Erik Spoelstra avait 13 ans la dernière fois que les Jeux olympiques ont eu lieu à Los Angeles, et il se souvient de ce que c’était que de regarder ces matchs à la télévision.
En 2028, il aura une meilleure vision.
USA Basketball l’a rendu officiel mardi en annonçant que Spoelstra, l’entraîneur de longue date du Miami Heat, avait été confirmé par son conseil d’administration pour entraîner l’équipe masculine pour la Coupe du monde 2027 au Qatar et les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles. Il succède à l’entraîneur de Golden State Steve Kerr, dont le mandat a pris fin lorsque les Américains ont remporté leur cinquième médaille d’or olympique consécutive en basket-ball masculin aux Jeux de Paris en 2024.
“Absolument, absolument honoré. Je veux dire, c’est l’honneur d’une vie”, a déclaré Spoelstra – deux fois champion de la NBA en tant qu’entraîneur-chef du Heat – dans une interview avec l’Associated Press. “Et j’apprécie vraiment de faire partie du programme USA Basketball. Les Jeux olympiques sont incroyables, peu importe où ils se déroulent, mais avoir l’opportunité de concourir à domicile est tout simplement remarquable.”
Grant Hill, directeur général de l’équipe nationale masculine d’USA Basketball, a finalement pris la décision d’offrir le poste à Spoelstra. Spoelstra faisait partie de l’équipe de Kerr pour la Coupe du monde 2023 à Manille et les Jeux olympiques de 2024, ce qui en faisait un candidat logique.
“Je connais Erik Spoelstra depuis près de deux décennies et j’ai appris à mieux le connaître au fil de notre passage à USA Basketball”, a déclaré Hill. “Spo est non seulement un entraîneur exceptionnel, mais aussi un excellent collègue, ami et père, ce qui fait de lui le choix idéal pour poursuivre la tradition d’entraîneur de l’équipe nationale masculine d’USA Basketball jusqu’en 2028.”
Spoelstra sera la troisième personne à entraîner les hommes américains lors des Jeux olympiques à domicile, rejoignant Bob Knight (qui a remporté l’or à Los Angeles en 1984) et Lenny Wilkens (qui a remporté l’or à Atlanta en 1996). Spoelstra est le premier entraîneur du Heat à occuper ce poste et le fera dans la ville où son patron, le président du Heat, Pat Riley, est devenu une icône en tant qu’entraîneur des Lakers de Los Angeles.
“Quand ils m’ont demandé, j’ai d’abord pensé à Pat parce que j’avais l’impression qu’il aurait dû être l’entraîneur-chef du programme américain à un moment donné”, a déclaré Spoelstra. “Et puis ma deuxième pensée a été : ‘Oh, ça va être à Los Angeles.’ C’est incroyable à quel point c’est une coïncidence. C’est aussi une façon pour moi de lui rendre hommage car ce sera à Los Angeles, où il a eu tant de succès. C’est une leçon d’humilité pour moi.
“Sans Pat, rien de tout cela ne serait arrivé, et je suis le bénéficiaire de cette opportunité. Si je n’avais pas fait partie de l’organisation du Miami Heat et travaillé pour Pat toutes ces années, cette opportunité n’aurait jamais existé à USA Basketball.”
Spoelstra, père de trois enfants, n’a accepté ce poste qu’après avoir décidé ce que les exigences – à la fois en termes de temps et de déplacements – signifieraient pour ses enfants.
Si Paris était une indication, tout ira bien.
“Mes enfants parlent encore d’être à Paris et de célébrer les victoires lorsque nous sommes remontés dans le bus. Nous sommes retournés dans le hall de l’hôtel et toutes les familles étaient là, nous encourageant et embrassant tous les joueurs et tout le staff. C’était absolument inestimable”, a déclaré Spoelstra. “Et puis terminer la soirée avec une glace pour les enfants était tout simplement incroyable.”
Spoelstra était le favori présumé pour le poste pendant des mois. La pression sera forte car les Américains ne peuvent plus espérer remporter facilement l’or olympique. Les États-Unis ont dû surmonter un déficit de 17 points pour battre la Serbie en demi-finale à Paris l’été dernier, puis ont eu besoin d’une série de quatre paniers à 3 points de Stephen Curry dans les dernières minutes pour tenir tête à la France dans la course à la médaille d’or.
“Le jeu est désormais mondial”, a déclaré Spoelstra. “C’est là que ça devrait être. Les grands joueurs viennent de partout.”
Spoelstra n’a jamais vraiment pensé à entraîner l’équipe olympique ou même à s’impliquer dans le programme jusqu’au jour où il a eu une conversation avec le PDG de Heat, Nick Arison, le fils de l’associé directeur de l’équipe et membre du Temple de la renommée du basket-ball, Micky Arison. Nick Arison – qui faisait partie de l’équipe d’entraîneurs lorsque Mike Krzyzewski de Duke entraînait les équipes nationales – a déclaré à Spoelstra lors de cette réunion que si jamais on lui demandait de rejoindre USA Basketball, il devrait accepter l’offre immédiatement.
Ces offres sont arrivées. Le directeur de l’équipe nationale américaine de basket-ball, Sean Ford, l’ancien directeur général Jerry Colangelo et l’ancien entraîneur-chef de l’équipe nationale Gregg Popovich ont fait appel à Spoelstra pour entraîner l’équipe sélectionnée – l’équipe réunie pour s’entraîner avec et contre l’équipe olympique avant les Jeux de Tokyo. Cela a conduit Kerr à nommer Spoelstra dans l’équipe pour le prochain cycle olympique.
Et maintenant, il occupe le poste le plus élevé.
“Quand nous avons gagné à Paris, Steve s’est tourné vers moi après l’hymne – et il plaisantait – mais il m’a dit : ‘Hé, bonne chance en 1928.’ J’ai vraiment apprécié cela », a déclaré Spoelstra. “Des gens comme Steve, Pop et Coach K qui ont vécu cela veulent s’assurer que vous êtes préparés de toutes les manières possibles pour représenter correctement le pays et l’équipe.”
___
AP NBA : https://apnews.com/hub/NBA
Droit d’auteur 2025 La Presse Associée. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.
