RAMALLAH – Le dirigeant palestinien le plus populaire et potentiellement rassembleur, Marwan Barghouti, ne fait pas partie des prisonniers qu’Israël cherche à libérer en échange des otages détenus par le Hamas dans le cadre du nouvel accord de cessez-le-feu à Gaza.
Israël a également rejeté la libération d’autres prisonniers de premier plan que le Hamas réclame depuis longtemps, même s’il n’est pas immédiatement clair si la liste d’environ 250 prisonniers publiée vendredi sur le site officiel du gouvernement israélien est définitive.
Un haut responsable du Hamas, Mousa Abu Marzouk, a déclaré à la télévision Al Jazeera que le groupe insistait sur la libération de Barghouti et d’autres personnalités de haut niveau et qu’il était en pourparlers avec des médiateurs.
Israël considère Barghouti comme un leader terroriste. Il purge plusieurs peines d’emprisonnement à perpétuité après avoir été reconnu coupable en 2004 pour des attentats en Israël qui ont tué cinq personnes.
Mais certains experts affirment qu’Israël craint Barghouti pour une autre raison : Barghouti, partisan d’une solution à deux États tout en soutenant la résistance armée à l’occupation, pourrait être une puissante figure de mobilisation pour les Palestiniens. Certains Palestiniens le considèrent comme leur propre Nelson Mandela, le militant anti-apartheid sud-africain devenu le premier président noir de son pays.
Avec l’entrée en vigueur vendredi du cessez-le-feu et du retrait des troupes israéliennes à Gaza, le Hamas libérera lundi une vingtaine d’otages israéliens vivants. Israël libérera environ 250 Palestiniens purgeant des peines de prison, ainsi qu’environ 1 700 personnes détenues à Gaza au cours des deux dernières années et détenues sans inculpation.
Les pitchs ont une résonance puissante des deux côtés. Les Israéliens considèrent les prisonniers comme des terroristes, certains d’entre eux étant impliqués dans des attentats suicides. De nombreux Palestiniens considèrent les milliers de personnes détenues par Israël comme des prisonniers politiques ou des combattants de la liberté résistant à des décennies d’occupation militaire.
Beaucoup de ceux qui seront libérés ont été emprisonnés il y a vingt ans.
La plupart des personnes figurant sur la liste des prisonniers israéliens sont des membres du Hamas et de la faction Fatah arrêtés dans les années 2000. Beaucoup d’entre eux ont été reconnus coupables d’avoir participé à des fusillades, à des attentats à la bombe ou à d’autres attaques qui ont tué ou tenté de tuer des civils, des colons et des soldats israéliens. Après leur libération, plus de la moitié seront envoyés à Gaza ou en exil hors des territoires palestiniens, selon la liste.
Les années 2000 ont vu éclater la Deuxième Intifada, un soulèvement palestinien alimenté par la colère face à la poursuite de l’occupation malgré des années de pourparlers de paix. Le soulèvement est devenu sanglant : des groupes armés palestiniens ont mené des attaques qui ont tué des centaines d’Israéliens et l’armée israélienne a tué plusieurs milliers de Palestiniens.
L’un des prisonniers à être libéré est Iyad Abu al-Rub, un commandant du Jihad islamique reconnu coupable d’avoir orchestré des attentats-suicides en Israël entre 2003 et 2005 qui ont tué 13 personnes.
La personne la plus âgée et la plus longue emprisonnée à avoir été libérée est Samir Abu Naama, 64 ans, membre du Fatah qui a été arrêté en Cisjordanie en 1986 et reconnu coupable d’avoir posé des explosifs. Le plus jeune est Mohammed Abu Qatish, qui avait 16 ans lorsqu’il a été arrêté en 2022 et reconnu coupable de tentative d’attaque au couteau.
Le Hamas réclame depuis longtemps la liberté de Barghouti
Les dirigeants du Hamas ont par le passé exigé qu’Israël libère Barghouti, chef du principal rival politique du groupe militant, le Fatah, dans le cadre de tout accord visant à mettre fin aux combats à Gaza. Mais Israël a refusé lors d’échanges précédents.
Israël craint que l’histoire ne se répète après avoir libéré le chef du Hamas Yahya Sinwar lors d’un échange en 2011. Le prisonnier de longue date a été l’un des principaux architectes de l’attaque du 7 octobre 2023 qui a déclenché la dernière guerre à Gaza, et a ensuite dirigé le groupe militant avant d’être tué par les forces israéliennes l’année dernière.
