COLUMBUS, Ohio – Dans un complexe cinq étoiles caché dans les montagnes de Jackson Hole, dans le Wyoming, l’industrie des cryptomonnaies célébrait un début d’année historique à Capitol Hill. Ses priorités avançaient au Congrès à une vitesse inhabituelle et un sénateur n’a pas hésité à expliquer pourquoi.
Au cours du panel d’août, il a été demandé au sénateur Tim Scott, président de la commission sénatoriale des banques, du logement et des affaires urbaines, ce qui avait changé pour ouvrir la voie à de tels progrès.
«Je dois vous le dire», a déclaré Scott, RS.C. “Merci à tous de vous être débarrassés de Sherrod Brown”, a-t-il déclaré, faisant référence au démocrate de l’Ohio qui a perdu son siège au Sénat en 2024 au profit du républicain Bernie Moreno.
Des rires et des applaudissements ont parcouru la salle. “L’industrie a littéralement placé Bernie Moreno au Sénat”, a-t-il ajouté, selon une vidéo du Wyoming Blockchain Symposium.
En 2024, les intérêts cryptographiques ont investi plus de 40 millions de dollars dans cette course, soit plus de quatre fois leurs dépenses dans toute autre course au Sénat. Brown, qui dirigeait le comité lorsque les démocrates détenaient la majorité de 2021 à 2025, a longtemps été l’un des critiques les plus sévères des actifs numériques à Washington. Cette dépense de la part de Moreno, un homme d’affaires, a envoyé un message clair : défiez les crypto-monnaies et l’industrie viendra pour vous.
Brown, dans sa tentative de retour, brigue un quatrième mandat l’année prochaine, et les démocrates ont bon espoir quant à ses chances lors d’une élection sans le président républicain Donald Trump en tête de liste. Mais les crypto-monnaies ont encore plus à dépenser ce cycle et profitent d’un Congrès qui, sans Brown, a fortement tourné en leur faveur.
“Nous avons vu ce qui s’est passé sous la dernière administration”, a déclaré à l’Associated Press Brian Armstrong, PDG de Coinbase, la plus grande bourse de crypto-monnaie du pays. “Nous ne laisserons plus jamais cela se reproduire.”
Un congrès pro-crypto
Dans un revirement surprenant après le scepticisme de l’administration du président démocrate Joe Biden, le Congrès a rapidement adopté cette année l’industrie des cryptomonnaies après des dépenses record lors des élections de l’année dernière.
Les législateurs ont adopté une législation établissant de nouvelles réglementations et protections des consommateurs pour les pièces stables, une forme de cryptomonnaie généralement rattachée au dollar américain pour limiter la volatilité. Aujourd’hui, une priorité encore plus importante pour l’industrie – un projet de loi plus large visant à clarifier la manière dont les actifs numériques sont réglementés – est en cours d’examen par le Congrès.
Depuis la Maison Blanche, Trump s’est pleinement aligné sur l’industrie, appelant les États-Unis à devenir la « capitale mondiale de la cryptographie ». Sa famille en a également profité en détenant une participation importante dans World Liberty Financial, une société de cryptographie qui a lancé son propre stablecoin plus tôt cette année.
Les partisans affirment que les nouvelles politiques renforceront la surveillance et ajouteront des garanties aux consommateurs, contribuant ainsi à légitimer un secteur longtemps en proie à la volatilité et aux scandales, depuis l’effondrement de FTX jusqu’à la condamnation de son fondateur, Sam Bankman-Fried.
“Les Américains continuent de perdre de l’argent chaque jour à cause des escroqueries et des fraudes liées aux cryptomonnaies”, a déclaré Brown dans un communiqué de 2023 après la condamnation de Bankman-Fried. “Nous devons réprimer les abus et nous ne pouvons pas permettre à l’industrie de la cryptographie d’écrire ses propres règles.”
En tant que président du comité sénatorial, Brown a critiqué ouvertement les crypto-monnaies et a averti que les actifs numériques ouvraient la porte au blanchiment d’argent. Il a tenu plusieurs auditions de commission sur des questions liées aux crypto-monnaies, allant de l’impact négatif sur les consommateurs à l’utilisation des pièces pour financer des activités illicites.
Au cours de la campagne 2024, Brown est resté provocateur malgré les dizaines de millions de dépenses de l’industrie à son encontre. Il a perdu contre Moreno, qui a des liens avec l’industrie des crypto-monnaies, d’un peu plus de 3,5 points de pourcentage.
