George Russell a prévenu Max Verstappen que ce serait une « situation perdant-perdant » pour le Néerlandais de rivaliser avec lui chez Mercedes. Verstappen était étroitement lié à Mercedes cette année avant de décider de rester chez Red Bull jusqu’en 2026.
Mais l’agent du quadruple champion de Formule 1 a déclaré publiquement qu’il étudierait ses options l’année prochaine si l’équipe ne gagnait pas. Et Toto Wolff ravivera sûrement son intérêt, soulevant la perspective alléchante de Verstappen faisant équipe avec son rival Russell chez Mercedes.
“J’aimerais concourir contre lui. Nous pensons tous que nous sommes les meilleurs, je ne vois pas pourquoi il ne devrait pas le faire”, a déclaré le Britannique. Le télégraphe. « Max est un pilote incroyable, c’est indéniable. [But] C’est évidemment plutôt une situation perdant-perdant pour lui.
“La même chose que lorsque j’étais le coéquipier de Lewis [Hamilton]. S’il me bat, c’est ce qu’on attend de lui, mais s’il perd contre moi, c’est considéré comme une grosse perte. C’est pareil entre moi et Kimi [Antonelli] Maintenant. Mais nous faisons des progrès significatifs ici.
Russell et Verstappen sont nés à moins de six mois d’intervalle et se connaissent presque toute leur vie, s’étant affrontés en karting. Mais les relations publiques entre eux ont souvent été tendues, avec plusieurs disputes très médiatisées entre les deux.
Il y a deux ans à Bakou, Verstappen attendait au parc fermé après une course de sprint pour confronter Russell à propos d’une collision sur la piste qui lui a valu de traiter le Britannique d'”idiot”. Et puis l’année dernière à Abu Dhabi, Verstappen a qualifié Russell de « perdant » et a accusé le pilote Mercedes d’avoir menti aux commissaires sportifs du Qatar le week-end dernier pour lui faire infliger une amende.
En réponse, Russell a passé toute une séance programmée avec la presse écrite à réprimander le Néerlandais, le traitant de « tyran » et insistant sur le fait qu’il ne se contenterait pas de s’allonger. Même si le Britannique admet que les deux hommes ne seront probablement jamais les meilleurs amis, il pense qu’ils pourraient coexister en tant que coéquipiers.
Il a déclaré : “Nous allons bien, nous nous saluons simplement. Nous ne nous parlons pas vraiment, mais nous ne nous ignorons pas. Je ne dors pas à ce sujet, et lui ne dort certainement pas. Donc cela ne me dérange pas du tout. La vie est courte. Nous sommes tous des adultes, nous apprenons tous de ces expériences.”
« En tant que coéquipiers, vous n’êtes pas obligé d’être les meilleurs amis. [Ayrton] Séné et [Alain] Prost n’était pas de bons amis et ils ont quand même réussi un doublé. Lewis et Nico [Rosberg]un deux. Évidemment Lewis et Fernando [Alonso, in 2007] constitue une exception notable. Mais Lewis aurait dû gagner cette année-là.
Russell a signé une prolongation de contrat avec Mercedes plus tôt ce mois-ci, qui serait un accord pluriannuel. Antonelli a également signé un nouveau contrat pour 2026, mais sa situation risque d’être plus compliquée car sa relation avec les Flèches d’Argent est différente de celle de son coéquipier.
