Alors que Washington recourt une fois de plus aux droits de douane comme levier politique, la Chine adopte une position ferme mais mesurée pour défendre sa souveraineté économique. En réponse à la récente menace du président américain Donald Trump d’imposer des droits de douane à 100 % sur les importations chinoises, Pékin appelle à la retenue et au dialogue tout en signalant sa volonté de protéger les intérêts nationaux.
Au centre du différend croissant se trouve la récente décision de la Chine de renforcer les contrôles sur l’exportation des technologies des terres rares – des composants vitaux pour l’électronique avancée, les systèmes de défense et la production d’énergie verte. Washington a accusé Pékin d’utiliser sa domination sur les terres rares comme levier stratégique. Les responsables chinois, pour leur part, ont rejeté cette affirmation comme étant sans fondement, affirmant que les nouvelles règles sont à la fois légales et nécessaires dans l’environnement mondial actuel.
“Les contrôles à l’exportation de technologies sensibles sont un outil légitime de sécurité nationale”, a déclaré lundi un porte-parole du ministère chinois du Commerce, défendant les dernières mesures réglementaires. « La progressivité unilatérale des droits de douane n’est pas la solution. »
La menace de droits de douane, qui devraient entrer en vigueur le 1er novembre, pourrait augmenter considérablement le coût des produits chinois aux États-Unis et accroître l’incertitude sur les marchés mondiaux. Les importateurs américains ont prévenu que cette forte augmentation aurait un impact sur les chaînes d’approvisionnement, en particulier dans les secteurs dépendants de matériaux critiques qui sont en grande partie raffinés et exportés de Chine.
Au lieu de répondre par des mesures anti-tarifaires radicales, Pékin a adopté un ton plus stratégique et a souligné son engagement en faveur de la stabilité et de la coopération mondiale. Néanmoins, le message des autorités chinoises est clair : la Chine ne sera pas contrainte de faire des concessions.
Les médias d’État ont fait écho à ce sentiment, qualifiant les menaces de Washington de « coercition économique » et de « typiques d’une pensée dépassée de la guerre froide ». Les commentateurs ont noté que la politique chinoise en matière de terres rares vise à assurer le développement durable et à prévenir l’utilisation abusive de technologies sensibles, en particulier face aux risques géopolitiques croissants.
La dernière impasse survient quelques semaines seulement avant le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique, où la rencontre tant attendue entre le président Xi Jinping et Trump semble désormais incertaine. Trump a indiqué qu’il pourrait annuler sa comparution si la Chine ne changeait pas de cap en matière de contrôle des exportations.
Beaucoup à Pékin y voient une tentative d’exercer une pression de dernière minute avant des pourparlers de haut niveau. Mais la Chine considère ces tactiques comme contre-productives, selon des responsables proches du dossier. « Si les États-Unis veulent vraiment un dialogue, ils doivent cesser d’utiliser les droits de douane comme une arme », a déclaré un haut diplomate chinois aux médias nationaux.
Pendant ce temps, la Chine accélère discrètement ses efforts pour réduire son exposition aux pressions américaines. Cela implique de diversifier les marchés d’exportation, de promouvoir l’innovation nationale et d’élargir les partenariats dans les pays du Sud. Les analystes chinois affirment que la dépendance excessive à l’égard du marché américain constitue une faiblesse stratégique à laquelle ils cherchent de plus en plus à remédier.
Pékin tient bon pour l’instant. Même si elle n’exclut pas des représailles appropriées, sa priorité semble être d’envoyer un message de calme et de détermination. La deuxième économie mondiale ne cherche pas la confrontation, mais elle ne veut pas non plus céder aux pressions.
