Le commerce croissant d’animaux exotiques pousse les défenseurs de l’environnement à réclamer des réglementations plus strictes pour protéger les reptiles, les oiseaux et autres animaux sauvages qui apparaissent de plus en plus en vente sur les marchés Internet et deviennent populaires sur les réseaux sociaux.
La Convention de deux semaines sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction devrait se dérouler jusqu’à vendredi à Samarkand, en Ouzbékistan. Plusieurs propositions liées au commerce des animaux de compagnie seront examinées cette semaine.
Les participants ont proposé des réglementations plus strictes ou des interdictions pures et simples du commerce de plusieurs espèces, notamment des iguanes des îles Galapagos, plus d’une douzaine d’espèces de tarentules d’Amérique latine et une étrange tortue d’Afrique.
“Ce que nous constatons, c’est que le commerce des animaux de compagnie se concentre beaucoup plus sur les reptiles et les amphibiens. Les gens veulent des espèces rares et n’ont pas besoin d’aller dans une animalerie”, a déclaré Susan Lieberman, vice-présidente de la politique internationale de l’association à but non lucratif Wildlife Conservation Society. “Ils vont en ligne et des milliers d’animaux, y compris des espèces menacées et des espèces obtenues illégalement, sont tous disponibles sur Internet.”
Internet stimule le commerce illégal
Dans le passé, le commerce était dominé par la vente de parties d’animaux telles que l’ivoire d’éléphant et les os de tigre. Mais Matt Collis, directeur principal de la politique internationale au Fonds international pour la protection des animaux, a déclaré que les animaux vivants destinés au commerce des animaux de compagnie apparaissent de plus en plus sur Internet.
“La croissance spectaculaire des marchés en ligne a mis les consommateurs en contact direct avec les commerçants d’espèces sauvages et les criminels du monde entier”, a déclaré Collis. “Dans la société d’aujourd’hui, où presque tout peut être acheté d’un simple clic et expédié n’importe où dans le monde en quelques jours, aucune faune sauvage n’est en sécurité.”
Les influenceurs des médias sociaux, qui ont rendu les animaux exotiques cool, contribuent également au problème, a déclaré Collis.
Plusieurs des espèces proposées pour une plus grande protection lors de la conférence CITES se trouvent en Amérique latine, où un rapport d’IFAW de l’année dernière a révélé que le commerce illégal est en augmentation. Le rapport, qui couvre 18 pays hispanophones d’Amérique latine, indique qu’entre 2017 et 2022, plus de 100 000 animaux ont été confisqués ou braconnés, les saisies augmentant chaque année.
Le rapport révèle que le commerce des animaux de compagnie vivants représente une part croissante du commerce : les reptiles représentent environ 60 % des animaux, tandis que près de 30 % sont des oiseaux et plus de 10 % des amphibiens. De nombreux animaux étaient commercialisés au niveau local ou régional, mais il existe également des preuves d’animaux envoyés à des collectionneurs en Europe, en Asie et aux États-Unis.
Plus de 90 % des animaux sauvages saisis à destination de l’Europe étaient des animaux vivants, confirmant que la demande d’animaux de compagnie était l’un des principaux moteurs du commerce illégal, selon le rapport.
Tortue et vipères en quête de protection
Parmi les espèces de reptiles nécessitant des contrôles commerciaux plus stricts se trouve la tortue domestique, une tortue en danger critique d’extinction trouvée en Afrique de l’Ouest qui possède une charnière unique sur le dos qui lui permet de fermer ses pattes postérieures et sa queue. Une interdiction commerciale sur le commerce des tortues a été adoptée mardi.
Il existe des propositions visant à réglementer le commerce de deux espèces de vipères endémiques d’Éthiopie, de deux espèces de serpents à sonnettes que l’on trouve principalement au Mexique, du gecko à queue feuille d’Australie et de deux espèces de paresseux d’Amérique du Sud, qui apparaissent de plus en plus dans les cafés sur le thème des paresseux en Asie. Une interdiction du commerce des serpents a été adoptée mardi, mais la proposition sur le serpent à sonnette a été rejetée. Les propositions relatives aux geckos et aux paresseux devraient être examinées mercredi.
Une proposition équatorienne débattue mercredi interdirait le commerce des iguanes marins et terrestres des Galapagos, qui sont répertoriés par l’Union internationale pour la conservation de la nature comme étant en danger critique d’extinction ou vulnérables. On craint que le commerce illégal ne déstabilise davantage la population, qui est déjà confrontée aux menaces des espèces envahissantes, de l’augmentation du tourisme et des fluctuations climatiques associées à El Niño.
