KHAN YOUNIS – Pour certains Palestiniens de Gaza, les squelettes sont des voisins qui n’ont trouvé refuge contre la guerre que dans les cimetières.
Les pierres tombales sont devenues des sièges et des tables pour des familles comme celle de Maisa Brikah, qui vit depuis cinq mois avec ses enfants dans un cimetière poussiéreux et ensoleillé de la ville méridionale de Khan Younis. Une trentaine de familles y sont hébergées.
Un enfant blond est assis devant une tente et passe ses doigts dans le sable. Un autre regarde de manière ludique derrière un rideau en tissu.
La nuit, c’est une autre affaire.
« Quand le soleil se couche, les enfants ont peur et ne veulent pas y aller, et j’ai quelques enfants, quatre petits », a déclaré Brikah. “Ils ont peur de sortir à cause des chiens la nuit et des morts.”
La grande majorité des plus de deux millions d’habitants de Gaza ont été déplacés par la guerre de deux ans entre le Hamas et Israël. Depuis le cessez-le-feu entré en vigueur le 10 octobre, certains ont regagné ce qui reste de leurs maisons. D’autres sont toujours entassés dans la bande de territoire restant que les forces israéliennes ne contrôlent pas.
Ici et dans d’autres cimetières de Gaza, il y a de la vie parmi les morts. Un tapis de prière est suspendu à une corde. Un enfant pousse une cruche d’eau sur un fauteuil roulant entre les tombes. De la fumée s’échappe d’un feu de cuisine.
L’un des voisins les plus proches de Brikah est Ahmad Abu Said, décédé en 1991 à l’âge de 18 ans, selon l’inscription sur sa pierre tombale, qui commence par des lignes du Coran. Il y a un malaise, un sentiment d’irrespect lorsqu’on installe son camp ici.
Mais il y a peu de choix. Brikah a déclaré que la maison de sa famille, ailleurs à Khan Younis, avait été détruite. Il n’y a pas de retour pour le moment. Les forces israéliennes occupent leur quartier.
D’autres résidents de ce cimetière viennent du nord de Gaza. Ils se trouvent souvent loin du pays où sont enterrés leurs proches.
Mohammed Shmah a déclaré qu’il vivait ici depuis trois mois. Il a déclaré que sa maison avait également été détruite.
“Je suis un adulte, mais j’ai toujours peur des tombes la nuit. Je me cache dans ma tente”, dit-il, assis sur une pierre tombale brisée et plissant les yeux vers le soleil. Il a déclaré qu’il n’avait que 200 shekels (environ 60 dollars) avec lui lorsqu’un ami les a pris pour emmener sa famille au cimetière.
Le manque d’argent pour se loger ailleurs est l’une des raisons pour lesquelles les familles vivent parmi les tombes, a déclaré Hanan Shmah, l’épouse de Mohammed. Elle lavait soigneusement la vaisselle dans un récipient à savon de la taille d’un moule à gâteau, protégeant ainsi la précieuse eau.
“Bien sûr, la vie au cimetière est pleine de peur, de terreur et d’inquiétude, et en plus du stress que nous vivons, nous ne dormons pas”, a-t-elle déclaré.
Même parmi les morts, il n’y a aucune garantie de sécurité. Selon les Nations Unies et d’autres observateurs, les forces israéliennes ont bombardé des cimetières pendant la guerre. Israël a accusé le Hamas d’utiliser certains cimetières comme couverture, arguant que les sites perdent leur protection s’ils sont utilisés à des fins militaires.
Pendant la guerre, à Gaza, les corps étaient enterrés partout où ils le pouvaient, y compris dans les cours des hôpitaux. Selon la coutume, les familles palestiniennes sont enterrées près de leurs proches. Les combats ont largement perturbé tout cela.
Avec le cessez-le-feu, la recherche des morts commence désormais.
Israël exhorte le Hamas à remettre les restes des otages. Les autorités sanitaires palestiniennes publient d’horribles photos de corps restitués par Israël dans l’espoir que les familles puissent les identifier. D’autres fouillent les vastes zones de décombres de la bande de Gaza à la recherche de corps qui n’ont pas pu être récupérés pendant longtemps en raison des combats.
Le nombre de morts de guerre à Gaza – désormais plus de 68 800 – a augmenté par centaines depuis le début du cessez-le-feu simplement en raison de la récupération de ces dépouilles.
Les familles de ce cimetière de Khan Younis ont assisté à l’arrivée de nouveaux complexes funéraires, souvent enterrés non pas sous des dalles mais sous du sable et délimités par des pierres.
Récupération, reconstruction, retour. Tout le monde se sent loin.
« Après le cessez-le-feu, ma vie au cimetière est la même, c’est-à-dire que je n’ai rien gagné », a déclaré Mohammed Shmah.
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