Barghouti, 66 ans, l’une des rares figures de consensus dans la politique palestinienne, est largement considéré comme un successeur potentiel du président Mahmoud Abbas, le dirigeant âgé et impopulaire de l’Autorité palestinienne internationalement reconnue qui contrôle des pans entiers de la Cisjordanie. Les sondages montrent systématiquement que Barghouti est le dirigeant palestinien le plus populaire.
Barghouti est né dans le village de Kobar en Cisjordanie en 1959. Alors qu’il étudiait l’histoire et la politique à l’université de Bir Zeit, il a contribué à diriger les manifestations étudiantes contre l’occupation israélienne. Il est devenu l’un des organisateurs du premier soulèvement palestinien, qui a éclaté en décembre 1987.
Israël l’a finalement expulsé vers la Jordanie. Il est retourné en Cisjordanie dans les années 1990 dans le cadre des accords de paix intérimaires qui ont créé l’Autorité palestinienne et qui visaient à ouvrir la voie à la création d’un État.
Après le déclenchement de la Deuxième Intifada, Israël a accusé Barghouti – alors chef du Fatah en Cisjordanie – d’être le chef des Brigades des Martyrs d’Al-Aqsa, un ensemble de groupes armés liés au Fatah qui ont mené des attaques contre les Israéliens.
Barghouti n’a jamais commenté ses liens avec les Brigades. Tout en exprimant l’espoir d’un État palestinien et d’Israël côte à côte dans la paix, il a déclaré que les Palestiniens avaient le droit de riposter face à la croissance des colonies israéliennes et à la violence militaire contre les Palestiniens.
« Je ne suis pas un terroriste, mais je ne suis pas non plus un pacifiste », écrivait-il dans un éditorial du Washington Post en 2002.
Peu de temps après, il a été arrêté par Israël. Lors du procès, il a choisi de ne pas se défendre parce qu’il ne reconnaissait pas l’autorité du tribunal. Il a été reconnu coupable de meurtre pour avoir participé à plusieurs attaques de la Brigade et condamné à cinq peines d’emprisonnement à perpétuité, tandis qu’il a été acquitté pour d’autres attaques.
Une figure fédératrice durant son incarcération
En 2021, Barghouti a déposé sa propre liste pour les élections législatives qui ont ensuite été annulées. Quelques années plus tôt, il avait mené une grève de la faim de plus de 1 500 prisonniers pendant 40 jours pour exiger un meilleur traitement dans le système pénitentiaire israélien.
Barghouti a montré qu’il pouvait combler les divisions palestiniennes tout en tendant la main aux Israéliens, a déclaré Mouin Rabbani, chercheur non-résident à Democracy for the Arab World Now et co-éditeur de Jadaliyya, un magazine en ligne axé sur le Moyen-Orient.
Barghouti est « considéré comme un leader national crédible, quelqu’un qui peut diriger les Palestiniens d’une manière qu’Abbas n’a jamais fait », a-t-il déclaré.
Israël « est prêt à éviter » cela, car sa politique depuis des années a été de maintenir les Palestiniens divisés et l’administration Abbas faible, a déclaré Rabbani, ajoutant qu’Abbas se sent également menacé par toute libération de Barghouti.
Barghouti n’est pas lié à la corruption qui a sévi au sein de l’Autorité palestinienne d’Abbas et a retourné de nombreuses personnes contre lui, a déclaré Eyal Zisser, vice-chancelier de l’Université de Tel Aviv et expert des relations israélo-arabes.
Sa popularité pourrait renforcer les institutions palestiniennes, une idée terrifiante pour le gouvernement de droite israélien, qui s’oppose à toute démarche vers un Etat, a déclaré Zisser.
Barghouti a été vu pour la dernière fois en août, lorsque le ministre israélien d’extrême droite de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a publié une vidéo de lui-même réprimandant Barghouti à l’intérieur d’une prison, affirmant qu’Israël confronterait quiconque agit contre le pays et « les éliminerait ».
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Keath a rapporté du Caire et Frankel de Jérusalem. Le correspondant d’Associated Press, Bassem Mroue, a contribué depuis Beyrouth.
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