Sept athlètes réfugiés concourront en athlétisme aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, faisant partie d’une équipe de 29 membres annoncée aujourd’hui par le Comité international olympique (8).
Sous le drapeau olympique, les athlètes concourront dans douze sports au sein de l’équipe olympique des réfugiés du CIO lors des Jeux olympiques reportés du 23 juillet au 8 août, l’athlétisme constituant la plus grande équipe.
L’équipe comprend Rose Nathike Lokonyen, porte-drapeau de l’équipe aux Jeux de Rio 2016, et Anjelina Nadai Lohalith, une autre vétéran de l’équipe de 2016 composée de 10 membres. Les deux sont originaires du Soudan du Sud et vivent et s’entraînent au camp de la Tegla Loroupe Peace Foundation à Ngong, au Kenya. Lokonyen participera au 800 m et Lohalith au 1 500 m.
Loroupe, ancienne détentrice du record du monde du marathon, triple championne du monde et olympienne de 2000, reprendra son rôle de chef de mission de l’équipe.
L’équipe masculine est dirigée par Tachlowini Gabriyesos, l’Érythréen de 23 ans qui a couru en 2:10:55 le marathon de Hahula Galilée le 14 mars, devenant ainsi le premier athlète réfugié à dépasser le standard de qualification olympique. Sa course à Sapporo sera la troisième participation au marathon de Gabriyesos, qui s’entraîne au Emek Hefer Club de Tel Aviv.
Jamal Abdelmaji Eisa Mohammed, un réfugié soudanais qui s’entraîne au Alley Runners Club de Tel Aviv depuis 2014, participera à la course du 5 000 m. Mohammed, 27 ans, a concouru au sein de l’équipe mondiale d’athlétisme des réfugiés (ART) aux Championnats du monde de cross-country 2019 et aux Championnats du monde 2019. Il a récemment représenté l’ART à la Coupe d’Europe du 10 000 m à Birmingham le week-end dernier, terminant cinquième dans la course B en 28:52,64. Il a établi son meilleur temps à vie sur 5 000 m en 13: 54,28 en 2019.
Paulo Amotun Lokoro, un autre réfugié sud-soudanais vivant dans le camp de Ngong, fera également sa deuxième apparition olympique en concourant à nouveau sur 1 500 m. Lokoro, 29 ans, a amélioré son record personnel à 3:47,03 en 2019 et a participé au World Athletics ART aux Championnats du monde de semi-marathon 2018 et aux Championnats du monde 2019.
Dorian Keletela, un réfugié congolais du Portugal, participera au 100 mètres. Keletela, 22 ans, a participé aux Championnats d’Europe du 60 m en salle en mars, devenant ainsi le premier athlète réfugié à participer aux championnats. Keletela a réalisé un record à vie de 10,46 en 2020.
James Nyang Chiengjiek, un autre membre de l’équipe de Rio qui participera au 800 m à Tokyo, complète l’effectif. Il améliorera le 400 mètres auquel il a participé aux derniers Jeux olympiques.
Trois entraîneurs feront partie de la délégation d’athlétisme : Francis Obikwelu, médaillé d’argent olympique du 100 m en 2004 ; l’entraîneur expérimenté de demi-fond Joseph Domongole du Kenya ; et Alemayehu Gebrmeskel d’Israël, qui entraînera les épreuves de distance.
Les athlètes ont été sélectionnés parmi un groupe de 55 athlètes réfugiés actuellement soutenus par le CIO dans le cadre du programme de bourses olympiques pour athlètes réfugiés. Lors des cérémonies d’ouverture le 23 juillet, l’équipe sera la deuxième délégation à entrer dans le stade, envoyant au monde un message fort d’inclusion, de solidarité et d’espoir, tout en sensibilisant au sort de plus de 80 millions de personnes actuellement déplacées dans le monde.
Le président du CIO, Thomas Bach, annonce l’équipe olympique des réfugiés du CIO pour Tokyo 2020
“Félicitations à vous tous”, a déclaré le président du CIO, Thomas Bach, aux athlètes.
“Lorsque vous, l’équipe olympique des réfugiés du CIO et les athlètes du Comité national olympique du monde entier, vous réunirez enfin à Tokyo le 23 juillet, cela enverra un puissant message de solidarité, de résilience et d’espoir au monde. Vous faites partie intégrante de notre communauté olympique et nous vous accueillerons à bras ouverts.”
Le Haut Commissaire du HCR, Filippo Grandi, l’a également félicité.
“Je suis très heureux de féliciter chacun des athlètes inclus dans l’équipe olympique des réfugiés de Tokyo 2020”, a-t-il déclaré.
“Survivre à la guerre, aux persécutions et à la peur de l’exil en fait déjà des personnes exceptionnelles, mais le fait qu’ils excellent désormais également sur la scène mondiale en tant qu’athlètes me remplit d’une grande fierté. Cela montre ce qui est possible lorsque les réfugiés ont la possibilité de tirer le meilleur parti de leur potentiel.”
L’ensemble de la délégation se retrouvera en équipe pour la première fois à l’Aspire Academy de Doha les 12 et 13 juillet avant de s’envoler pour le Japon le 14 juillet. Pendant les Jeux, l’équipe sera accueillie par l’Université Waseda, qui fournira l’hébergement et les installations d’entraînement avant que les athlètes ne déménagent au village olympique pour leurs compétitions respectives.
L’équipe olympique des réfugiés du CIO concourra à Tokyo sous l’acronyme français EOR, qui signifie Equipe Olympique des Réfugiés. Dans toutes les autres compétitions, les athlètes réfugiés concourent au sein de l’équipe des athlètes réfugiés de World Athletics (ART).
Bob Ramsak pour World Athletics
