HOUSTON – Le plus haut tribunal pénal du Texas a de nouveau suspendu jeudi l’exécution de Robert Roberson, quelques jours seulement avant qu’il ne devienne la première personne exécutée aux États-Unis pour une condamnation pour meurtre liée à un diagnostic de syndrome du bébé secoué.
Il s’agit de la troisième date d’exécution que les avocats de Roberson ont pu reporter depuis 2016, dont une prévue il y a près d’un an, en raison d’une intervention sans précédent d’un groupe bipartisan de législateurs texans qui estiment qu’il est innocent.
Le dernier sursis à exécution a été accordé par la Cour d’appel pénale du Texas. Roberson devait recevoir une injection mortelle le 16 octobre pour le décès de sa fille de 2 ans, Nikki Curtis.
Le tribunal a accordé la suspension sur la base de la loi texane de 2013 sur la science indésirable, qui permet à une personne reconnue coupable d’un crime de demander réparation si les preuves utilisées contre elle ne sont plus crédibles. Il a cité sa décision d’octobre 2024 qui a annulé la condamnation d’un autre homme, Andrew Roark, dans une autre affaire de bébé secoué à Dallas. Les avocats de Roberson soutiennent que les deux cas ne peuvent être distingués.
La cour d’appel a renvoyé le cas de Roberson devant le tribunal inférieur de l’Est du Texas pour examen.
“Nous sommes soulagés et reconnaissants que les membres (de la cour d’appel) apprécient les parallèles entre le cas d’Andrew Roark et celui de Robert Roberson”, a déclaré Gretchen Sween, l’une des avocates de Roberson, dans un communiqué. “Robert adorait Nikki, dont la mort était une tragédie, une horreur aggravée par la condamnation injustifiée de Robert qui a dévasté toute sa famille. Nous sommes convaincus qu’un examen objectif des preuves scientifiques et médicales démontrera qu’aucun crime n’a eu lieu.”
Le bureau du procureur général du Texas, qui demande l’exécution de Roberson, n’a pas immédiatement répondu à un courrier électronique sollicitant des commentaires.
Les avocats de Roberson affirment que l’autopsie “n’était pas fiable”
Depuis sa première exécution il y a plus de neuf ans, les avocats de Roberson ont déposé de nombreuses requêtes auprès des cours d’appel fédérales et étatiques, ainsi qu’à la Cour suprême des États-Unis, pour faire cesser son exécution. Ils ont également demandé au Conseil des grâces et des libérations conditionnelles du Texas et au gouverneur Greg Abbott d’intervenir, dans le cadre de leurs efforts pour garantir à Roberson un nouveau procès.
Les procureurs du procès de Roberson en 2003 ont affirmé qu’il avait frappé Nikki et l’avait secouée violemment, lui causant un grave traumatisme crânien. Ils ont déclaré qu’il était décédé des suites de blessures liées au syndrome du bébé secoué.
Roberson clame depuis longtemps son innocence et a déclaré à l’Associated Press dans une interview la semaine dernière depuis le couloir de la mort de Livingston, au Texas, qu’il n’avait jamais abusé de sa fille.
“Je ne l’ai jamais secouée ni frappée”, a-t-il déclaré.
Le diagnostic du syndrome du bébé secoué fait référence à une lésion cérébrale grave provoquée lorsque la tête d’un enfant est blessée à la suite d’une secousse ou d’un autre impact violent, comme être frappé contre un mur ou projeté au sol.
Les avocats de Roberson et certains experts médicaux affirment que sa fille est décédée non pas des suites de mauvais traitements mais de complications liées à une pneumonie. Ils affirment que sa condamnation reposait sur des preuves scientifiques erronées et désormais dépassées.
Dans leur dernier appel, les avocats de Roberson ont inclus ce qu’ils considèrent comme de nouveaux développements juridiques et scientifiques et des analyses d’experts qui montrent que la mort de Nikki a été causée par une maladie et un accident, et non par un abus.
Les avocats de Roberson ont également inclus une déclaration commune de 10 pathologistes indépendants qui ont déclaré que le rapport d’autopsie du médecin légiste, qui concluait que Nikki était décédée des suites de blessures contondantes à la tête, n’était « pas fiable ».
Certaines autorités pensent que Nikki a été victime de maltraitance sur enfant
Ses avocats affirment également que de nouvelles preuves démontrent une faute judiciaire dans le cas de Roberson. Ils allèguent que le juge qui présidait le procès de Roberson n’a pas révélé qu’il avait également autorisé le contournement des droits parentaux de Roberson et permis aux grands-parents de Nikki de la retirer du système de réanimation.
Le bureau du procureur général du Texas, Ken Paxton, ainsi que certains experts médicaux et autres proches de Nikki, soutiennent que la jeune fille est morte des suites de mauvais traitements et que Roberson avait l’habitude de la battre.
Dans un article d’opinion du 26 septembre dans le Dallas Morning News, trois pédiatres, dont deux de la Yale School of Medicine, ont déclaré avoir examiné le cas et “sont convaincus que Nikki a été victime de maltraitance sur enfant”.
Le syndrome du bébé secoué a fait l’objet d’une attention particulière ces dernières années ; Certains avocats et experts médicaux affirment que ce diagnostic a envoyé à tort des personnes en prison. Les procureurs et les sociétés médicales affirment qu’il est toujours valable.
Les partisans de Roberson comprennent des législateurs libéraux et ultra-conservateurs, le mégadonateur républicain du Texas et activiste conservateur Doug Deason, l’auteur à succès John Grisham et Brian Wharton, l’ancien détective de police qui a aidé à monter le dossier contre lui.
Le représentant républicain de l’État, Brian Harrison, l’un des législateurs les plus conservateurs de l’Assemblée législative du Texas, a salué le sursis à exécution.
“Ces juges courageux ont pris au sérieux leur devoir de demander justice, même face à des pressions politiques énormes (et malhonnêtes) pour exécuter une personne potentiellement innocente qui n’a jamais bénéficié d’un procès équitable”, a déclaré Harrison dans un communiqué.
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