“La campagne de Sherrod Brown a vraiment indiqué qu’il est politiquement impopulaire d’être anti-crypto”, a déclaré Armstrong à l’AP. “Il n’y a pas d’électorat pour cela.”
Les dépenses cryptographiques remodèlent la politique
En 2024, l’industrie de la cryptographie a dépensé plus de 130 millions de dollars pour les élections au Congrès, dont 40 millions de dollars dans l’Ohio et 10 millions de dollars chacun en Arizona et au Michigan. Les publicités mentionnaient rarement directement les crypto-monnaies, se concentrant plutôt sur la promotion de candidats privilégiés, la plupart du temps avec succès.
“DC a reçu un message clair selon lequel être anti-crypto est un bon moyen de mettre fin à sa carrière”, a écrit Armstrong de Coinbase sur les réseaux sociaux après la défaite de Brown.
L’approche de Brown à l’égard des crypto-monnaies semble différente cette fois.
“La crypto-monnaie fait partie de l’économie américaine”, a déclaré Brown dans un communiqué. “Mon objectif est de m’assurer qu’à mesure que de plus en plus de personnes utilisent la crypto-monnaie, les opportunités s’élargissent et les habitants de l’Ohio sont améliorés et ne sont pas mis en danger.”
On ne sait pas si Brown sera à nouveau visé. Des centaines de millions sont stockés par des comités d’action politique pro-crypto-monnaie, dont beaucoup entretiennent des liens étroits avec Trump et les conservateurs du Congrès.
Brown affrontera le sénateur républicain Jon Husted, qui a été nommé pour occuper le siège du vice-président JD Vance. Husted a été un allié cryptographique de confiance et a soutenu la loi GENIUS, la législation réglementant les pièces stables.
La plupart des dollars cryptographiques dépensés contre Brown l’année dernière provenaient de Fairshake, un super PAC soutenu par Coinbase et d’autres. Le super PAC a déclaré 141 millions de dollars de liquidités en juillet, dépassant déjà ce qu’il a dépensé au cours du cycle 2024.
Coinbase et le PAC ont souligné qu’ils soutenaient les candidats des deux partis, à condition qu’ils soient pro-crypto. Ils n’ont pas encore déclaré publiquement s’ils dépenseraient la même somme contre Brown.
“L’année dernière, les électeurs ont envoyé un message clair selon lequel le programme de Sherrod Brown et d’Elizabeth Warren était profondément déconnecté des valeurs de l’Ohio”, a déclaré Josh Vlasto, porte-parole de Fairshake. “Nous continuerons à soutenir les candidats pro-crypto-monnaie et à nous opposer aux candidats anti-crypto, dans l’Ohio et dans tout le pays.” Warren est un sénateur démocrate du Massachusetts.
Fairshake n’est pas seul.
Les entrepreneurs crypto Tyler et Cameron Winklevoss ont lancé un pool de 21 millions de dollars pour soutenir les républicains pro-crypto. Et un autre groupe, Fellowship PAC, s’est engagé à dépenser 100 millions de dollars au cours du prochain cycle.
Une nouvelle circonscription crypto
Les partisans des crypto-monnaies estiment que c’est l’opinion des électeurs, et non les dépenses, qui est à l’origine de leur influence croissante.
“Beaucoup de gens souhaitent que les règles relatives aux cryptomonnaies soient adoptées aux États-Unis. Et ils sont eux-mêmes des utilisateurs de cryptomonnaies”, a déclaré Armstrong.
Une proportion importante d’Américains considèrent les investissements en cryptomonnaies comme un danger financier. La majorité des adultes américains, 55 %, déclarent considérer les crypto-monnaies comme un investissement « très risqué », selon une enquête du Pew Research Center.
Un groupe relativement restreint d’adultes américains déclarent posséder actuellement des crypto-monnaies, mais les hommes de moins de 50 ans sont particulièrement susceptibles d’y investir. Environ 1 homme sur 4 dans ce groupe d’âge déclare posséder une crypto-monnaie, selon un sondage Gallup de juin. Et ils sont plus ouverts à l’achat à l’avenir : seuls 44 % déclarent qu’ils ne sont « pas intéressés à acheter » des actifs numériques, contre un scepticisme bien plus grand parmi les hommes ou les femmes plus âgés de tout âge.
Cet enthousiasme, combiné aux énormes dépenses de l’industrie, a contribué à transformer les crypto-monnaies d’une technologie de niche en une force politique puissante, désormais fermement ancrée dans le courant financier et politique du pays.
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Linley Sanders, rédacteur d’Associated Press à Washington, a contribué à ce rapport.
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