L’Arabie saoudite a finalement conclu un accord avec le golf américain dans le cadre d’un accord annoncé mercredi qui verra le LPGA Tour co-organiser un événement PIF Global Series au prestigieux Shadow Creek à Las Vegas au printemps prochain.
Le Championnat Aramco se tiendra du 2 au 5 avril à Shadow Creek avec 120 joueuses de la LPGA et du Ladies European Tour. La bourse de 4 millions de dollars est parmi les plus importantes en dehors des majors.
Il s’agit de la première grande annonce pour Craig Kessler, qui a pris ses fonctions de commissaire de la LPGA en juillet. Il a déclaré que le championnat Aramco « reflète exactement où nous allons dans l’élaboration du calendrier mondial de notre tournée ».
“Nous parlons souvent d’itinéraires, de parcours et de bourses, et cet événement coche toutes les cases”, a déclaré Kessler. « Nous reconnaissons également que des partenariats comme celui-ci – s’appuyant sur la collaboration de longue date du LET avec Golf Saudi et PIF – peuvent contribuer à renforcer le football féminin à l’échelle mondiale et à accroître les opportunités pour nos athlètes. »
Le Championnat Aramco est l’un des cinq tournois de la série que le Fonds d’investissement public a renommé cette année tout en augmentant les prix en argent.
Cela remonte à un concept d’équipe de 2020. Ce qui a commencé sous le nom de Saudi Ladies Team International a été rebaptisé Aramco Team Series et fait partie intégrante du programme LET.
Les Aramco Series ont lieu chaque année aux États-Unis, à commencer par Glen Oaks à New York en 2021 et deux fois sur les terrains de golf du président Donald Trump à New York et en Floride.
Nelly Korda et Alison Lee sont deux fois vainqueurs des événements Aramco auxquels plusieurs joueurs de la LPGA ont participé. Charley Hull, d’Angleterre, membre des deux circuits, a remporté deux fois les épreuves d’Aramco et a terminé deuxième cinq fois.
« Nous entretenons une relation étroite avec Golf Saudi depuis 2020, et ce prochain chapitre – accueillir la LPGA à Shadow Creek – souligne le chemin parcouru dans le renforcement de la plateforme mondiale du golf féminin », a déclaré Marta Figueras-Dotti, présidente du conseil d’administration du LET.
PIF est la force financière derrière LIV Golf, qui a été lancée en 2022 en débauchant de grands noms comme Dustin Johnson, Bryson DeChambeau et Brooks Koepka avec des primes contractuelles dépassant parfois 100 millions de dollars.
Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur du PIF, a signé un accord-cadre avec le PGA Tour et l’European Tour en juin 2023, mettant fin à leurs poursuites et positionnant le PIF en tant qu’investisseur.
Cependant, cet accord n’a jamais été finalisé, le PGA Tour a trouvé un investisseur privé dans Strategic Sports Group et les négociations avec le PIF ont échoué après que Trump ait réuni les deux parties peu de temps après son retour au pouvoir pour un second mandat.
Les PIF Global Series étaient différents puisque Golf Saudi a investi dans le Ladies European Tour avec une série d’événements qui ont remporté les prix les plus élevés du LET, bien qu’ils soient toujours loin derrière les majors.
“Le golf féminin continue de croître de plus en plus fort, et le PIF a de solides antécédents en matière de soutien à cette croissance et d’investissement dans l’avenir du golf féminin”, a déclaré Al-Rumayyan dans un communiqué fourni par la LPGA.
“L’annonce d’aujourd’hui marque une autre étape importante alors que nous travaillons en étroite collaboration avec d’excellents partenaires de la LPGA et du LET pour introduire un événement co-sanctionné dans le cadre des PIF Global Series l’année prochaine. L’avenir du golf féminin n’a jamais été aussi brillant, sur et en dehors du parcours.”
Kessler a déclaré que même s’il s’attendait à une réaction négative, “j’ai été submergé par le soutien des conseils d’administration de la LPGA et du LET”. Il a déclaré avoir parlé à des dizaines de joueurs de l’événement de Las Vegas. “Le sentiment qui m’a envahi était : ‘Qu’est-ce qui a pris si longtemps ?'”
L’Aramco Championship est l’un des cinq tournois PIF Global Series pour 2026. Les autres sont le PIF Saudi Ladies International du 11 au 14 février ; Championnat PIF de Londres au Centurion Club à l’extérieur de Londres du 6 au 9 août ; Aramco Korea Championship en Corée du Sud du 8 au 11 octobre ; et Aramco China Championship à Mission Hills du 5 au 8 novembre.
La série Aramco a déjà été jouée en Espagne, en Thaïlande, à Singapour et à Hong Kong.
Seul l’événement co-sanctionné à Shadow Creek – où se déroule le Match Play de la LPGA depuis 2021 – comptera pour l’argent officiel de la LPGA et sa Race to CME Globe.
Il s’agira du quatrième événement sanctionné conjointement par la LPGA et le LET, aux côtés de deux tournois majeurs (Women’s British Open et Evian Championship en France) et le Women’s Scottish Open.
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