Dans sa proposition CITES, l’Équateur a déclaré qu’il n’autorisait pas l’exportation commerciale d’iguanes et que leur collecte aux Galapagos était interdite depuis des décennies. Mais l’Équateur s’est dit préoccupé par le fait que les commerçants capturent et transportent de jeunes iguanes par bateau ou par voie terrestre vers les ports et échappent aux autorités en les étiquetant à tort comme étant élevés en captivité. La plupart des iguanes sont destinés au Japon et à d’autres pays asiatiques et peuvent se vendre jusqu’à 25 000 dollars sur le marché noir.
Les États-Unis soutiennent les propositions relatives aux iguanes, aux paresseux, aux vipères, aux tortues et aux geckos, mais s’opposent à l’inclusion du serpent à sonnette.
Les permis CITES sont abusés
Une espèce peut être interdite de commerce dans son aire de répartition mais vendue en ligne par des commerçants qui abusent du processus d’autorisation CITES et des règles d’élevage en captivité et profitent ensuite des pays importateurs qui ne prennent pas la peine de vérifier si les animaux proviennent de la nature, a déclaré Collis.
“En théorie, selon les règles de la CITES, les pays délivrant ces permis d’exportation devraient vérifier que ces animaux, et essentiellement leur ascendance jusqu’à l’origine fondatrice, ont été légalement acquis pour qu’un permis d’exportation soit accordé”, a déclaré Collis. “Mais cela n’arrive pas.”
Les pays délivrent des permis sans vérifier l’origine des animaux, ce qui aide les trafiquants à blanchir les animaux provenant de sources illégales, « sapant le cadre même censé protéger ces espèces », a-t-il déclaré.
Les propositions de la CITES attirent l’attention sur un problème de longue date lié à l’élevage en captivité d’espèces exotiques, selon Lieberman de la Wildlife Conservation Society.
“Lorsque le traité a été rédigé au début des années 1970, il n’y avait pas beaucoup d’élevage en captivité et les gens pensaient : “Eh bien, s’ils se reproduisent en captivité, cela soulagera la nature”, a-t-il déclaré. “Cela semble bien, sauf que cela ne fonctionne pas de cette façon. L’élevage en captivité crée également un marché, mais ils sont moins chers dans la nature. Et c’est aussi un excellent moyen de blanchir.”
Les commerçants d’animaux de compagnie craignent que les propositions n’aillent trop loin
Une proposition rejetée mardi aurait réglementé le commerce de plus d’une douzaine d’espèces de tarentules. La Bolivie, l’Argentine et le Panama notent qu’ils font « partie des groupes d’invertébrés les plus commercialisés » et que plus de la moitié de toutes les espèces sont disponibles en ligne. La proposition aurait autorisé le commerce des araignées à condition qu’il existe des preuves que les sources sont légales, durables et traçables.
“Certaines espèces de tarentules sont particulièrement vulnérables à la surexploitation en raison de leur longue durée de vie, de leur aire de répartition géographique limitée et de leur faible taux de reproduction”, selon la proposition. “Il est alarmant de constater que la plupart d’entre elles ne sont pas réglementées au niveau international, malgré la grande disponibilité de centaines d’espèces dans le commerce international.”
La Reptile Keepers Association of America s’est opposée à l’inclusion des tarentules, la qualifiant d’« incongru » car elle inclut de nombreuses espèces dans une seule proposition.
L’association, qui milite pour la propriété privée et le commerce responsable des reptiles et des amphibiens, a suggéré que d’autres propositions sur les reptiles reflètent la volonté excessive du gouvernement, notant que les changements proposés aux ventes d’iguanes sont inutiles car la réglementation actuelle “offre une protection adéquate”.
“La plupart des espèces font l’objet d’un commerce limité de spécimens élevés en captivité, ce qui ne représente pas une menace pour les populations sauvages”, a déclaré David García, conseiller juridique de l’organisation et son délégué à la conférence CITES, dans un communiqué. « Malheureusement, de nombreux pays, groupes et individus adoptent la position absurde selon laquelle la manière de limiter les menaces qui pèsent sur les populations sauvages est de rendre difficile la reproduction de ces espèces en captivité.
Mais un rapport du Centre pour la diversité biologique à but non lucratif, partagé avec l’Associated Press et qui devrait être publié le 8 décembre, révèle que les États-Unis comptent parmi les plus grands marchés pour le commerce des animaux de compagnie, important en moyenne 90 millions d’amphibiens, d’arachnides, d’oiseaux, de poissons d’aquarium, de mammifères et de reptiles vivants chaque année.
“L’exploitation de la faune sauvage, y compris le commerce des animaux de compagnie, est un facteur majeur de la crise mondiale d’extinction”, indique le rapport. “Un million d’espèces sont sur le point de disparaître dans les décennies à venir si des mesures ne sont pas prises pour remédier à la perte d’espèces. Aborder le rôle des États-Unis dans le commerce des animaux exotiques doit être une priorité absolue pour mettre fin à cette crise et protéger la biodiversité pour les générations futures.”
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