L’ancien héros du rugby anglais Julian White a troqué le terrain contre une ferme après avoir annoncé sa retraite du sport. White a remporté 51 sélections pour l’Angleterre et faisait partie de l’équipe qui a remporté la Coupe du monde de rugby en 2003. Il a débuté le tournoi contre les Samoa et a succédé contre l’Uruguay. Son rôle dans cette superbe victoire lui a même valu de recevoir un MBE en 2004 pour ses services rendus au rugby à XV.
Alors que l’actuel joueur de 52 ans faisait partie d’une équipe considérée comme l’une des plus grandes à avoir jamais remporté la Coupe Webb Ellis, l’ancien pilier de l’Angleterre et des Leicester Tigers est désormais plus susceptible de s’occuper de ses 600 moutons et 90 vaches que de se battre sur le terrain. L’histoire d’origine de White’s Farm a commencé en 2006, peu de temps avant la fin de sa carrière de joueur. Aujourd’hui, il dirige le vaste site de Crabtree Farm dans le Leicestershire avec sa partenaire Sara et leurs trois enfants.
S’adressant au Telegraph au début de l’année, White a expliqué sa décision de se lancer dans l’agriculture. “C’était fantastique à Leicester mais j’ai commencé à penser à la vie après le rugby”, a-t-il déclaré.
“J’ai loué un terrain, j’avais quelques moutons. Et si on se concentre uniquement sur une chose – juste le rugby – ce n’est pas sain.” Cependant, White a déclaré qu’il devait remettre en question les hypothèses que les autres agriculteurs avaient à son sujet en raison de ses antécédents sportifs.
Il ajoute : “Beaucoup d’entre eux sont assez réservés. Et parce que j’étais un joueur de rugby, ils ont cette idée bizarre que je suis une sorte de multimillionnaire, mais j’en suis loin.”
Malgré la joie qu’il éprouve dans son rôle à la ferme, l’ancien premier homme a ouvertement révélé les difficultés auxquelles il est confronté à la ferme. “Il y a eu des revers majeurs”, a-t-il reconnu.
“Pendant la saison d’agnelage, nous avions la “Bête de l’Est” et tout d’un coup, tous mes agneaux étaient gelés dans les enclos et des trucs comme ça. De toute façon, vous aviez du mal à atteindre le seuil de rentabilité et vous devez ensuite faire face à cela. Des inondations. Cela peut être un désastre absolu.”
A propos du stress auquel il est confronté, il poursuit : “Sans Sara… ce serait difficile en ce moment : payer les factures. Nous avons un poêle à bois et quelques petits radiateurs. Pas de chauffage central. Nous avons le WiFi parce que Sara fonctionne. C’est de la 4G, pas du câble.”
“J’ai eu une alopécie à cause du stress. Les gens disent : “Tu es un joueur de rugby coriace”, mais au bout d’un moment, ça t’atteint. Ça t’épuise. Si je n’avais pas été aussi têtu et déterminé, j’aurais abandonné.”
“Nous avons de la chance d’avoir acheté un terrain et qu’il ait de la valeur. Nous pourrions le vendre et je ferais autre chose.
