WASHINGTON – La Niña, l’envers du phénomène El Niño, le plus froid et parfois le plus coûteux, est arrivée pour modifier les conditions météorologiques dans le monde entier, ont annoncé jeudi les météorologues. Ce phénomène météorologique naturel accélère souvent la saison des ouragans dans l’Atlantique, mais La Niña peut être trop faible et trop éphémère pour causer de nombreux problèmes.
Aux États-Unis, La Niña signifie souvent davantage de précipitations, voire de possibles tempêtes de neige, dans les régions du nord et une sécheresse hivernale dans le sud. Il pourrait apporter des pluies plus abondantes en Indonésie, aux Philippines, dans certaines parties de l’Australie, en Amérique centrale, dans le nord de l’Amérique du Sud et dans le sud-est de l’Afrique. Cela pourrait également signifier une sécheresse au Moyen-Orient, dans l’est de l’Argentine, dans l’est de la Chine, en Corée et dans le sud du Japon, selon les prévisionnistes.
La Niña se produit lorsque certaines parties de l’océan Pacifique central se refroidissent d’un demi-degré Celsius (0,9 degrés Fahrenheit) par rapport à la normale. Le monde avait flirté avec un phénomène cette année, et la National Oceanic and Atmospheric Administration a déclaré jeudi que des conditions La Niña s’étaient formées. Mais il ne sera probablement pas très fort et pourrait disparaître dans les mois à venir, d’après les prévisions des modèles informatiques multifactoriels de la NOAA et de l’Université de Columbia, a déclaré Michelle L’Heureux, scientifique principale de l’équipe de la NOAA qui étudie à la fois La Niña et El Niño.
“Il y a trois chances sur quatre que cela reste un événement faible”, a déclaré L’Heureux dans un courriel. “Un événement plus faible a tendance à exercer moins d’influence sur la circulation mondiale, il pourrait donc y avoir des surprises à l’avenir.”
La saison des ouragans dans l’Atlantique 2025 est déjà surprenante, car on prévoyait qu’elle serait plus forte que la normale, mais jusqu’à présent, son activité est légèrement inférieure à la moyenne. Traditionnellement, pendant La Niña, il y a un affaiblissement du cisaillement du vent qui rend difficile la formation et le renforcement des ouragans, ce qui permet des tempêtes plus nombreuses et plus importantes, en particulier plus tard dans l’année, comme fin octobre et début novembre et dans les Caraïbes, a déclaré Brian Tang, expert en ouragans à l’Université d’Albany.
Mais Brian McNoldy, qui étudie les cyclones tropicaux, l’élévation du niveau de la mer et la chaleur extrême à l’Université de Miami, estime que La Niña arrive trop tard et trop peu pour faire grand-chose.
Les conditions, en particulier le cisaillement du vent, favorisent une augmentation de l’activité des ouragans, mais cela ne se produit pas et les modèles informatiques à longue portée ne montrent pas beaucoup de formation au cours des deux prochaines semaines, a déclaré Phil Klotzbach, expert en ouragans à l’Université d’État du Colorado.
L’hiver de l’année dernière a connu un phénomène La Niña tout aussi faible, mais il y avait encore des signes de son impact, a déclaré L’Heureux.
Certaines études ont montré qu’aux États-Unis, La Niña peut être plus coûteuse que son cousin plus chaud, El Niño. Une étude économique de 1999 a révélé que la sécheresse de La Niña a coûté à l’agriculture américaine entre 2,2 et 6,5 milliards de dollars, bien plus que le coût de 1,5 milliard de dollars d’El Niño.
Un La Niña froid n’est pas toujours la version la plus coûteuse, mais c’est souvent le cas, a déclaré le chercheur Azhar Ehsan, responsable des prévisions El Niño/La Niña à l’Université de Columbia.
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