Les meilleures équipes européennes semblent enfin avoir accepté la nouvelle Ligue des Champions.
Le classement à l’approche du quatrième tour est très différent de celui d’il y a un an, lorsque le nouveau format à 36 équipes a été introduit et que les résultats étaient moins prévisibles.
En tête du classement avant les matchs de mardi se trouve une liste d’équipes invaincues et bien rémunérées, dirigées par le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich, qui s’affronteront lors du match exceptionnel de mardi au Parc des Princes.
Un deuxième blockbuster – le Real Madrid à la cinquième place et Liverpool à la dixième – ouvre également quelque peu la porte aux équipes extérieures aux cinq grands championnats pour rattraper leur retard.
La première équipe en dehors de l’élite riche est le Sporting Lisbonne, qui occupe la onzième place avant de passer à la Juventus. Qarabag, 13e, est le véritable outsider le mieux classé de la compétition et accueille Chelsea.
Certaines équipes traditionnelles ont eu du mal la première fois avec le format élargi de huit matchs, qui offre un plus large éventail d’adversaires.
Après trois tours l’année dernière, Aston Villa est revenue en tête du classement de la compétition pour la première fois en 41 ans, le club français incontesté de Brest étant cinquième. Aucun d’eux n’est qualifié pour ce problème. Le Sporting a terminé à la huitième place, se dirigeant directement vers les huitièmes de finale, avant que l’équipe de l’entraîneur de l’époque, Ruben Amorim, ne batte Manchester City 4-1 le 5 novembre.
Il y a un an, le PSG occupait la 19e place et risquait ensuite l’élimination lors de la dernière journée. Madrid était à la 12e place après sa défaite à Lille, tandis que le Bayern occupait une choquante 23e place après deux défaites à Villa puis à Barcelone.
Aujourd’hui, le PSG, le Bayern et Madrid sont rejoints par Arsenal et l’Inter Milan avec trois victoires consécutives. Jusqu’à présent, ces cinq joueurs ont marqué 52 buts au total et n’en ont encaissé que six.
Des revanches de haut niveau
Les associations PSG-Bayern et Liverpool-Real Madrid étaient également à l’honneur lors de la cinquième journée la saison dernière.
À l’époque, le PSG ne ressemblait pas à de futurs champions et s’inclinait 1-0 à Munich, avec Ousmane Dembélé, l’éventuel vainqueur du Ballon d’Or, expulsé des semaines après avoir raté une défaite à Arsenal. Mais c’était avant que Désiré Doué, à nouveau blessé, ne s’impose dans l’équipe et que Khvicha Kvaratskhelia n’arrive de Naples en janvier.
Si le PSG a impressionné cette saison – premier du championnat de France, perdant un seul match sur 15 toutes compétitions confondues – le Bayern est sur une remarquable séquence de 15 victoires consécutives, porté par Harry Kane, auteur de 22 des 54 buts de l’équipe.
Il y a un an, Liverpool était déjà en pleine forme. Une victoire 2-0 à Anfield a offert au Real Madrid sa troisième défaite en cinq matches de Ligue des Champions au début de l’ère Kylian Mbappé.
Madrid est désormais confortablement en tête du championnat national, Mbappé marquant pour le plaisir, tandis que la victoire de Liverpool contre Aston Villa samedi était la première en Angleterre depuis plus d’un mois.
Une intrigue secondaire intéressante sera la réaction des fans de Liverpool au retour de Trent Alexander-Arnold, leur favori local au cours des huit dernières saisons.
Objectifs attendus
Le stade Diego Armando Maradona est un bon endroit pour chercher des buts lors de l’un des premiers matchs de mardi.
Naples rentre chez lui après une défaite 6-2 contre le PSV Eindhoven il y a deux semaines. L’Eintracht Francfort a été fiable cette saison, les trois matches de Ligue des champions se terminant sur un score de 5-1.
Avec ce résultat, l’Eintracht a dominé Galatasaray avant de subir de lourdes défaites à l’Atletico Madrid et à domicile contre Liverpool.
Au moins, il devrait y avoir plus de buts marqués qu’il n’y a de supporters de l’Eintracht dans le stade. Les autorités de la ville italienne ont interdit au club allemand de vendre des billets à ses supporters afin d’éviter les difficultés attendues avec la foule.
Haaland contre Dortmund
Erling Haaland a été imparable, marquant 26 buts pour Manchester City et la Norvège cette saison. Le défi revient désormais à son ancien club, le Borussia Dortmund. Bonne chance avec ça.
City a remporté les 12 dernières fois où il a accueilli des équipes allemandes en Ligue des champions depuis 2014, dont 2-1 contre Dortmund en septembre 2022 dans un match décidé par la volée acrobatique de Haaland au-dessus du sol.
La Belgique est blessée
Après les grandes victoires d’ouverture de l’Union Saint-Gilloise (3:1 au PSV) et du Club de Bruges (4:1 contre Monaco), les clubs belges semblent être les meilleurs cette saison.
Les deux ont subi deux défaites depuis lors, l’Union, débutant en Ligue des Champions, s’inclinant deux fois 4-0 dans son stade d’adoption de son rival bruxellois, Anderlecht.
Les choses ne seront pas plus faciles contre des adversaires espagnols cette semaine. L’Union se rend à l’Atletico Madrid mardi et Bruges accueille Barcelone mercredi.
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