INDIANAPOLIS – Myles Turner a passé ses 10 premières saisons NBA à se repérer dans Gainbridge Fieldhouse.
Il y a joué, s’y est entraîné jusqu’à ce que les Indiana Pacers construisent de nouvelles installations, s’est baigné dans des bains chauds et froids dans les salles d’entraînement et, bien sûr, s’est mêlé aux entraîneurs, à ses coéquipiers et au personnel dans le vestiaire en constante évolution. Turner pensait avoir expérimenté presque tous les environnements imaginables – même en assistant aux finales de la NBA et en regardant le NBA All-Star Game.
Puis est arrivé lundi, lorsque l’un des Pacers les plus anciens de l’histoire de l’équipe est revenu à Indianapolis pour la première fois depuis la signature d’un contrat d’agent libre avec son rival, les Milwaukee Bucks, et a soudainement tenté d’apprendre de nouvelles façons de jouer dans l’arène.
“J’ai plaisanté avec les gars en disant que je n’avais jamais vu le vestiaire des visiteurs, que je ne savais même pas à quoi il ressemblait, donc c’était définitivement un terrain pour le moins différent”, a-t-il déclaré après la séance de tirs matinale de l’équipe. “Je n’ai jamais été de ce côté-là des choses.”
Il recevra probablement également un accueil très différent lors de la présentation des joueurs de lundi soir, après avoir quitté la seule ville professionnelle que le Texan ait jamais habitée avant juillet.
La nouvelle du départ surprise de Turner est tombée moins de deux semaines après que le gardien All-Star Tyrese Haliburton ait été perdu avec une déchirure du tendon d’Achille dans la première moitié d’une défaite lors du septième match contre Oklahoma City, et après que la direction ait déjà déclaré que la signature de Turner était la priorité de l’intersaison.
Au lieu de cela, les fans des Pacers ont été frappés par un double coup : ils ont perdu Haliburton pour toute la saison 2025-26, puis Turner face à une équipe que les Pacers avaient affrontée 21 fois au cours des deux dernières saisons, y compris les matchs éliminatoires du premier tour des deux dernières années. L’Indiana a remporté les deux séries éliminatoires.
Mais ce que Turner a fait depuis lors pourrait amener ceux qui l’ont acclamé si fort il y a quelques mois à peine, lors des hauts et des bas des séries éliminatoires de la saison dernière, à se retourner contre lui lundi soir.
Certains sont simplement contrariés que Turner ait accepté le contrat de 107 millions de dollars sur quatre ans – 40 millions de dollars de plus que ce que les Pacers ont proposé, selon Turner – et s’est enfui. D’autres ont été déçus par les propos tenus après la signature du contrat, comme vouloir jouer pour une équipe qui resterait compétitive cette saison ou dans une ville qui le “célébrerait”.
Turner a cherché à clarifier ces commentaires, profitant d’une autre occasion pour exprimer ses véritables intentions lundi, quelques heures seulement avant d’affronter son ancienne équipe, les champions en titre de la Conférence Est.
“Je suis content que nous en parlions à l’avance, mec”, a-t-il déclaré. “Je ne parlais pas de cette ville, juste de mon séjour ici. Rien de tout cela. Ils disent toujours que cette ligue est un business, et j’ai eu mon premier véritable aperçu de ce qu’est ce business (pendant l’intersaison). Évidemment, il faut en éliminer les émotions. Donc non, cela n’a pas changé ce que je ressens ici. Eh bien, la propriété et le front office, c’est une autre histoire. “
Turner ne peut qu’espérer que les choses s’améliorent avant que ces équipes n’entament le prochain chapitre de cette rivalité.
Avec Giannis Antetokounmpo et Turner à la barre, Milwaukee a une fiche de 4-2 et est à égalité avec Detroit pour le troisième meilleur bilan de l’Est. Sans Turner, Haliburton et près de la moitié de la première rotation des Pacers en raison de blessures, seules la Nouvelle-Orléans et Brooklyn comptent moins de victoires que l’Indiana (1-5).
Mais si Turner sait quelque chose sur l’effectif des Pacers, qui n’a subi que deux changements majeurs depuis son arrivée la saison dernière, ce n’est pas pour écarter l’Indiana en sous-effectif, en particulier sur le terrain qu’il a élu domicile pendant une décennie après que Larry Bird l’ait repêché au premier tour. Même à l’époque, Bird pensait que Turner était le meilleur tireur pur de l’équipe.
La plus grande question est de savoir comment tous ces fans réagiront lorsqu’ils verront Turner avec un numéro différent et un uniforme différent. Il espère le meilleur.
“Je pense qu’il y aura évidemment des critiques mitigées, des sentiments mitigés, des émotions mitigées”, a-t-il déclaré. “Mais pour moi, ce sera toujours de l’amour, mec. J’ai passé tellement de temps dans cet environnement. À mon avis, c’est l’un des meilleurs environnements sportifs dans lequel jouer et ils sont restés fidèles à cela. Alors, oui, j’ai hâte de voir les fans que je connais depuis 10 ans. Ça va être amusant.”
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