L’attaquant du Lightning de Tampa Bay, Scott Sabourin, n’est officiellement jamais apparu sur la patinoire des Panthers de la Floride lors d’un match majeur.
L’attaquant vétéran a affronté les Panthers à trois reprises, deux fois à domicile alors qu’il jouait pour Ottawa et une fois à domicile alors qu’il jouait pour San Jose. Ses statistiques lors de ces trois matchs : zéro but, zéro passe décisive, zéro minute de pénalité, un tir au but et les Panthers ont présenté une fiche de 3-0-0 dans ces matchs avec un score global de 17-5.
Ce qui soulève la question suivante : pourquoi la plupart des fans des Panthers connaîtront-ils son nom lorsque Tampa Bay traversera l’État jusqu’à Sunrise samedi ?
Le 4 octobre en serait la raison.
C’était le match préparatoire à ne pas oublier dans cette rivalité Lightning-Panthers, un match qui a dégénéré en quelque chose de si ridicule que quelqu’un a obtenu une passe décisive après avoir été expulsé – les arbitres étaient tellement occupés à expulser les gens ce soir-là que personne n’a réellement dit au joueur de Floride Niko Mikkola qu’il avait été expulsé de la compétition, donc un but auquel il a contribué a dû être retiré du tableau d’affichage plusieurs minutes plus tard.
« Évidemment, nous avons tous vu ce qu’il y avait là-bas, a déclaré le défenseur des Panthers Jeff Petry.
Toute l’absurdité de cette soirée a commencé lorsque Sabourin, appelé pour le match de la AHL, est entré sur la glace pour son premier et unique quart de travail et a sauté sur Aaron Ekblad de la Floride, dans ce qui a été considéré comme des représailles à quelque chose qui s’était produit lors d’un autre match préparatoire cette semaine-là.
Le total de cette soirée : 65 pénalités, 13 inconduites de match, 312 minutes de pénalité, six matchs de suspension (quatre contre Sabourin, deux contre le défenseur du Lightning JJ Moser) et 176 302,10 $ d’amendes et de pertes de salaire pour le Lightning seulement – dont une amende de 100 000 $ pour l’organisation et une amende de 25 000 $ pour l’entraîneur Jon Cooper.
Cela recommence samedi pour la première fois de cette saison régulière. Et Ekblad, pour sa part, n’a rien proposé vendredi pour attiser la rivalité.
“Un jeu de division, beaucoup de rythme, du physique, tout ce qu’on peut attendre d’un match de division”, a déclaré Ekblad. “Nous avons donc hâte de jouer.”
Par coïncidence, Sabourin a été rappelé par le Lightning cette semaine. Il est attendu à Sunrise samedi. C’est peut-être juste une coïncidence de timing. Peut-être que ce n’est pas ça.
«Je viens tous les soirs pour concourir, et cette fois, j’aurais peut-être pris un peu d’avance», a déclaré Sabourin au Tampa Bay Times dans un article cette semaine. « Peut-être que j’ai un peu dépassé la piste.
“Pour être honnête, je voulais juste participer à l’échec-avant”, a ajouté Sabourin, expliquant sa version de ce qui s’est passé lors du jeu avec Ekblad. “Et puis, vous savez, une chose en a entraîné une autre. Mais jour après jour, vous savez, je veux concourir. Je veux être difficile à jouer et je veux que les autres équipes sachent que je suis sur la glace, n’est-ce pas ? Ce n’est peut-être pas la meilleure solution, mais en fin de compte, l’autre équipe saura que je suis là-bas.”
Cooper a déclaré cette semaine que Sabourin – qui a marqué un but lors de la défaite 7-3 de Tampa Bay contre les Rangers de New York mercredi à ses débuts officiels avec l’équipe, son premier dans la LNH en près de six ans (les matchs préparatoires ne comptent pas réellement) – avait fait forte impression au camp d’entraînement. Il n’a pas dit si le 4 octobre faisait partie de cette impression, mais le Lightning a souffert de blessures et a besoin d’attaquants, donc cette décision n’est pas entièrement surprenante.
« Vous venez au camp, vous travaillez fort, vous ne faites pas partie de l’équipe, mais vous laissez une impression sur le personnel d’entraîneurs, l’organisation et les joueurs », a déclaré Cooper. “Retournez et regardez les gars qui vous ont tout donné au camp.”
C’est une rivalité pour des raisons évidentes. Le Lightning a atteint la finale de la Coupe Stanley en 2020, 2021 et 2022, remportant deux titres au cours de cette période. Les Panthers ont atteint la finale de la Coupe Stanley en 2023, 2024 et 2025, remportant deux titres au cours de cette période. Le chemin vers le titre dans la Conférence Est passe désormais par la Floride. Pendant des années, le Lightning avait le droit de se vanter absolument du hockey de Sunshine State. Ce n’est plus le cas.
Le Lightning a battu les Panthers lors des séries éliminatoires de 2021 et 2022. Les Panthers ont devancé le Lightning au cours de chacune des deux dernières années. Les tensions n’ont probablement jamais été aussi fortes. Et même si les matchs passés – ceux qui comptaient – ont été âprement disputés, aucun match Panthers-Lightning n’a jamais été aussi proche de la mêlée de 300 minutes de pénalité qui s’est produite lors de la pré-saison le mois dernier.
«Quand vous emmenez une équipe en séries éliminatoires et que vous y participez deux années de suite, voire trois, il y a beaucoup de choses qu’elle n’oublie pas, aucune équipe n’oublie», a déclaré l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. “Donc, cette énergie arrive sur le terrain, et vous savez ce qui peut arriver, puis ils lâchent la rondelle, et c’est généralement quelque chose de complètement différent. Mais ce sera bien. Ce sera amusant.”
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