ROSEMONT, malade. — Le commandant de la patrouille frontalière qui a mené une campagne de répression contre l’immigration à Chicago a salué les tactiques agressives de ses agents qui ont déclenché des réactions négatives et des poursuites judiciaires de la part des habitants.
De son utilisation d’agents de guerre chimique à une attaque par hélicoptère contre une maison, Gregory Bovino a défendu les actions des douanes et de la protection des frontières américaines comme étant appropriées et nécessaires compte tenu des menaces auxquelles ses agents étaient confrontés dans la troisième plus grande ville du pays.
“Je n’avais aucune raison de croire que ce serait aussi grave, mais c’est bien pire que ce que j’avais imaginé”, a déclaré Bovino à l’Associated Press lors d’un entretien approfondi entre une réunion avec des employés d’un bureau du CBP en banlieue et d’autres témoignages dans une bataille juridique croissante sur ses tactiques.
Plus de 3 200 personnes soupçonnées d’avoir violé les règles d’immigration ont été arrêtées depuis le début de « l’opération Midway Blitz » en septembre, dans le cadre des efforts de l’administration Trump visant à cibler les villes avec des politiques d’immigration « sanctuaires ». Ce qui a commencé comme une poignée d’arrestations dans les communautés latino-américaines et immigrées s’est étendu à la ville de 2,7 millions d’habitants et à ses nombreuses banlieues, jusqu’à l’Indiana.
Bovino a parlé à AP alors que de nouvelles équipes remplaçaient les agents qui avaient passé deux mois à Chicago, certains fraîchement sortis d’une répression à Los Angeles. Il a comparé les fonctionnaires qui parcourent la région aux policiers en service, mais leur travail consiste à contrer une « invasion » d’« immigrants criminels illégaux », comme les dirigeants de l’administration Trump décrivent les personnes vivant dans le pays sans autorisation légale.
« Nous sommes ce que j’appelle désormais des violateurs du sanctuaire », a-t-il déclaré. “Il n’y a pas de sanctuaires. Il n’y aura pas de sanctuaires.”
Doubler l’utilisation d’agents chimiques
Bovino peut être vu autour de Chicago, où la vue des agents de patrouille frontalière loin des frontières internationales a effrayé les habitants.
Tout en conservant son poste de chef d’un secteur de patrouille frontalière à El Centro, en Californie, le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, Bovino a effectué des patrouilles en bateau sur la rivière Chicago et a dirigé des agents armés lors d’une marche le long du quartier commerçant de Michigan Avenue. On le voit régulièrement dans les opérations quotidiennes, souvent à Little Village, un quartier mexicain doté d’un corridor commercial très fréquenté.
Les observations d’agents dans et autour de Chicago suscitent des réactions rapides de la part des militants et des résidents, qui sifflent et klaxonnent pendant que certains suivent les véhicules du CBP. Les agents ont de plus en plus utilisé des balles en caoutchouc, des balles au poivre et du gaz CS, un irritant synthétique utilisé par la police comme gaz lacrymogène.
Lors d’un affrontement à Little Village, Bovino a lancé une cartouche de gaz sur une foule de personnes qu’il prétendait être des émeutiers. Le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré que Bovino avait été frappé par une pierre. Les passants ont rejeté cette affirmation, affirmant que les agents avaient utilisé du gaz sans avertissement.
Bovino a déclaré à l’AP que l’utilisation d’agents de guerre chimique est « beaucoup moins mortelle » que l’utilisation d’agents de guerre chimique.
“Nous utilisons le moins de force nécessaire pour procéder à l’arrestation, c’est ce que nous faisons”, a-t-il déclaré. “Si j’avais eu plus de gaz CS, je l’aurais utilisé.”
Les tactiques des agents de l’immigration font l’objet de contestations judiciaires. Un juge leur a demandé de porter des caméras corporelles et de documenter les arrestations et a forcé Bovino à se rendre dans une salle d’audience. La banlieue Broadview, site d’un centre de traitement de l’immigration, a également lancé trois enquêtes criminelles contre des agents fédéraux.
