DALLAS – Cooper Flagg a suivi le tir sur le banc d’Anthony Davis avec son propre sauteur, puis a bloqué un crochet de saut d’Anthony Wiggins à l’autre bout avant de marquer un lay-up contesté sur une passe décisive de Davis.
C’est ainsi que le choix n ° 1 des recrues et 10 fois All-Star se sont combinés pour sceller la victoire 118-108 de Dallas sur le Heat de Miami mercredi soir, prolongeant ainsi la première séquence de victoires consécutives des Mavericks de la saison à trois matchs.
Flagg savait que sa carrière NBA commencerait sans l’aide sur le terrain du gardien vedette Kyrie Irving, qui se remet d’une déchirure du LCA en mars dernier. L’ancienne star de Duke, âgée de 18 ans, a également dû passer un mois sans Davis, qui était mis à l’écart en raison d’une tension au mollet gauche.
Une défaite au retour de Davis contre les Lakers de Los Angeles la semaine dernière a ramené les Mavericks à 5-15, mais ils ont gagné sans lui une nuit plus tard avant d’enregistrer des victoires consécutives contre Denver et le Heat, deux équipes qui devraient être prétendantes aux séries éliminatoires.
“Quand vous parlez des étoiles, il n’avait pas les deux étoiles sur le terrain, donc il a dû tenir tête au meilleur arrière, et j’ai trouvé qu’il a fait un travail incroyable”, a déclaré l’entraîneur Jason Kidd. “Si vous regardez les situations d’embrayage, il a réagi positivement. Pour un jeune de 18 ans sur lequel on peut s’appuyer sans AD ni Kai, je pense qu’il a réagi positivement.”
Pendant que Davis était absent, Flagg s’est retrouvé à plusieurs reprises en compagnie de LeBron James.
Lors d’une victoire 118-115 contre la Nouvelle-Orléans le mois dernier, Flagg a récolté 29 points, sept rebonds et cinq passes décisives. James est le seul autre joueur avec au moins 25 points, cinq rebonds et cinq passes décisives dans un match à 18 ans.
Alors que Davis se reposait lors de la victoire 114-110 de samedi contre les Los Angeles Clippers pour la deuxième soirée consécutive, Flagg est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à marquer 35 points. Lui et James sont les seuls joueurs de 18 ans à avoir marqué 30 points.
“Je pense que j’ai beaucoup appris pendant cette période, et en tant qu’équipe, je pense que nous avons également beaucoup appris”, a déclaré Flagg. “Évidemment, ce n’était pas le début que nous souhaitions ou espérions, mais je pense que nous en serons très reconnaissants à l’avenir. Si nous réussissons et pouvons repenser à un début vraiment difficile, je pense que j’ai aussi beaucoup évolué pendant cette période.”
Flagg était 9 sur 13 sur le terrain et a mené Dallas avec 22 points contre le Heat et a tiré 57% lors des quatre matchs depuis le retour de Davis. Ils ont disputé cinq matchs au début de la saison, mais Flagg n’était pas aussi affirmé à l’époque.
Klay Thompson, quadruple champion et vétéran de 13 ans, a récemment surmonté une baisse de tir, ce qui a également contribué à alléger une partie de la pression exercée sur Flagg.
Thompson a marqué 17 points dans son rôle relativement nouveau de remplaçant contre le Heat et Davis a récolté 17 points et 17 rebonds.
“C’est tellement mieux pour nous quand il est là-bas”, a déclaré Flagg à propos de Davis. “Je pense qu’entre lui et Klay sur le terrain, la gravité que ces deux gars ont lorsqu’il s’agit de tirer la défense sur eux et de simplement créer de l’espace est énorme pour moi.”
C’est loin d’être une garantie que Davis puisse rester en bonne santé, car il a raté plus de matchs qu’il n’en a joué depuis que l’attaquant souvent blessé a été acquis dans le cadre de l’accord très critiqué qui a envoyé la superstar Luka Doncic aux Lakers en février dernier.
Si Davis reste sur le terrain, Flagg fera partie de la formule envisagée par les Mavs, avec des vétérans vainqueurs du titre facilitant sa transition vers la NBA après être devenus professionnels un an plus tôt que d’autres anciennes stars universitaires. Et cela n’inclut même pas Irving, qui pourrait probablement revenir après le 1er janvier.
“Vous devez mettre votre meilleur défenseur sur quelqu’un, et c’est généralement AD”, a déclaré Kidd. “Il obtient donc le défenseur secondaire et pour lui, cela dépend de sa capacité à entrer dans le jeu mais aussi à pouvoir jouer AD où il n’a pas à tout faire comme il l’a fait ici au début où nous lui avons demandé d’être le meneur, de marquer, de défendre, de faire tout ce qu’il n’a pas peur de faire, mais maintenant il a de l’aide. “
Davis a illustré cela en faisant équipe avec Flagg pour marquer les huit derniers points de Dallas, empêchant un rallye de Miami à la fin du Heat.
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