PHÉNIX – Les Aces de Las Vegas sont en mesure de ne faire qu’une bouchée du calendrier élargi des séries éliminatoires de la WNBA.
Le sauteur de retournement d’A’ja Wilson à 0,3 seconde de la fin a soulevé les As contre le Phoenix Mercury pour une victoire passionnante de 90-88 mercredi soir. Cela a également donné à Las Vegas une avance de 3-0 lors de la première finale de la WNBA au meilleur des sept de l’histoire de la ligue.
Dans le précédent format meilleur des cinq, les Aces célébreraient leur troisième championnat en quatre saisons.
Il y a encore plus à faire en 2025. Le match 4 aura lieu vendredi soir à Phoenix.
“Nous ne regardons pas les choses trop loin”, a déclaré Wilson. “Nous gagnons simplement un match, gagnons une possession, gagnons un quart-temps et tout ira bien.”
Les Aces ont été l’une des meilleures équipes de la WNBA toute la saison, remportant la deuxième place en séries éliminatoires avec une fiche de 30-14, mais ils semblaient étonnamment vulnérables au début des séries éliminatoires. Ils ont perdu un match contre Seattle au premier tour et ont eu besoin des cinq matchs complets pour vaincre l’Indiana Fever en demi-finale, s’imposant en prolongation avec une victoire de 107-98 lors du cinquième match décisif.
En finale, les As semblaient inarrêtables.
Wilson – quatre fois MVP qui est déjà l’un des grands de tous les temps de la ligue – a continué d’étendre son héritage mercredi soir avec une performance de 34 points et 14 rebonds qui a aidé les Aces à naviguer dans un environnement routier hostile et à se débarrasser d’un rallye tardif de Mercury.
Wilson a déjà établi un record WNBA avec 291 points en séries éliminatoires en 11 matchs et une moyenne de 26,5 points et 10,1 rebonds par match. La joueuse de 29 ans est toujours au sommet de ses compétences en basket-ball, utilisant son gabarit de 6 pieds 3 pouces et son toucher doux autour du panier pour marquer dans la foule.
“Je dois toujours remercier mes coéquipiers de m’avoir donné le ballon de basket au bon endroit et au bon moment”, a déclaré Wilson. “Comme Jewell (Loyd) l’a dit, le ballon a de l’énergie. Les joueurs comprennent que lorsque vous recevez une passe, c’est différent et c’est comme : ‘C’est une passe pour marquer le ballon.'”
La présence de Wilson était plus importante que jamais dans les derniers instants du troisième match.
Les Aces avaient pris une avance de 76-59 au début du quatrième quart et le match était à égalité à 88 à cinq secondes de la fin. Las Vegas avait le ballon et la tâche ardue de mettre le match de côté contre une équipe Mercury désespérée qui avait à ses côtés une foule bruyante.
L’entraîneur des Aces, Becky Hammon, n’a pas eu besoin de consulter son manuel de jeu pour prendre la bonne décision.
Jetez-le simplement à A’ja. boom. Jeu terminé.
“Ce sont les moments dont vous rêvez, les moments que vous voyez à la télévision, ceux que vous voyez et vous pensez : ‘Oh mon Dieu, être dans ce bâtiment'”, a déclaré Wilson.
Le Mercury cherchera à surmonter cette dure défaite et à ramener la série à Las Vegas pour le cinquième match. On ne sait pas si Phoenix aura l’attaquant Satou Sabally sur le terrain lors du match éliminatoire – elle a semblé souffrir d’une blessure à la tête à la fin du troisième match et a raté les quatre dernières minutes.
DeWanna Bonner a marqué 25 points lors du troisième match, tandis qu’Alyssa Thomas était à une passe décisive d’un triple double, terminant le match avec 14 points et 12 rebonds.
“Ce groupe est un groupe qui continue de concourir à un niveau élevé”, a déclaré l’entraîneur de Mercury, Nate Tibbetts. “C’est ce que nous attendons de nos fans. Nous avons un certain niveau de fierté.”
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