LOS ANGELES – Le gouverneur de Californie Gavin Newsom, désireux de rehausser son profil national en tant que démocrate disposé à affronter de manière agressive le président Donald Trump, a remporté mardi une victoire électorale qui pourrait aider son parti lors des élections de mi-mandat alors qu’il se dirige vers une candidature à la Maison Blanche.
Avec la proposition 50, Newsom a parié avec succès qu’il pourrait persuader les électeurs californiens d’abandonner les cartes de la Chambre des représentants des États-Unis dessinées indépendamment en faveur de nouveaux districts conçus pour aider les démocrates à remporter cinq sièges supplémentaires.
Leur candidature était une réponse aux efforts de redécoupage de Trump au Texas, où les républicains espèrent remporter cinq sièges. Les Républicains ont pris des mesures similaires dans d’autres États afin de maintenir leur pouvoir jusqu’à la fin du mandat de Trump. Les démocrates l’ont fait aussi, mais ils ont moins d’options. Newsom a présenté la campagne comme un conflit presque existentiel, arguant que la démocratie était en danger.
La campagne de deux mois a consolidé le statut de Newsom comme l’un des principaux adversaires de Trump à une époque où même de nombreux démocrates qualifiaient le parti d’inefficace et de faible.
« Nous sommes restés forts et inébranlables en réponse à l’imprudence de Donald Trump », a déclaré Newsom mardi. “Après avoir poussé l’ours, il a rugi.”
Les démocrates recherchent un combattant
La course a encore accru la visibilité de Newsom parmi les militants réclamant des dirigeants démocrates prêts à combattre Trump, a déclaré Celinda Lake, une sondeuse et stratège démocrate chevronnée. Newsom peut désormais se targuer d’une victoire tangible, a-t-il déclaré.
“Les démocrates croient qu’enfin quelqu’un se lève et fait preuve de créativité, sort des sentiers battus et riposte”, a déclaré Lake. “Et c’est un profil très fort.”
La victoire électorale intervient peu de temps après que Newsom a confirmé le mois dernier pour la première fois qu’il envisageait de se présenter à la présidence en 2028. Il a déclaré à CBS News qu’il prendrait une décision après les élections de mi-mandat de l’année prochaine.
“Oui, sinon je mentirais”, a répondu Newsom lorsqu’on lui a demandé s’il envisagerait sérieusement une campagne présidentielle.
Même si la prochaine élection présidentielle aura lieu dans trois ans, des démocrates ambitieux se disputent l’avantage dans une primaire bondée qui prend déjà forme.
“Il parie que les électeurs démocrates des primaires se souviendront qu’il était un rempart contre Trump alors qu’il tentait de consolider le pouvoir”, a déclaré Sawyer Hackett, stratège et commentateur démocrate. “Et je pense qu’il a raison sur ce point.”
La Californie est « une bénédiction et une malédiction »
Newsom approche de sa dernière année de mandat en tant que gouverneur de Californie. Il peut utiliser ce temps pour continuer à rehausser son profil national en combattant Trump tout en travaillant sur une vision pour le Parti démocrate, a déclaré Hackett, qui a dirigé la campagne présidentielle de 2020 de l’ancien secrétaire de cabinet Julián Castro.
Il sera confronté à un enchevêtrement de problèmes persistants qui affectent non seulement la qualité de vie des résidents californiens, mais également l’image de l’État dans le reste du pays. Il s’agit notamment d’une crise persistante des sans-abri, de factures d’énergie élevées, d’un marché de l’assurance habitation en difficulté et de taxes et de coûts de logement notoirement élevés qui ont poussé les résidents à quitter l’État à la recherche d’un logement abordable.
L’année dernière, les électeurs ont rejeté sa compatriote californienne Kamala Harris, alors vice-présidente par intérim.
“La Californie est une bénédiction politique et une malédiction politique”, a déclaré Thad Kousser, politologue à l’Université de Californie à San Diego. “Cela vous propulse sur le devant de la scène et s’accompagne du bagage des stéréotypes politiques de l’État.”
La plupart des électeurs californiens approuvent « fortement » ou « quelque peu » la façon dont Newsom gère son travail de gouverneur, mais le soutien à une candidature présidentielle de Newsom est plus faible.
Un peu plus de la moitié des électeurs californiens ont déclaré qu’ils ne voudraient pas que Newsom se présente à la présidence en 2028, selon l’enquête auprès des électeurs de l’AP, tandis que 45 % ont déclaré qu’ils le feraient. Cela inclut certains électeurs qui le soutiennent en général ou partagent son parti : environ 2 électeurs sur 10 qui ont approuvé la performance de Newsom à la tête de l’État ne veulent pas qu’il se présente au bureau ovale, et environ 3 démocrates sur 10 ou électeurs qui penchent pour le démocrate ne veulent pas qu’il se présente.
Ils sont encore moins enthousiastes à l’idée que Harris se présente à nouveau : environ 7 électeurs californiens sur 10 ont déclaré qu’ils s’opposaient à sa candidature en 2028.
Kalinda Jones, qui enseigne le travail social dans un collège communautaire à l’extérieur de Sacramento, a déclaré que Newsom pourrait être un choix possible pour le président, mais elle n’était pas enthousiasmée par lui ou par tout autre candidat. Jones a soutenu la proposition 50.
“Je pense que cela semble être une bonne solution pour le moment”, a déclaré Jones.
Le républicain Dennis Guerrero, un vendeur à la retraite de 67 ans qui a voté contre la proposition 50, a déclaré qu’il blâme Newsom pour son échec à enrayer la crise des sans-abri, entre autres problèmes.
“Je ne voterais pas pour lui à la présidence”, a déclaré Guerrero.
Newsom cherche une place sur la scène nationale
La lutte autour de la proposition 50 a donné à Newsom quelque chose d’autre qui sera précieux s’il décide de se présenter à la présidence : des donateurs, petits et grands.
Newsom et ses alliés ont dépensé environ 100 millions de dollars. Son équipe de campagne affirme qu’il a collecté 1,2 million de contributions et collecté tellement d’argent qu’ils ont demandé aux gens d’arrêter de faire des dons. Les registres de financement de la campagne montrent que plus de 100 000 dons provenaient de l’extérieur de la Californie.
Newsom cherche depuis longtemps à se faire entendre sur la scène nationale. Déjà en 2022, Newsom accusait son propre parti des revers dans les guerres culturelles du pays, demandant à l’époque : « Où est le Parti démocrate ?
Il a beaucoup voyagé ces dernières années, notamment dans des États cruciaux pour le vote anticipé comme la Caroline du Sud, et apparaît dans des émissions de télévision et des podcasts avec un public national, faisant ainsi des pas évidents vers le centre politique. Il a surpris ses collègues démocrates en tenant des conversations essentiellement amicales avec d’éminents conservateurs sur un nouveau podcast qu’il a présenté comme un moyen pour le parti de faire face à la popularité du mouvement « Make America Great Again » et d’atteindre les jeunes mécontents du Parti démocrate.
Pendant ce temps, son service de presse a ravi les démocrates et a attiré une large attention en imitant les messages grandiloquents en majuscules de Trump sur les réseaux sociaux.
“Newsom est le seul démocrate de cette génération qui s’est penché sur les guerres culturelles et qui s’en est plutôt bien sorti”, a déclaré le consultant républicain Mike Madrid, critique de longue date de Trump. Entamer l’élan de Trump est « ce que la base démocrate recherchait. Elle veut la bagarre ».
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