Alors que le Ligue de diamant Wanda La rencontre de Doha vendredi (28) est une étape importante pour de nombreux athlètes sur la route des Jeux Olympiques de Tokyo, et pour Mutaz Barshim, elle représente également une étape importante dans sa carrière.
Cela fait une décennie que la star qatarie du saut en hauteur a fait ses débuts en Diamond League à domicile, franchissant 2,31 m à 19 ans. Il a depuis augmenté son record personnel à 2,43 m, à seulement 2 cm du record du monde de Javier Sotomayor, et ses nombreuses médailles incluent deux titres mondiaux en extérieur alors qu’il revenait d’une blessure pour remporter son deuxième à Doha en 2019.
“C’était mes débuts ici à Doha en 2011 – c’était ma première Diamond League”, a expliqué Barshim lors de la conférence de presse précédant l’événement.
“Je me souviens que quand nous avons commencé, mes performances techniques n’étaient pas excellentes. Mon entraîneur m’a dit : ‘Tu dois changer ça si tu veux sauter à haut niveau pendant 10 ans’. Pour performer, il faut travailler, et si tu ne peux pas travailler, cela n’arrivera pas. Si tu as réussi à rester en bonne santé, tout est possible.”
Lorsqu’on lui a demandé si 2,45 m était possible, il a répondu : “Je pense que 2,47 m est possible si vous parvenez à rester en bonne santé.”
“Je veux qu’on se souvienne de moi”, a-t-il ajouté. “Je veux m’assurer que vous ne pouvez jamais mentionner le saut en hauteur sans mentionner mon nom. Je veux donner l’exemple. Je sais qu’il y a beaucoup d’enfants qui ont la même passion et les mêmes rêves.”
L’héritage a été un sujet brûlant lors de la conférence de presse de jeudi, et parmi les athlètes de retour à Doha pour la première fois depuis les Championnats du monde d’athlétisme de 2019 figurait l’Américain Rai Benjamin, qui a remporté l’argent au 400 m haies et l’or au 4×400 m dans la capitale du Qatar.
“Je veux être le plus grand coureur du 400 m haies de tous les temps”, a déclaré le joueur de 23 ans, troisième au classement mondial de tous les temps avec 46,98 PB. “C’est un grand défi et cela prendra beaucoup de temps au cours des prochaines années, mais je ne fais que commencer. Je veux vraiment qu’on se souvienne de moi, non seulement lors de mon événement mais aussi lors d’autres événements. Je veux être l’athlète d’athlétisme le plus complet qui ait jamais existé.”
En matière de polyvalence, Benjamin espère doubler sa performance aux Championnats du monde d’athlétisme en Oregon22. “Nous verrons ce qui se passera et si je choisirai le 200 m ou le 400 m (ainsi que le 400 m haies)”, a-t-il déclaré. “Ce qui fonctionne le mieux dans le calendrier, je veux absolument l’essayer.”
Il a décroché sa médaille d’argent en 2019 devant le Qatarien Abderrahman Samba, dont le meilleur temps est également de 46,98. Les deux hommes s’affronteront vendredi, et en prévision du match revanche, Benjamin a ajouté : “Je sais dans quelle forme je suis et de quoi je suis capable ce week-end, mais en athlétisme, il faut avoir la mémoire courte. En 2019, Samba n’était pas en bonne santé, je n’étais pas en bonne santé – il s’agissait simplement d’avoir cette confiance et d’avoir le soutien nécessaire pour nous présenter à la finale et réellement courir. Nous n’étions pas dans la meilleure forme, et chaque fois que nous nous affrontions, nous l’avons eu. fait. » ça se passe très bien, nous verrons ce qui se passe. Je sais que c’est une grande course et que tout le monde est excité, mais je prie simplement pour que nous finissions en bonne santé, courions vite et regardions Tokyo.
Tous les regards sont également tournés vers les Jeux olympiques pour Samba, qui participera au 400 m haies pour la première fois depuis la finale mondiale. “Vendredi sera un bon début pour moi afin de poursuivre mes ambitions à Tokyo”, a-t-il déclaré. « Je suis concentré sur Tokyo et je garderai un œil sur le podium. »
Fraser-Pryce vise moins de 10,70
Malgré tout ce que Shelly-Ann Fraser-Pryce a déjà accompli, la nonuple médaillée d’or mondiale reste motivée par sa quête de temps plus rapides. Après avoir lutté contre le vent et la pluie pour terminer quatrième lors de la première rencontre de la Diamond League de la saison à Gateshead, la sprinteuse jamaïcaine espère profiter au maximum des conditions plus favorables à Doha pour atteindre son objectif d’un temps inférieur à 10,70 m au 100 m et d’une médaille à Tokyo.
“Maintenant que j’ai 34 ans, je suis déterminée à poursuivre mes objectifs et l’un de ces objectifs est définitivement de courir sous la barre des 10,70”, a-t-elle déclaré. « J’espère pouvoir organiser quelques courses solides cette saison et y parvenir.
“Plus la compétition est rude, mieux je peux performer. J’aime les défis, j’aime quand la compétition est rude. Quand vous jouez dans une Diamond League, vous savez que le peloton sera bon et solide.”
Mais les temps et les médailles ne sont pas sa seule motivation.
“Je me soucie de la communauté”, a-t-elle ajouté. «Je n’ai pas eu beaucoup de modèles en grandissant, alors je suis passionné par le fait de sortir dans ma communauté et de donner espoir et inspiration aux jeunes filles et garçons.»
Le Kenyan Timothy Cheruiyot a exprimé un souhait similaire alors qu’il était assis à côté de Fraser-Pryce avant son ouverture de la saison au 1500 m.
« Ma passion est de promouvoir les jeunes athlètes de ma communauté afin que les gens de chez moi se souviennent de moi », a-t-il déclaré. “J’espère ouvrir des clubs pour que les jeunes sportifs puissent s’y entraîner.”
Après avoir remporté le titre mondial du 1 500 m en 2019, il a couru le 800 m à Doha en septembre dernier et a ajouté : « C’est très important pour moi d’être à nouveau ici.
“Le 1 500 m est très compétitif au niveau mondial. Je dois travailler dur et me concentrer sur les Jeux olympiques car maintenant je suis en bonne forme.”
Le saut à la perche féminin sera également très compétitif et les trois médaillées du monde 2019 – la championne du monde Anzhelika Sidorova, la vice-championne Sandi Morris et la médaillée de bronze Katerina Stefanidi – se retrouveront lors de la compétition de vendredi.
“Je suis excité parce que c’est la première fois que nous nous revoyons en personne, et il se trouve que c’est de retour ici à Doha, où nous nous sommes rencontrés pour la dernière fois”, a déclaré Morris, champion du monde américain en salle. “Je n’ai aucun doute que nous ferons ressortir le meilleur de chacun.”
Jess Whittington pour World Athletics
Photos de Dan Vernon
