Peter Shalulile récolte les fruits de son travail acharné, c’est pourquoi l’attaquant des Mamelodi Sundowns devrait terroriser les Orlando Pirates lors d’un choc à succès de Betway Premiership au Loftus Versfeld samedi après-midi (coup d’envoi à 15h30).
Les Brésiliens sont en tête avec 21 points, trois devant les Buccaneers, troisièmes, qui ont encore deux matches en moins.
Bien que les Pirates soient en bonne forme en championnat – ils ont remporté leurs six derniers matchs sans encaisser de but – ils sont des outsiders à l’approche de la capitale du pays, d’autant plus qu’ils ont perdu 4-1 contre les Sundowns au même endroit la saison dernière.
Sundowns entrera également dans le jeu en pleine confiance ; Contrairement aux Pirates, ils se sont qualifiés pour la phase de groupes de la Ligue des champions de la CAF après avoir battu le club nigérian Remo Stars 7-1 au total lors du dernier tour de qualification de groupe.
Shalulile a ouvert la voie lors des qualifications, le Namibien marquant un but à domicile et à l’extérieur. Ses contributions lors des derniers matchs ont été saluées par beaucoup et les fans pensent qu’il revient lentement mais sûrement à son meilleur niveau.
Alors que les champions accueillent les finalistes sur leur terrain, l’entraîneur Miguel Cardoso devrait transférer une partie de la responsabilité des buts sur les épaules de l’international namibien, qui déborde actuellement de confiance.
“Comme tous les joueurs de l’équipe, nous pensons que Peter vit actuellement une bonne période”, a déclaré Cardoso. « Il est plus heureux, mais cela a commencé dès le début de la saison.
“Il y avait des problèmes concernant son maintien au club et quelques questions. Mais lorsque les cœurs se sont connectés, des sourires sont apparus et les performances ont également été visibles. Il s’est très bien entraîné et est engagé dans son travail.”
“Il n’a pas joué plus tôt parce que, comme vous le savez, Iqraam (Rayners) a marqué dans presque tous les matchs. Je n’ai pas non plus l’habitude de mettre deux attaquants, cela n’arrive qu’à certains moments.
“Peter a donc fait preuve de travail acharné, de conviction et de patience en tant que professionnel. Quand Iqraam n’était pas dans l’équipe nationale, Peter a fait preuve de courage en obtenant des minutes et en démontrant combien de travail et d’engagement il met pour le club.”
Cardoso ne suggère pas trop que les Pirates sont hors du football continental et vont désormais tout mettre en œuvre dans les compétitions nationales, notamment en essayant de détrôner les Sundowns pour le titre.
“Je pense que cela n’a rien à voir avec nous en ce qui concerne le PSL et la rivalité entre les deux clubs”, a déclaré Cardoso. « Il faut comprendre qu’il y aura à nouveau la Coupe du monde des clubs en 2029 et que les deux équipes s’y disputeront une place.
“C’est pourquoi c’est un peu difficile de ne pas jouer toute la phase de groupes sur une saison complète, car si nous réussissons bien, nous pouvons récolter des points, ce qui bien sûr nous permettra de nous qualifier pour la Coupe du Monde.”
Cardoso est également conscient que la rivalité entre les deux équipes va désormais au-delà du football de club, car nombre de leurs joueurs ont tissé des liens forts au sein de l’équipe nationale, les Bafana Bafana, ce qui rend plus difficile pour eux d’accepter la défaite l’un contre l’autre.
“Nous ne pensons pas que cela aura un impact négatif sur la compétition d’un côté ou de l’autre”, a poursuivi Cardoso à propos de l’échec des Pirates en phase de groupes. « C’est un type de compétition et un état d’esprit différent.
« Il y a trop de enjeux – pas seulement dans le PSL mais aussi dans la rivalité entre les joueurs.
“Ils sont amis et nous voyons des joueurs de différentes équipes se soutenir mutuellement sur les réseaux sociaux. Lorsqu’ils rejoignent l’équipe nationale, ils plaisantent et se poussent à faire mieux. Ils veulent donc tous réussir.”
