NEW YORK – La communauté juive de New York – la plus importante des États-Unis – est remplie de peur et de tension à la veille d’une élection qui pourrait donner à la ville son premier maire musulman.
Ce candidat, Zohran Mamdani, a séduit de nombreux électeurs juifs progressistes en promettant de rendre la ville plus abordable et plus juste. Pourtant, il a alarmé de nombreux autres Juifs – à New York et aux États-Unis – en critiquant sévèrement Israël, affirmant, entre autres, que son opération militaire à Gaza équivaut à un génocide.
Les tensions au sein de cette communauté politiquement diversifiée ont été illustrées vendredi dans un sermon du rabbin Angela Buchdahl, qui dirige la synagogue centrale de Manhattan, l’une des principales synagogues réformées du pays.
Elle a spécifiquement critiqué les propos de Mamdani à propos d’Israël, mais a refusé de soutenir l’un de ses opposants, Andrew Cuomo et le républicain Curtis Sliwa, et a soutenu que les Juifs de New York devraient minimiser les luttes politiques internes vicieuses.
« Cela nous met tous en danger : c’est notre façon d’essayer d’imposer un test décisif aux autres Juifs, en disant essentiellement que vous êtes soit avec nous, soit contre nous », a-t-elle déclaré.
Une élection locale sous les projecteurs nationaux
Buchdahl a été critiqué pour ne pas avoir signé une déclaration condamnant Mamdani soutenue par plus de 1 000 membres du clergé juif à travers le pays. Elle a déclaré qu’elle ne soutenait généralement pas les candidats ni ne signait de déclarations communes, mais qu’elle avait interrompu son programme sabbatique pour retourner en chaire le week-end précédant les élections.
Dans le sermon, Buchdahl a déclaré que Mamdani « a contribué à l’intégration d’un antisémitisme parmi les plus ignobles », avec des mots qui, selon elle, non seulement « diabolisent les Israéliens, mais reflètent également la phrase antisémite séculaire selon laquelle les Juifs du monde entier sont la cause profonde de notre problème ici ».
Mamdani a fait des démarches auprès des électeurs juifs tout au long de la campagne, promettant d’augmenter le financement destiné aux enquêtes sur les incidents antisémites à New York et condamnant à plusieurs reprises la violence au Moyen-Orient. Il a également dénoncé les « atrocités » commises par le Hamas le 7 octobre 2023, qualifiant ces attentats d’« horrible crime de guerre ».
Mais Mamdani n’a pas abandonné son soutien de longue date aux droits des Palestiniens. Il a également déclaré qu’il ordonnerait à la police de la ville d’arrêter le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’il se rendait à New York sur la base d’accusations portées par la Cour pénale internationale.
Répondant aux accusations selon lesquelles ses opinions s’apparentaient à de l’antisémitisme, Mamdani a souvent cité un Israélien dont le frère a été tué le 7 octobre : « Nous ne devons jamais abandonner la conviction que toute vie, israélienne et palestinienne, juive et arabe, a la même valeur. »
Buchdahl a déclaré dans son sermon qu’elle reconnaissait les voix des jeunes Juifs qui disent qu’ils ne devraient pas voter avec crainte sur la base d’une « question unique » alors que d’autres questions sont tout aussi urgentes. Ils citent les contacts de Mamdani avec les dirigeants juifs et sa rhétorique modérée.
“Je ne ferais pas confiance à un politicien de campagne pour changer si rapidement ses positions de toujours, mais j’entends ceux qui pensent que nous devons également dialoguer avec ceux avec qui nous sommes profondément en désaccord ou risquer de nous isoler”, a déclaré Buchdahl.
Grand rabbin : Ce n’est pas une décision facile
Comme Buchdahl, président de l’Union pour le judaïsme réformé, le rabbin Rick Jacobs, basé à New York, a déclaré qu’il maintenait sa décision de longue date de ne pas apporter de soutien politique.
“Si vous pensez que la course à la mairie est facile, je vous recommande respectueusement de l’ignorer”, a écrit Jacobs dans une lettre ouverte la semaine dernière. « J’implore notre communauté juive et tous les New-Yorkais d’examiner attentivement les nombreux problèmes urgents auxquels notre ville est confrontée avant de voter. »
“Je peux attester que Zohran Mamdani ne manque pas d’empathie pour les inquiétudes de la communauté juive concernant les menaces régulières contre notre sécurité. Dans des entretiens publics et lors d’une réunion en face-à-face, je l’ai entendu s’engager à protéger la communauté juive”, a écrit Jacobs avant d’exprimer des doutes sur le candidat démocrate.
« Mamdani a toujours dit qu’il pensait qu’Israël avait le droit d’exister en tant qu’État pour tous ses citoyens, mais pas en tant qu’État juif », a écrit Jacobs. «Son argument peut paraître intéressant dans un séminaire, mais dans le monde réel, il suscite de sérieuses inquiétudes.»
Parmi les signataires de la déclaration anti-Mamdani se trouvait un éminent rabbin conservateur de New York, Elliot Cosgrove.
« Laissez-moi être clair : je crois que Zohran Mamdani constitue une menace pour la sécurité de la communauté juive de New York », a déclaré Cosgrove au début d’un récent sermon à la synagogue de Park Avenue.
« Le sionisme, Israël, l’autodétermination juive – ce ne sont pas des préférences politiques ou des sujets de discussion partisans », a ajouté Cosgrove. « Ce sont des éléments constitutifs essentiels et des éléments indissociables de mon identité juive. »
Même les dirigeants hassidiques sont divisés
Comme preuve des divisions au sein des rangs juifs, il y avait des soutiens concurrents à Mamdani et Cuomo par les dirigeants de diverses factions au sein de la communauté hassidique de Satmar.
Dimanche, le rabbin Moshe Indig, un dirigeant de la branche Ahronim de la communauté, a déclaré son soutien à Mamdani et a posé en serrant la main du candidat lors d’une réunion à Brooklyn. En quelques heures, trois autres dirigeants de branche ont rejeté les actions d’Indig et ont soutenu Cuomo.
« Dans l’ensemble, le programme de croisade du mouvement progressiste constitue une menace pour notre capacité à vivre en tant que Juifs de la Torah et à élever nos enfants avec les mêmes valeurs », ont déclaré les dirigeants pro-Cuomo.
À gauche du centre politique, l’auteur et commentateur new-yorkais Peter Beinhart a exprimé sa consternation dans une vidéo récente face au vitriol dirigé contre Mamdani par de nombreux dirigeants juifs.
Beinhart s’est déclaré préoccupé « par le fait que la communauté juive américaine organisée ait été prête à tout sacrifier pour maintenir un soutien inconditionnel à l’État d’Israël, et que toutes les autres valeurs, tous les autres principes lui aient été subordonnés ».
“Qu’êtes-vous prêt à sacrifier pour empêcher un maire de New York de dire que les Juifs israéliens et les Palestiniens devraient vivre de manière égale sous la même loi ? Que êtes-vous prêt à faire pour détruire un tel candidat ? La réponse est : mentez à presque tout le monde, faites presque n’importe quoi.”
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Smith a rapporté de Pittsburgh. Le journaliste de l’AP, Jake Offenhartz, a contribué depuis New York.
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