraient leurs essais d’ogives nucléaires sur « un pied d’égalité » avec la Russie et la Chine, dont les derniers essais connus remontent aux années 1990. Certains commentaires de Trump semblaient faire référence à des tests de missiles capables de tirer une ogive, plutôt qu’à l’ogive elle-même. Rien n’indiquait que les États-Unis commenceraient à faire exploser des ogives nucléaires.
L’armée américaine teste déjà régulièrement ses missiles capables de transporter une tête nucléaire, mais n’a pas fait exploser ces armes depuis 1992. Le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires, que les États-Unis ont signé mais n’ont pas ratifié, a été suivi depuis son adoption par tous les pays dotés d’armes nucléaires, à l’exception de la Corée du Nord.
Le Pentagone n’a pas répondu aux questions. Le ministère de l’Énergie, qui supervise le stock d’armes nucléaires américain, a refusé de commenter vendredi.
Apparaissant lors d’une réunion des ministres de la Défense en Malaisie en marge d’une réunion de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, Hegseth a déclaré que le Pentagone travaillerait avec le ministère de l’Énergie.
« Le président a été clair : nous avons besoin d’une dissuasion nucléaire crédible », a-t-il déclaré. “C’est la base de notre dissuasion.” Il a déclaré : « La reprise des essais est une manière assez responsable – très responsable – d’y parvenir. Et je pense que cela rend moins probable un conflit nucléaire. »
Quelques instants plus tard, il ajoutait : “C’est le bon ordre. Nous partons rapidement.”
La contribution de Trump aux essais nucléaires est intervenue alors que la Russie a annoncé cette semaine qu’elle avait testé un nouveau drone sous-marin à propulsion nucléaire et à capacité nucléaire ainsi qu’un nouveau missile de croisière à propulsion nucléaire.
La Russie a répondu au message de Trump en soulignant qu’elle n’avait pas testé ses armes nucléaires et qu’elle respectait l’interdiction mondiale des essais nucléaires. Mais le Kremlin a prévenu que la Russie ferait de même si les États-Unis reprenaient leurs essais d’armes – un resserrement qui raviverait les tensions de l’époque de la guerre froide.
Le vice-amiral Richard Correll, désigné par Trump pour diriger le commandement militaire responsable de l’arsenal nucléaire du pays, a eu du mal à interpréter les commentaires du président lorsqu’il a témoigné devant les sénateurs lors d’une audition au Capitole jeudi, leur disant : “Je n’y lis rien ni n’en lis quoi que ce soit.”
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Prix rapporté de Washington.
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