Les Springboks ont débuté leur tournée de fin de saison avec une confortable victoire 61-7 contre le Japon à Londres, tout en tirant un coup de semonce à l’adversaire de la semaine prochaine, la France.
Les espoirs de l’entraîneur japonais Eddie Jones de reproduire la défaite de son équipe lors de la Coupe du monde 2015 ont été anéantis dès le début.
L’entraîneur Rassie Erasmus a organisé ce match en dehors de la fenêtre internationale comme une préparation pour le choc crucial contre une équipe de France cherchant à se venger de sa défaite en quart de finale de la Coupe du monde.
Les deux équipes ne se sont plus affrontées depuis la spectaculaire victoire d’un point de l’Afrique du Sud.
La forte pluie qui s’est abattue sur le stade de Wembley peu de temps après le coup d’envoi samedi a anéanti tout espoir des Japonais de créer la surprise. Leur entraîneur, Eddie Jones, avait espéré un match rapide dans lequel ils pourraient éviter les coups de pied arrêtés et épuiser les Boks les plus lourds en traversant le jeu de ligne de touche en ligne de touche.
Mais le temps pluvieux signifiait un match plus serré et les Springboks se léchaient les lèvres alors qu’ils mettaient en œuvre leur plan de match numéro un : frapper haut et bien et mettre la pression sur le receveur.
Les Boks ont été impeccables à cet égard, Sacha Feinberg-Mngomezulu et Cobus Reinach tirant des balles hautes parfaitement pondérées sur des défenseurs bancaux.
Je ne sais pas à quelle fréquence il pleut dans les jeux japonais, mais leurs joueurs étaient terribles face aux bombes aériennes des Boks.
La lutte du Japon contre la pression d’un match serré s’est soldée par une avalanche de pénalités contre le pays.
Après une pénalité précoce dans le virage, Siya Kolisi s’est frayé un chemin pour prendre la tête.
Les sauts aériens précis de Feinberg-Mngomezulu lui ont permis de capitaliser sur ses propres compétences, le demi d’ouverture marquant deux essais habilement exécutés après que l’opposition ait hésité en réponse à ses coups de pied.
Les Springboks étaient très préoccupés par le fait que le joueur clé Ox Nche boitait en raison d’une blessure à la jambe.
Les Boks avaient une minute d’avance dans les 20 premières minutes, tandis que les Brave Blossoms n’avaient quasiment aucune possession.
Au deuxième quart-temps, les Japonais ont riposté mais n’ont pas réussi à marquer. Leur comportement sous la pluie a été épouvantable.
Il n’y avait pas eu beaucoup de mêlées – les Japonais avaient mis en place une grande partie de leur plan de match – mais lorsque les Boks faisaient une mêlée, c’était généralement pour un penalty.
À la 35e minute, l’un de ces penaltys a été tiré dans le coin et un maul d’alignement superbement travaillé a été illégalement arrêté par les Japonais, entraînant un essai de penalty. Il y a également eu un carton jaune pour leur pilier serré.
Au début de la seconde période, alors que le premier carton jaune du Japon touchait à sa fin, les Japonais échouèrent à nouveau lorsque Ben Günter passa Kolisi haut dans le but. Les Japonais étaient revenus à 14 hommes.
À ce moment-là, le Bomb Squad était en action et les 14 Japonais étaient en sérieuse difficulté.
À peine six minutes après le début de la mi-temps, Wilco Louw a fait irruption après que Feinberg-Mngomezulu ait testé la défense et remis le ballon proprement à Cheslin Kolbe, qui a passé le ballon à Louw qui avançait rapidement.
Andre Esterhuizen est entré en jeu comme ailier au lieu de milieu de terrain et est tombé du dos d’un bâton, mais cela a été refusé en raison d’une règle de hors-jeu.
Une minute plus tard, Lood de Jager a remporté un lancer d’alignement japonais et le bénéficiaire était Kurt-Lee Arendse, qui a marqué son 22e essai lors de son 28e test.
Alors que le match atteignait la barre des trois quarts, Esterhuizen s’est à nouveau retourné, et cette fois il n’a pas pu être bloqué.
Arensde a marqué son deuxième but grâce à une brillante contre-attaque de Kolbe et le dernier mot est revenu à Jesse Kriel, qui a terminé en force après une contre-attaque de Libbok.
Buteurs
Afrique du Sud – Tentatives : Siya Kolisi, Sacha Feinberg-Mngomezulu (2), tentative de penalty, Andre Esterhuizen, Kurt-Lee Arendse (2), Jesse Kriel, Cheslin Kolbe. Conversions : Feinberg-Mngomezulu (4). Manie Libbock (3).
Japon — Essayez Yoshitaka Yazaki. Conversion : Seungsin Lee
