Même si les entreprises se sont parfois livrées à la corruption et à la mauvaise gestion économique, elles restent l’institution à laquelle les Sud-Africains font le plus confiance.
C’est également le secteur qui dispose des ressources, de l’organisation et de l’influence nécessaires pour susciter un changement significatif.
Cependant, les intervenants d’un récent podcast de Party SA ont convenu que la crédibilité devait primer.
L’économiste politique Moeletsi Mbeki a souligné une enquête Edelman qui mesure la confiance dans les institutions du monde entier.
En Afrique du Sud, les entreprises sont apparues comme les institutions les plus dignes de confiance, tandis que le gouvernement et les partis politiques figuraient parmi les institutions les moins dignes de confiance, a déclaré Mbeki.
Mbeki a noté que les entreprises sud-africaines sont dans une position unique pour piloter le développement national parce que leurs propriétaires sont des citoyens qui ont un intérêt direct dans la réussite du pays.
Le désinvestissement historique et les sanctions ont conduit les Sud-Africains à acquérir « plusieurs succursales de sociétés multinationales », renforçant ainsi le potentiel de l’entreprise à développer le pays, a déclaré Mbeki.
Le professeur Bonang Mohale, président du groupe Bidvest et ancien chancelier de l’Université de l’État libre, a affirmé que l’économie joue un rôle central dans la transformation du pays.
« L’économie est mieux organisée » entre les partenaires sociaux tels que les syndicats, le gouvernement et la société civile.
Mohale a expliqué que seules les entreprises ont la capacité de réaliser « des mégaprojets dans les délais, dans les limites du budget et à grande échelle », notant qu’elles restent le plus grand employeur du pays, faisant vivre 16,5 millions de personnes, par rapport aux effectifs en diminution de 1,3 million du gouvernement.
Mais Mohale a également souligné les échecs des entreprises.
« Les entreprises à elles seules ne peuvent pas sauver l’Afrique du Sud », a déclaré Mohale, pointant du doigt des scandales tels que le VBS et la captation de l’État. Il a souligné que pour être crédibles, les entreprises doivent d’abord changer.
“Après 31 ans de démocratie, les entreprises auraient une plus grande crédibilité si elles étaient écoutées… si elles avaient elles-mêmes changé”, a déclaré Mohale.
Mohale a souligné les inégalités persistantes dans le monde des affaires.
Environ 52,5 % des Sud-Africains sont des femmes, mais les femmes occupent moins de 24 % des postes de direction, la proportion de femmes africaines étant inférieure à 4 %.
Piet le Roux, PDG de Sakeliga, a décrit les défis économiques et administratifs de l’Afrique du Sud comme le résultat d’une mauvaise gestion politique plutôt que de problèmes commerciaux.
« L’état dans lequel se trouve l’Afrique du Sud n’est pas la faute de l’économie. »
Le Roux a reconnu que l’économie n’a peut-être pas fait assez pour influencer la politique, mais a souligné son potentiel pour façonner l’avenir.
Les entreprises devraient internaliser la responsabilité de créer un environnement commercial favorable au lieu de compter uniquement sur le gouvernement, a-t-il déclaré.
“Les dix prochaines années seront consacrées aux entreprises qui internaliseront cette responsabilité… nous devons prendre des mesures très décisives, ouvertes, pas toujours confortables… au cours des prochaines années pour faire avancer les choses dans une direction différente.”
Herman Mashaba, homme d’affaires et ancien homme politique, a exprimé ses inquiétudes quant à la complicité des grandes entreprises dans les relations avec les dirigeants politiques.
“Quand quelqu’un me dit aujourd’hui que nous avons besoin des entreprises pour sauver ce pays, je commence à me demander ce que nous voulons dire.”
Ce dont l’Afrique du Sud a réellement besoin, c’est « d’un gouvernement capable de créer des plateformes équitables et qui croit en la justice sociale », a déclaré Mashaba.
Mashaba a reconnu que les grandes entreprises ont un rôle à jouer, mais a souligné un manque de crédibilité.
“Les grandes entreprises sud-africaines (…) ont joué un rôle clé dans la corruption de l’ANC à laquelle nous assistons aujourd’hui et cela doit absolument être corrigé et abordé de front”, a-t-il déclaré.
Revenant sur la responsabilité, Mohale a évoqué la destruction de l’entreprise Tongaat Hulett, vieille de 150 ans, et l’a attribuée à la cupidité.
« Pour le dire clairement, pour chaque corrompu, il y a un corrompu. »
Mohale a rappelé qu’au cours des cinq premières années de la prise de pouvoir par l’État, « nous avons volé 1 500 milliards de rands, soit les deux tiers de ce que le commissaire sud-africain aux impôts, Ed Kieswetter, perçoit auprès des entreprises et des particuliers ».
Néanmoins, Mohale a déclaré que les entreprises ont encore une chance de se racheter et d’assurer le leadership dont le pays a besoin.
“Cette entreprise n’est pas notre deuxième chance… c’est notre dernière chance.”
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