WASHINGTON – La coalition des sections de la NAACP de New York venait tout juste de commencer sa convention annuelle lorsque Letitia James, membre de longue date et procureure générale de l’État, a annulé sa comparution.
James venait d’être accusé par le ministère de la Justice de fraude hypothécaire présumée, une accusation qu’elle qualifiait de « sans fondement » et de « violation grave de notre ordre constitutionnel ».
Pour les organisateurs de la convention de New York, le moment était alarmant et soulignait l’importance de la réunion, qui comprenait plusieurs sessions sur le renforcement du pouvoir politique au niveau de l’État en réponse à ce que les dirigeants de la NAACP ont appelé les attaques fédérales contre la protection sociale, les droits civiques et l’État de droit.
« C’est grâce à notre action collective qu’une démocratie a été construite », a déclaré L. Joy Williams, présidente de la Conférence de l’État de New York de la NAACP. “Ce que nous devons faire, ce n’est pas seulement nous défendre contre ce qui se passe actuellement, mais nous devons aller au-delà de ce que nous étions avant, pour construire un système qui bâtisse une meilleure démocratie américaine que nous méritons tous.”
L’accusation de James, qui avait déjà poursuivi la Trump Organization pour fraude en entreprise, a immédiatement déclenché un débat sur la question de savoir si le système judiciaire avait été politisé par les griefs personnels du président Donald Trump. Il a également établi de nombreux parallèles avec la récente tentative de Trump de destituer Lisa Cook, gouverneure de la Réserve fédérale, en raison d’allégations similaires.
Les accusations contre James et Cook ont un poids symbolique
Les défenseurs considèrent que certaines des actions récentes de Trump ciblent uniquement les femmes dirigeantes noires.
“C’est un problème auquel nous sommes confrontés depuis le début de cette administration”, a déclaré Shavon Arline-Bradley, président-directeur général du Conseil national des femmes noires, la plus ancienne organisation nationale de défense des droits civiques des femmes noires.
Ces revendications ont également un poids symbolique pour les familles noires, a déclaré Arline-Bradley, où la propriété a toujours été restreinte par le système juridique par une discrimination ouverte et implicite.
Depuis lors, l’accession à la propriété est devenue une voie de création de richesse disproportionnée, et parfois unique, pour les Afro-Américains. Et une récente enquête nationale montre un écart croissant de richesse raciale entre les individus noirs et blancs, alors même que les revenus des travailleurs noirs ont augmenté.
“Lorsque vous attaquez la maison de quelqu’un, vous attaquez sa capacité à devenir propriétaire, vous attaquez sa capacité à avoir des options, vous attaquez sa capacité à faire une déclaration sur son avenir financier”, a déclaré Arline-Bradley. “Il s’agit d’une tendance constante qui a mis en évidence ce qu’ils considèrent comme le talon d’Achille de la communauté noire.”
Les femmes noires, a ajouté Arline-Bradley, « se sentent très attaquées » en raison des paroles et des actions du président, qui, selon elle, étaient enracinées dans « un malentendu sur les réalisations et le leadership de ces femmes ».
« Un seul niveau de justice pour tous les Américains »
L’administration Trump maintient que les poursuites engagées contre James pour fraude hypothécaire présumée sont justifiées et équitables.
“Personne n’est au-dessus des lois”, a déclaré Lindsey Halligan, procureure américaine pour le district oriental de Virginie, dans un communiqué. “Les accusations portées dans cette affaire représentent des actes criminels intentionnels et d’énormes abus de la confiance du public. Les faits et le droit dans cette affaire sont clairs et nous continuerons à les poursuivre pour garantir que justice soit rendue.”
Et la procureure générale Pam Bondi a écrit : « Un seul niveau de justice pour tous les Américains » peu après l’inculpation de James dans un article sur X.
Les critiques du gouvernement ont répondu que les actions du gouvernement équivalaient à des représailles politiques et à une tentative de consolider illégalement le pouvoir. Les dirigeants noirs ont en outre fait valoir que les actions de l’administration se sont faites au détriment des dirigeants noirs pionniers et des communautés noires.
“Le président Trump a clairement indiqué, à travers ses propres commentaires publics contre le procureur général James, que le but de cette destitution est simplement d’exercer des représailles contre ses opposants politiques”, a déclaré Yvette Clark, présidente du Congressional Black Caucus, dans un communiqué.
“Le peuple américain voit ces poursuites corrompues pour ce qu’elles sont : une tentative désespérée du président Trump de militariser le système judiciaire. Elle ne résistera pas à l’examen public ou juridique”, a-t-il ajouté.
L’affaire contre James est “très inhabituelle”, selon un expert juridique
Outre James, le ministère de la Justice de Trump a accusé l’ancien directeur du FBI, James Comey, de fausse déclaration et d’entrave à la justice dans le cadre du témoignage de la commission judiciaire du Sénat en 2020.
Le ministère de la Justice enquête également sur le sénateur Adam Schiff, démocrate de Californie, pour fraude hypothécaire. Trump a demandé que Schiff, qui était le principal responsable de la première destitution de Trump, soit emprisonné.
Les experts remettent en question les mérites et les motivations des enquêtes sur les fraudes hypothécaires.
“Il est très rare que les procureurs déposent ce type de plainte sans qu’il y ait un schéma d’activité malveillante ou la preuve que l’individu a effectivement porté préjudice à la banque en ne payant pas son hypothèque ou qu’il fait partie d’un stratagème frauduleux beaucoup plus vaste”, a déclaré Paul Schiff Berman, professeur de droit à la faculté de droit de l’université George Washington.
Pour James, a déclaré Berman, “l’affirmation est qu’elle a dit que la maison allait être utilisée comme sa résidence secondaire, mais elle l’a aussi parfois utilisée comme propriété locative”, ce qui, selon Berman, pourrait être considéré comme une utilisation raisonnable pour une résidence secondaire et ne viole probablement pas un contrat hypothécaire typique.
Indépendamment des débats juridiques qui ont suivi, les alliés de James se disent prêts à la soutenir de toutes les manières nécessaires. Les organisateurs de la conférence de New York affirment qu’elle pourra revenir à l’événement lorsqu’elle sera prête.
“Alors que nous réagissons en ce moment, cela lui arrive aussi, nous voulons donc lui donner de l’espace”, a déclaré Williams, le leader de la NAACP de New York. “Et le truc avec la maison, c’est que tu peux toujours y aller. Donc nous savons qu’elle reviendra toujours.”
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