LE CAP – Il y a cinquante ans, le parc national de Banhine, au Mozambique, était un paradis naturel regorgeant de troupeaux de girafes, de buffles et d’antilopes. Puis elle a été presque entièrement détruite par des décennies de guerre civile et de braconnage incontrôlé.
Mais un projet est en cours pour redonner à Banhine son ancienne gloire. Les clôtures ont été reconstruites et les routes réparées. Enfin, la partie la plus difficile : faire rentrer les animaux.
Des défenseurs de l’environnement privés travaillant avec le gouvernement mozambicain ont transporté par camion près de 400 animaux – des zèbres, des gnous et plusieurs espèces d’antilopes – jusqu’à Banhine. Il s’agit d’une tentative de relance d’une réserve faunique faisant partie du parc transfrontalier du Grand Limpopo, une série de réserves au Mozambique, en Afrique du Sud et au Zimbabwe qui forment un corridor faunique et une importante réserve naturelle.
Les animaux qui reconstitueront la population de Banhine provenaient du parc national de Maputo, qui lui-même était une réussite après une réhabilitation similaire il y a 15 ans.
Le processus d’amener les animaux à Banhine était difficile et délicat. Ils ont été rassemblés par hélicoptère dans un grand enclos en forme d’entonnoir. De là, ils ont été conduits sur une rampe et dans des caisses à l’arrière de camions pour un voyage de 18 heures vers le nord. L’opération a duré au total 12 jours.
Les 385 animaux ont été déplacés vers une « zone sanctuaire » de 8 milles carrés qui sera agrandie jusqu’à ce qu’ils soient complètement acclimatés et prêts à parcourir le plus grand parc, a déclaré Donald Sutton, directeur des opérations et du développement de Banhine.
« Nous contribuons désormais à la biodiversité, à la plus grande biodiversité, du parc national de Banhine », a-t-il déclaré. “J’espère que cela signifie qu’à mesure que le nombre d’animaux ici augmente et que nous les relâchons dans le système plus vaste du parc national de Banhine, notre tourisme augmentera également lentement mais sûrement.”
Banhine est la dernière zone protégée dont la réhabilitation est prévue au Mozambique, qui possédait autrefois certaines des ressources fauniques les plus riches de la région, mais les zones protégées ont ensuite été dévastées par le braconnage, la sécheresse et une guerre civile sanglante de 15 ans entre 1977 et 1992.
La Peace Parks Foundation travaille à la restauration des réserves naturelles transfrontalières en Afrique australe et a participé à la relocalisation des animaux à Banhine.
Il dirige également un projet visant à reconstituer le parc national de Zinave au Mozambique, une autre réserve qui fait partie du parc transfrontalier du Grand Limpopo et dont la faune sauvage a été appauvrie au fil des années.
Des rhinocéros noirs en voie de disparition ont été réintroduits à Zinave après avoir été déplacés d’Afrique du Sud, formant désormais la première population de rhinocéros noirs au Mozambique depuis des décennies.
Peace Parks affirme avoir déplacé plus de 18 000 animaux vers des zones de conservation auparavant dégradées et en cours de revitalisation.
Sutton a déclaré qu’il a fallu deux ans et demi de “travail acharné” pour préparer à nouveau Banhine à la vie sauvage, mais il espère maintenant voir les troupeaux entrer et sortir à nouveau de la réserve.
« Je vois l’avenir de Banhine tel qu’il était il y a plus de 50 ans », a-t-il déclaré.
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