WASHINGTON – Le premier essai clinique est en cours pour voir si la transplantation de reins de porc chez l’homme pourrait réellement sauver des vies.
United Therapeutics, un producteur de reins de porc génétiquement modifiés, a annoncé lundi que la greffe initiale de l’étude avait été réalisée avec succès à NYU Langone Health.
C’est la dernière étape dans la recherche de transplantations d’animaux vers des humains. Une deuxième société américaine, eGenesis, se prépare à lancer son propre essai clinique sur des reins de porc dans les mois à venir. Il s’agit des premiers essais cliniques connus dans le monde sur ce que l’on appelle les xénotransplantations.
Pour protéger l’identité du participant à l’étude, les chercheurs ne divulguent pas d’informations sur le moment où l’opération chirurgicale à NYU a été réalisée ni d’informations supplémentaires sur le patient.
Le Dr Robert Montgomery de l’Université de New York, qui a dirigé l’équipe de transplantation, a déclaré à l’Associated Press que son hôpital dispose d’une liste d’autres patients intéressés à rejoindre le petit essai, qui comprendra initialement six personnes. Si tout se passe bien, ce nombre pourrait atteindre 50 à mesure que davantage de centres de transplantation se joindront.
La Food and Drug Administration autorise des études rigoureuses après une série d’expériences dites « d’usage compassionnel », avec des résultats mitigés. Les deux premières greffes de rein de porc génétiquement modifiées ont été de courte durée.
Les médecins ont alors commencé à travailler avec des patients qui avaient un besoin urgent d’un rein mais qui n’étaient pas aussi malades que les receveurs précédents. À l’Université de New York, le rein de porc d’une femme de l’Alabama a duré 130 jours avant qu’elle ne doive retourner en dialyse. Le dernier record, 271 jours, a été établi par un homme du New Hampshire transplanté au Massachusetts General Hospital ; Il est également de nouveau sous dialyse après que l’organe du porc a commencé à se détériorer et a été retiré le mois dernier. Parmi les autres patients connus pour vivre avec un rein de porc figurent un autre patient de Mass General et une femme en Chine.
“Cela va dans la bonne direction”, à mesure que les médecins apprennent de l’expérience de chaque patient, a déclaré Montgomery de l’Université de New York. Il a souligné que la possibilité de reprendre la dialyse constitue également un filet de sécurité.
Plus de 100 000 personnes, dont la plupart ont besoin de reins, figurent sur la liste américaine des transplantations, et des milliers meurent en attendant. Comme alternative potentielle, les scientifiques modifient génétiquement les porcs afin que leurs organes ressemblent davantage à ceux des humains et soient moins susceptibles d’être immédiatement attaqués et détruits par le système immunitaire des humains.
L’essai United Therapeutics teste des reins de porc avec 10 modifications génétiques, « supprimant » les gènes de porc qui déclenchent un rejet précoce et une prolifération d’organes et ajoutant certains gènes humains pour améliorer la compatibilité.
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