LANDOVER, Maryland — Le président Donald Trump est devenu le premier président en exercice depuis près d’un demi-siècle à assister à un match de saison régulière de la NFL lorsqu’il a assisté dimanche au match des Commanders de Washington contre les Lions de Détroit.
Certains spectateurs dans les tribunes ont hué lorsque Trump est apparu sur le panneau vidéo à la fin de la première mi-temps, debout dans une suite avec le président de la Chambre, Mike Johnson.
“Je suis un peu en retard”, a déclaré Trump aux journalistes plus tôt alors qu’il descendait d’Air Force One après avoir atterri à Joint Base Andrews après avoir survolé le Northwest Stadium pendant le match. Il est ensuite monté dans son véhicule blindé et s’est rendu à l’arène.
“Nous allons faire un bon match. Les choses se passent très bien. Le pays se porte bien. Les démocrates doivent l’ouvrir”, a-t-il déclaré, en référence à la fermeture du gouvernement.
Dimanche, au premier quart-temps, avant l’arrivée du président, le receveur des Lions Amon-Ra St. Brown a célébré un touché en pointant vers les tribunes et en bougeant ses bras dans le style de la « danse Trump » que plusieurs athlètes ont commencé à faire l’année dernière.
La Maison Blanche a déclaré que plusieurs secrétaires de cabinet et le sénateur républicain Steve Daines du Montana devaient également y assister.
Selon la ligue, seulement deux autres fois où un président a assisté à un match de la NFL au cours de la saison régulière : Richard Nixon en 1969 et Jimmy Carter en 1978. Trump est devenu le premier président à assister à un Super Bowl lorsqu’il résidait à la Maison Blanche pour voir les Eagles de Philadelphie battre les Chiefs de Kansas City 40-22 en février.
Selon un rapport d’ESPN samedi, un intermédiaire de la Maison Blanche a déclaré au groupe de propriété des Commanders que Trump souhaitait que le nouveau stade du club – qui fait partie d’un projet de près de 4 milliards de dollars dans la capitale nationale sur le site du soi-disant stade RFK – porte son nom.
“Ce serait certainement un joli nom”, a déclaré la porte-parole de la presse Karoline Leavitt.
La visite de dimanche était la dernière d’une série d’apparitions de haut niveau de Trump lors d’événements sportifs, notamment la Ryder Cup en golf, le Daytona 500 en course automobile et l’US Open en tennis.
“Nous sommes honorés d’accueillir le président Trump dans le jeu alors que nous célébrons ceux qui ont servi et continuent de servir notre pays”, a déclaré le président des commandants Mark Clouse. “L’ensemble de l’organisation des commandants est fier de participer à l’initiative Salute to Service de la NFL à l’échelle de la ligue et d’honorer ce dimanche le dévouement et le sacrifice des vétérans, des militaires actifs et de leurs familles de notre pays.”
Avant le match, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth s’est entretenu avec le propriétaire principal Josh Harris – le chef du groupe qui a acheté les Commanders à Daniel Snyder en 2023 pour environ 6 milliards de dollars – et a pris part à une cérémonie sur le terrain avec des militaires.
Des tensions sont apparues entre Trump et la NFL lors de son premier mandat de président lorsqu’il s’est opposé aux joueurs s’agenouillant pendant l’hymne national pour protester contre l’injustice sociale ou raciale. Ce mouvement a commencé en 2016 avec le quart-arrière des 49ers de l’époque, Colin Kaepernick.
Par le biais des médias sociaux et d’autres commentaires publics, Trump a insisté pour que les joueurs défendent l’hymne national et a appelé les propriétaires d’équipes à licencier quiconque se mettrait à genoux.
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La rédactrice d’Associated Press Michelle L. Price a contribué à ce rapport.
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