LOUISVILLE, Kentucky. – Les gens de tout le pays ont formé de longues files d’attente pour recevoir des repas et des produits d’épicerie gratuits dans les garde-manger et des cadeaux au volant samedi, après que les prestations mensuelles du Programme fédéral d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) aient été soudainement interrompues en raison de la fermeture en cours du gouvernement.
Dans le quartier new-yorkais du Bronx, environ 200 personnes de plus que d’habitude se sont présentées au garde-manger du World of Life Christian Fellowship International, beaucoup d’entre elles emmitouflées dans des chapeaux et des manteaux d’hiver et poussant des caddies pliables alors qu’elles attendaient dans une file qui s’étendait sur plusieurs pâtés de maisons. Certains sont arrivés à 4 heures du matin pour choisir parmi des sucettes glacées aux fruits, des légumes, du pain, du lait, des jus de fruits, des produits secs et des sandwichs préparés.
Mary Martin, qui fait du bénévolat au garde-manger, en dépend également régulièrement pour se nourrir et pour compléter ses paiements SNAP. Elle a déclaré qu’elle partage généralement ses environ 200 $ par mois en prestations SNAP entre elle et ses deux enfants adultes, dont l’un a six enfants et dépend particulièrement de l’aide.
“Si je n’avais pas de garde-manger, je ne sais pas comment nous y arriverions”, a déclaré Martin.
“Je ne vais pas voir mes petits-enfants souffrir.”
Le ministère de l’Agriculture prévoyait de suspendre les paiements au programme alimentaire à partir de samedi jusqu’à ce que deux juges fédéraux ordonnent à l’administration de les effectuer. Cependant, il n’était pas clair quand les cartes de débit utilisées par les bénéficiaires pourraient être rechargées après la décision, provoquant crainte et confusion parmi de nombreux destinataires.
Dans une réponse apparente au président Donald Trump, qui a déclaré qu’il fournirait l’argent mais souhaitait davantage de directives juridiques de la part du tribunal, le juge de district américain John J. McConnell du Rhode Island a ordonné au gouvernement de faire rapport d’ici lundi sur la manière dont il financerait les comptes SNAP.
McConnell, qui a été nommé par le président Barack Obama, a déclaré que l’administration Trump devait effectuer le paiement intégral d’ici ce jour-là ou, si elle décide de puiser dans 3 milliards de dollars d’un fonds de réserve, trouver comment le faire d’ici mercredi.
Le retard dans les paiements SNAP, une partie importante du filet de sécurité sociale du pays qui dessert environ 42 millions de personnes, a mis en évidence les vulnérabilités financières auxquelles beaucoup sont confrontées. Au Bronx Food Pantry, le révérend John Udo-Okon a déclaré que « des gens de tous horizons » recherchent de l’aide maintenant.
“Le garde-manger n’est plus destiné aux pauvres, aux personnes âgées et aux nécessiteux. Le garde-manger est désormais destiné à toute la communauté, à tout le monde”, a déclaré Udo-Okon. “Vous voyez des gens conduire dans leur voiture, venir, se garer et attendre de voir s’ils peuvent avoir de la nourriture.”
À Austell, en Géorgie, des personnes dans des centaines de voitures circulant dans des voies de passage ont collecté des sacs de nourriture périssable et non périssable. Must Ministries a déclaré avoir livré de la nourriture à environ 1 000 personnes, soit plus qu’une livraison de nourriture bimensuelle typique.
Les familles en attente ont déclaré qu’elles craignaient de ne pas recevoir les prestations SNAP à temps pour Thanksgiving.
Lors d’une livraison de nourriture au volant à l’église baptiste Calvary à Louisville, Kentucky, James Jackson, 74 ans, bénéficiaire du SNAP, s’est dit frustré par le fait que les décisions prises à Washington nuisent aux gens et que les législateurs devraient faire davantage pour comprendre les défis posés par la pauvreté et l’insécurité alimentaire.
“Si vous n’avez jamais été pauvre, vous ne savez pas ce que c’est que d’être pauvre”, a déclaré Jackson. “J’espère que cela changera. J’espère que les gens bénéficieront de leurs avantages SNAP et j’espère que nous nous réunirons là où nous pourrons nous aimer, nous nourrir et nous entraider.”
Bien qu’il y ait généralement une longue file d’attente pour les événements au volant de l’église baptiste Calvary, a déclaré le révérend Samuel L. Whitlow, le garde-manger a récemment connu une demande accrue avec environ 60 personnes supplémentaires se présentant cette semaine.
Et à Norwich, Connecticut, la Soup Kitchen and Food Pantry de St. Vincent De Paul comptait 10 bénévoles supplémentaires travaillant samedi pour aider une vague de nouveaux arrivants attendus, en s’assurant qu’ils se sentaient à l’aise et comprenaient les services disponibles. En plus de l’épicerie et des repas chauds, le site proposait de la nourriture pour animaux, des articles de toilette et des contrôles de tension artérielle.
“Ils sont gênés. Ils ont honte. Donc vous devez aussi gérer cela”, a déclaré la réalisatrice Jill Corbin. “Mais nous faisons tout notre possible pour essayer d’accueillir du monde.”
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Haigh a rapporté de Norwich, Connecticut. Le photographe d’Associated Press Mike Stewart à Austell, en Géorgie, a contribué.
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