La Maison Blanche et le Comité olympique et paralympique américain ont chacun soutenu mardi un projet de loi visant à réglementer les sports universitaires, que les opposants ont critiqué comme un cadeau à la NCAA et à ses écoles les plus puissantes.
La Chambre des représentants devrait voter sur la loi SCORE plus tard cette semaine. Le projet de loi soutenu par la NCAA bénéficie d’un large soutien parmi les républicains, mais d’une large opposition de la part des démocrates. Ils devraient rassembler au moins sept voix pour que le projet de loi soit adopté au Sénat.
Un communiqué de la Maison Blanche indique que l’administration soutient le projet de loi.
“Une action fédérale urgente est nécessaire pour garantir la stabilité, l’équité et l’équilibre qui protègent les étudiants-athlètes et préservent les opportunités sportives universitaires”, a-t-il déclaré.
L’une des principales critiques est la sénatrice Maria Cantwell, démocrate de Washington, qui a coparrainé un projet de loi concurrent et qualifié la lutte autour de la loi SCORE de « bataille entre David et Goliath ». Elle dit que les deux plus grandes conférences, la SEC et le Big Ten, finiront par avoir le plus de pouvoir si SCORE réussit.
Cantwell a déclaré à l’Associated Press que certaines modifications tardives apportées au projet de loi l’avaient rendu pire que le projet initial. Une clause qui lui a particulièrement marqué est celle qui donne à la nouvelle Commission des sports universitaires toute autorité pour résoudre les différends concernant les paiements de tiers aux joueurs et interdit aux joueurs de demander réparation en dehors du nouveau système.
« On peut affirmer sans se tromper qu’il y a beaucoup de choses enfouies ici que les gens ignorent, n’ont pas vues ou n’ont jamais suivi le processus du comité », a déclaré Cantwell.
L’USOPC avait refusé son soutien et plaidé en faveur de changements susceptibles de renforcer les sports olympiques.
Bien que le type de changements préconisés par les dirigeants du comité n’ait pas été inclus dans la version du projet de loi de la Chambre, l’USOPC a manifesté son soutien, se disant prêt à travailler avec les dirigeants du Sénat et d’autres pour « construire un modèle qui soutient les sports olympiques et paralympiques et renforce le rôle essentiel des programmes universitaires dans le développement des étudiants-athlètes ».
Les conférences de la NCAA et de la Division I présentent le projet de loi comme une mise en œuvre des règles créées par le règlement de plusieurs milliards de dollars qui permet aux joueurs universitaires d’être payés.
La NCAA a fait pression pour trois éléments clés du projet de loi : des protections antitrust, une préemption sur les lois des États qui régissent les paiements aux joueurs et une section qui empêche les athlètes de devenir des employés de leurs écoles.
Ces éléments restent dans la version légèrement révisée du projet de loi, qui sera débattue mercredi et pourrait être votée le même jour.
La décision de la Chambre de tenir un vote procédural pour faire avancer le projet de loi mardi a souligné les perspectives encore sombres de la législation. Après que les Républicains aient débattu ouvertement du projet de loi, celui-ci a atteint de peu le vote final avec une seule voix.
“Il y a des gens qui ont des problèmes avec la NCAA. Ils ne veulent pas que le gouvernement fédéral s’implique dans tout cela”, a déclaré le leader de la majorité parlementaire, Steve Scalise.
Un ajout notable à la version la plus récente de la loi était une clause interdisant aux procureurs généraux ou à d’autres représentants de l’État d’engager des poursuites civiles contre la CSC jusqu’à ce que tous les arbitrages et autres recours proposés par la CSC aient été épuisés.
Le mois dernier, le SCC a envoyé un contrat contenant un langage similaire. Pour que le contrat prenne effet, les 68 équipes des conférences Power Four doivent signer le contrat.
Mais la semaine dernière, le procureur général du Texas, Ken Paxton, a envoyé des directives aux écoles de son État, les exhortant à ne pas signer le document du CSC, le qualifiant de « tentative flagrante de protéger le CSC des contestations judiciaires ».
« Aucune entreprise ne devrait être autorisée à obtenir arbitrairement le type d’immunité juridique recherchée par le SCC, notamment en ciblant les collèges et les universités », a déclaré Paxton.
Le projet de loi semblait sur le point d’être adopté au cours de l’été, mais s’est heurté à des obstacles de la part de membres républicains représentant des États dotés d’écoles de Division I plus petites.
La NCAA a négocié pour aider ces écoles à conserver une partie de leur pouvoir décisionnel en ce qui concerne les normes d’adhésion aux écoles de Division I. Cela faisait partie d’une refonte de la structure de gouvernance qui a contribué à ouvrir la porte à des conférences de soutien législatif.
“La loi SCORE assurera la stabilité et rétablira les normes nationales dans les sports universitaires tout en soutenant la mission éducative des universités”, a déclaré le commissaire de la SEC, Greg Sankey.
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Le journaliste du Congrès de l’AP, Joey Cappelletti, à Washington, a contribué.
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