Éloge d’un attentat qui a fait monter les tensions
Des agents ont procédé à des arrestations dans les palais de justice, les écoles, les domiciles et, de plus en plus, sur les autoroutes. Lundi, une demi-douzaine d’agents se sont rendus dans un relais routier du Hampshire, à environ 80 kilomètres de Chicago, pour frapper aux portes des chauffeurs de camion et leur demander s’ils étaient citoyens américains. L’opération était similaire aux points de contrôle frontaliers courants à la frontière mexicaine. L’AP a été témoin de deux arrestations : un Ouzbek et un chauffeur russe avec une demande d’asile en cours.
Bovino a pris la parole peu de temps après que le président Donald Trump a approuvé l’utilisation par son administration de gaz lacrymogènes et d’autres tactiques rarement vues à l’extérieur de la frontière, car “il faut faire sortir les gens”.
“Je pense que la répression n’est pas allée assez loin parce que nous avons été freinés par les juges, les juges libéraux nommés par Biden et Obama”, a déclaré Trump dans une interview “60 Minutes” sur CBS diffusée dimanche.
Bovino insiste sur le fait que certains habitants de Chicago l’ont remercié, notamment après un raid au cours duquel des centaines d’agents ont pris d’assaut un immeuble d’habitation dans le quartier majoritairement noir de la Rive Sud, qui a vu un afflux de migrants et suscité de fréquentes plaintes.
Les agents ont utilisé un hélicoptère Blackhawk pour descendre en rappel sur le bâtiment et des explosifs pour ouvrir les portes, ce que les critiques ont qualifié d’excessif et d’inhumain.
Le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a demandé une enquête sur les informations selon lesquelles des enfants étaient attachés à des attaches de câble, car plusieurs citoyens américains ont également été détenus pendant des heures. Les autorités fédérales ont déclaré avoir arrêté deux personnes soupçonnées d’avoir des liens avec le gang de rue Tren de Aragua et des dizaines de personnes soupçonnées d’avoir violé les lois sur l’immigration.
Bovino a déclaré que les renseignements avaient déterminé que le bâtiment représentait une menace, ce qui a déclenché une répression intensive.
“Beaucoup de gens ont dit que c’était un peu trop. Maintenant, comment vont-ils exactement mettre un dispositif de sécurité sur le toit pour sécuriser ceux qui entrent dans cet appartement ou dans les bâtiments voisins ?” dit-il. “Je suis fier de dire que cela s’est passé aussi bien que possible.”
Bovino a déclaré qu’il n’avait vu aucune preuve que les équipes de patrouille frontalière avaient eu des contacts avec des enfants malgré les rapports et les vidéos des habitants, notamment dans un quartier où des enfants se préparant pour un défilé d’Halloween auraient été exposés à des gaz lacrymogènes.
Blâmer les dirigeants élus et les militants
La présence de Bovino fait l’objet de fréquentes conférences de presse dans le fief démocrate, tandis que Pritzker, considéré comme un candidat potentiel à la présidentielle de 2028, et Trump échangent des insultes. Pritzker affirme que les agents fédéraux attisent les tensions et que la militarisation croissante fait partie d’une conspiration plus large visant à influencer les élections.
Bovino pointe du doigt Pritzker, les militants et les médias. Il a qualifié Pritzker de “complètement mal informé” tout en prononçant mal son nom à plusieurs reprises au cours de l’entretien, même après avoir été interpellé, et s’est offusqué de la comparution du gouverneur.
En réponse, le bureau de Pritzker a déclaré mardi que le gouvernement fédéral avait détourné de précieuses ressources de sécurité publique vers les “coups publicitaires” de Bovino pour renforcer son ego.
Bovino n’a pas voulu dire quand l’opération de Chicago prendrait fin ni quelle ville pourrait être la prochaine cible, privilégiant l’élément de surprise.
“Nous allons rester à Chicago pendant un bon moment”, a-t-il déclaré. “Mais on ne sait jamais.”
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Le journaliste d’Associated Press Elliot Spagat a contribué.
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