MANILLE – Le Canada et les Philippines, tous deux fervents critiques des actions de plus en plus coercitives de la Chine dans la mer de Chine méridionale contestée, devaient signer dimanche un accord de défense clé qui permettrait à leurs forces de mener des exercices conjoints de préparation au combat et d’étendre un réseau d’alliances de sécurité pour dissuader les agressions, ont déclaré des responsables philippins.
Le Canada et d’autres pays occidentaux ont renforcé leur présence militaire dans la région Indo-Pacifique pour contribuer à promouvoir l’État de droit et à accroître le commerce et les investissements dans la région. Ces mesures s’inscrivent dans le cadre des efforts du président Ferdinand Marcos Jr. visant à établir des liens de défense avec d’autres pays afin d’aider l’armée sous-financée de son pays à affronter une Chine militairement supérieure dans les eaux contestées.
Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la part de la Chine, qui a accusé les Philippines d’être un « fauteur de troubles » et un « saboteur de la stabilité régionale » pour avoir mené des patrouilles et des exercices de combat conjoints avec les États-Unis et d’autres pays en mer de Chine méridionale. Pékin revendique la voie navigable, une route commerciale majeure, pratiquement dans sa totalité malgré une décision arbitrale de 2016 qui a invalidé ces revendications sur la base de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982.
La Chine a rejeté la décision et continue de la contester. Il a eu recours à de puissants canons à eau et à de dangereuses manœuvres de blocus contre les garde-côtes philippins et les bateaux de pêche dans les eaux contestées. entraînant des collisions mineures et des blessures au personnel philippin. Le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan sont également impliqués dans des conflits territoriaux de longue date.
Le secrétaire philippin à la Défense, Gilberto Teodoro Jr., signera l’accord sur le statut des forces en visite avec son homologue canadien David McGuinty après une réunion à Manille dimanche, a annoncé le ministère de la Défense nationale à Manille. L’accord entre en vigueur après ratification.
Ces accords prévoient un cadre juridique pour les visites temporaires de troupes étrangères avec leurs armes et les exercices de combat à grande échelle sur l’un des territoires des pays signataires.
Les Philippines ont signé le premier accord de défense de ce type avec leur ancien allié les États-Unis en 1998, suivi d’un accord similaire avec l’Australie neuf ans plus tard. L’accord avec le Canada serait le troisième signé sous Marcos après des accords similaires avec le Japon et la Nouvelle-Zélande.
Des négociations sont en cours avec la France et Singapour pour parvenir à des accords similaires. Des efforts sont également en cours pour entamer des négociations similaires avec le Royaume-Uni et éventuellement avec l’Allemagne et l’Inde, ont indiqué Teodoro et d’autres responsables.
Teodoro a renouvelé ses critiques à l’égard des actions de la Chine en mer de Chine méridionale lors d’une réunion annuelle des ministres de la Défense de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est avec leurs homologues asiatiques et occidentaux samedi en Malaisie. Il a condamné l’annonce récente de la Chine selon laquelle elle établirait une « réserve naturelle » à Scarborough Shoal, une riche zone de pêche revendiquée par Manille et Pékin.
« Pour nous, il s’agit d’une tentative voilée d’exercer une puissance militaire et d’une menace de recours à la force, portant atteinte aux droits des petits pays et de leurs citoyens qui dépendent de la générosité de ces eaux », a déclaré Teodoro.
Le Canada a critiqué le plan chinois lorsqu’il l’a annoncé en septembre, affirmant qu’il s’opposait aux « tentatives d’utiliser la protection de l’environnement comme un moyen de prendre le contrôle » de Scarborough. Lorsque des navires chinois ont tenté de chasser de force des navires philippins sur le banc de sable, également en septembre, le Canada a exprimé son inquiétude et critiqué « l’utilisation dangereuse par la Chine de canons à eau », qui ont blessé un agent des pêches civil philippin lors de l’affrontement à Scarborough.
L’ambassadeur du Canada à Manille, David Hartman, a déclaré que son pays avait « fait entendre sa voix face aux actions provocatrices et illégales de la République populaire de Chine dans la mer de Chine méridionale et dans la mer des Philippines occidentales » et « continuerait de le faire ».
L’année dernière, le Canada a signé un accord de coopération en matière de défense avec les Philippines. Un autre accord signé à Ottawa en 2023 a donné aux Philippines l’accès aux données du « système de détection des navires sombres » du Canada, qui exploite la technologie satellite pour suivre les navires illégaux même s’ils éteignent leurs appareils de transmission de localisation.
La garde côtière philippine a utilisé une technologie canadienne de haute technologie pour suivre la garde côtière chinoise et les navires de pêche en mer de Chine méridionale.
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