WASHINGTON – Le juge à la retraite de la Cour suprême Anthony Kennedy a déclaré mercredi qu’il était troublé par le fait que la partisanerie semble “s’infiltrer dans la cour” et que l’état du discours politique dans le pays est devenu si vulgaire et ignoble qu’il s’inquiète pour le pays.
Le ton des opinions récentes l’inquiète plus que l’issue des affaires, a déclaré Kennedy dans une interview accordée à l’Associated Press à son greffe avant la publication de ses mémoires, “Life, Law & Liberty”, la semaine prochaine.
« Les juges doivent éviter de se considérer comme partiaux », a-t-il déclaré. « Il me semble que dans notre discours actuel, la partisanerie s’insinue au sein du tribunal. »
Il a refusé de nommer des juges ou des opinions, mais est revenu ailleurs sur le caractère personnel de certaines opinions du tribunal.
“Bien sûr, vous critiquez l’autre personne lorsque vous n’êtes pas d’accord, mais vous critiquez l’opinion et l’argumentation. Vous ne critiquez pas l’auteur”, a-t-il déclaré au cours de l’entretien de près d’une heure. “Et ce point semble être relégué au second plan. Certaines déclarations récentes sont des attaques contre vos collègues, contre les juges. Cela m’a étonné et très préoccupé.” Des membres du Congrès utilisant « le mot F à quatre lettres » en public au président Donald Trump, Kennedy a déclaré qu’il était régulièrement découragé par ce qu’il entend.
“Inquiet. Inquiet. Déçu par cela”, a déclaré Kennedy. « Le reste du monde attend que nous voyions comment fonctionne la liberté d’expression, comment fonctionne la démocratie et, à bien des égards, il ne sera pas impressionné par ce qu’il verra », a-t-il déclaré. “Je pense que nos hauts fonctionnaires devraient accroître le contenu et l’élégance de notre discours.” Alors que le 250e anniversaire de la nation approche l’année prochaine, Kennedy, 89 ans, jette un regard inquiétant sur l’avenir. “Et les 250 prochains ? Je n’en suis pas si sûr. Je n’en suis pas si sûr”, a-t-il déclaré.
En tant que candidat du président républicain Ronald Reagan, Kennedy a été le vote décisif dans bon nombre des affaires les plus influentes de la Cour, s’appuyant sur l’avortement et les droits des homosexuels à gauche et sur les armes à feu et le financement des campagnes électorales à droite.
Il n’a pas eu grand-chose à dire publiquement depuis qu’il a quitté le tribunal en 2018.
Publié par Simon & Schuster, le mémoire explore ses racines à Sacramento, en Californie, avant de se tourner vers ses 43 années en tant que juge fédéral, dont 30 à la Cour suprême. L’auteur Joan Didion, une amie d’enfance décédée en 2021, a examiné certaines premières versions et les a encouragées, a déclaré Kennedy.
Il est publié alors que Kennedy continue de pleurer la mort soudaine de son fils Gregory en janvier. Alors que la conversation tournait vers la famille, Kennedy a évoqué une photo de son fils et de sa belle-fille le jour de leur mariage, il y a environ 30 ans.
Un exemplaire du dernier livre de la juge Sonia Sotomayor, “Just Shine!” Sur une étagère, un niveau plus bas, se trouvait la photo d’une petite-fille qui est ballerine professionnelle à New York.
La Cour suprême, devenue nettement plus conservatrice après la démission de Kennedy et le décès de la juge Ruth Bader Ginsburg deux ans plus tard, a annulé plusieurs de ses opinions, y compris une décision de 1992 dont il était co-auteur et qui confirmait le droit à l’avortement.
“Il s’agissait d’une affaire difficile et difficile. À mon avis, notre décision antérieure était correcte”, a-t-il déclaré.
Dans la même affaire du Mississippi en 2022, le juge Clarence Thomas a suggéré que l’opinion de Kennedy accordant des protections constitutionnelles au mariage homosexuel devrait venir ensuite.
Kennedy n’était pas à l’aise pour discuter de l’affaire, affirmant qu’il pensait que la décision pouvait être maintenue parce que tant de personnes s’en remettaient à elle et que l’annuler « causerait un grand préjudice » aux couples de même sexe et à leurs enfants.
En fait, le tribunal examinera bientôt un appel de Kim Davis, un ancien greffier du comté du Kentucky, demandant aux juges d’annuler la décision de 2015 dans l’affaire Obergefell c. Hodges. Durant son mandat, la Cour n’a pas été à l’abri de critiques individuelles, mais celles-ci étaient extrêmement rares. Dans le livre, Kennedy raconte un incident, la dissidence du juge Antonin Scalia dans l’affaire du mariage homosexuel, au cours duquel une attaque personnelle a conduit à un refroidissement des relations entre les deux hommes.
Scalia a noté qu’il préférait « cacher ma tête dans un sac » plutôt que d’être d’accord avec l’opinion de Kennedy, et a également déclaré que Kennedy n’était pas un vrai occidental parce que « la Californie ne compte pas ».
Sept mois plus tard, Scalia s’est excusé lors d’une visite au bureau de Kennedy qui s’est terminée par un câlin. Scalia était sur le point de partir pour un voyage de chasse au Texas, qui, selon lui, serait son dernier long voyage à Kennedy. Scalia est décédée un peu plus d’une semaine plus tard au Texas.
Les opinions de Kennedy sur Trump sont insaisissables. Plusieurs passages du livre semblent avoir été écrits pour lui.
« La Constitution ne fonctionne pas lorsqu’une partie du gouvernement insiste pour exercer ses pouvoirs jusqu’à la limite », a écrit Kennedy.
Répondant aux questions de mercredi, il a déclaré que le président faisait partie de ceux qui avaient tenu des propos intempérants.
Mais lorsque Kennedy a écrit sur sa visite à la Maison Blanche après avoir fait part à ses collègues de son intention de démissionner, il a décrit Trump comme « aimable, chaleureux et disposé à parler ».
Il a reconnu que la Maison Blanche l’avait consulté sur le choix par Trump du juge Brett Kavanaugh et d’autres candidats judiciaires.
Mais il a déclaré qu’il n’y avait eu aucune discussion préalable avec Trump ou qui que ce soit dans l’administration républicaine au sujet de ses projets et que le président n’avait fait aucune tentative pour organiser sa démission.
Kennedy a également tenté d’expliquer une remarque qu’il avait faite à Trump et qui avait été reprise par les microphones après le discours du président au Congrès en mars.
“Merci d’avoir appris aux jeunes à aimer l’Amérique”, a déclaré Kennedy.
Il a reconnu le commentaire et s’est demandé comment ce moment apparemment privé était devenu public.
“C’est ce que j’ai dit. Bien sûr. J’ai dit que cela devrait être votre travail principal”, a déclaré Kennedy mercredi.
Lorsqu’on lui a demandé comment s’en sortait Trump sur ce point, Kennedy a répondu: “Eh bien, je ne suis pas entièrement sûr.”
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