Itay Chen, double citoyen israélo-américain, travaillait à la frontière avec la bande de Gaza lorsque le Hamas et ses alliés ont lancé leurs attaques contre Israël le 7 octobre 2023.
Israël a confirmé mercredi que les restes remis la veille par le Hamas appartenaient au soldat israélo-américain Itay Chen, capturé par des militants palestiniens lors des attaques d’octobre 2023 qui ont déclenché la guerre à Gaza.
Les restes ont été restitués par le Hamas mardi soir dans le cadre de l’accord de cessez-le-feu à Gaza négocié par le président américain Donald Trump.
“Après avoir terminé le processus d’identification… les représentants de Tsahal ont informé la famille du sergent Itay Chen, otage tombé, que leur proche avait été renvoyé en Israël et identifié de manière positive”, a indiqué le bureau du Premier ministre.
L’armée israélienne a également confirmé l’identité de Chen dans une déclaration distincte.
Chen, qui a la double nationalité israélo-américaine, travaillait à la frontière avec la bande de Gaza lorsque le Hamas et ses alliés ont lancé leurs attaques contre Israël le 7 octobre 2023.
Il a donné un dernier signe de vie à ses parents lorsque l’attaque a commencé.
L’armée israélienne n’a annoncé sa mort que cinq mois plus tard, en mars 2024. Elle a indiqué qu’il avait été tué au combat et que son corps avait été transporté à Gaza.
Quelques heures avant la remise du corps de Chen mardi, ses parents avaient déclaré à l’AFP qu’ils espéraient que les autorités israéliennes ne laisseraient pas leur fils à Gaza.
“Nous ressentons le soutien de la nation entière, le peuple est derrière nous et veut que tous les otages reviennent”, a déclaré Ruby Chen, le père d’Itay.
“J’espère que le Premier ministre et le chef d’état-major le comprendront également : profitez de l’opportunité (du cessez-le-feu) pour terminer cette mission”, a-t-il déclaré.
Une douleur « insupportable »
La mère d’Itay, Hagit Chen, a déclaré qu’elle « ne pourrait pas faire un seul pas en avant dans ma vie sans le retour d’Itay ».
« Même lorsque nous tombons en panne, ce qui arrive tous les jours, je me rappelle que nous n’avons pas fini notre mission », a-t-elle déclaré.
“Il nous manque ; la douleur est insupportable.”
Itay Chen, qui avait 19 ans lorsqu’il a été kidnappé, est le 21e otage décédé dont la dépouille a été remise par le Hamas à Israël depuis l’entrée en vigueur du cessez-le-feu à Gaza le 10 octobre.
La branche armée du Hamas a déclaré plus tôt mardi que son corps avait été retrouvé « dans le quartier de Shujaiya, à l’est de la ville de Gaza, lors d’opérations de recherche et d’excavation en cours à l’intérieur de la ligne jaune », faisant référence à la frontière qui marque les positions militaires israéliennes à l’intérieur de Gaza.
Au début de la trêve, le Hamas détenait 48 otages à Gaza : 20 vivants et 28 morts.
Les militants ont depuis libéré tous les captifs survivants.
Parmi les 21 otages décédés dont les restes ont été rapatriés figurent 19 Israéliens, un citoyen thaïlandais et un Népalais.
Dans un communiqué publié mardi, le porte-parole du Hamas, Hazem Qassem, a déclaré que le groupe militant s’employait à « achever le processus de remise des corps des prisonniers israéliens malgré les difficultés et les obstacles ».
“Nous travaillons pour achever l’ensemble du processus d’échange le plus rapidement possible”, a-t-il ajouté.
Israël a accusé le Hamas de traîner les pieds dans la restitution des corps des otages décédés, tandis que le groupe palestinien affirme que le processus est lent car beaucoup sont enterrés sous les décombres de Gaza.
Le groupe a demandé à plusieurs reprises aux médiateurs et à la Croix-Rouge de fournir le matériel et le personnel nécessaires pour récupérer les corps.
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